据香港《南华早报》9月28日报道，中国研究人员宣布了一项备受关注的航天技术突破：中国北斗导航卫星系统的一颗卫星据称已在太空实现在轨加油操作。若这一说法属实，意味着中国在卫星服务与延寿技术领域跻身世界前列，并可能对全球太空竞赛格局产生深远影响。
根据中国国家支持的深空探测实验室完成、目前仍在《深空探测学报》接受同行评审的一篇论文，以及中国科学院研究人员今年4月在《国际航空航天工程期刊》上发表的另一项研究披露的细节，执行此次在轨加油任务的服务卫星为“实践二十五号”。该卫星于2025年1月7日从西昌卫星发射中心由长征三号乙运载火箭发射升空，由上海航天技术研究院研制。研制方当时公开介绍称，实践二十五号的任务是测试卫星在轨加油、延寿服务，以及卫星维修与太空碎片清除等相关技术。
论文称，2025年2月，实践二十五号在地球同步轨道高度与北斗二号G7导航卫星完成交会对接，向后者转移了142公斤常温推进剂，据称这将使北斗二号G7的在轨工作寿命延长约8年。研究人员指出，在数万公里高的中高轨道及地球静止轨道高度完成燃料补给任务难度极高，服务卫星需要在目标卫星以每秒数公里的速度运行的情况下，精确定位、逼近、匹配轨道并在极近距离内完成对接，稍有偏差即可能发生碰撞。
这一说法最早由深空探测实验室的论文提出，该论文目前仍处于同行评审阶段，尚未正式发表；而中科院研究人员今年4月发表的研究则进一步确认了服务卫星实践二十五号与目标卫星北斗二号G7的身份信息。两份研究均将此视为中国首次成功完成高轨导航卫星的在轨加油操作。
值得注意的是，北斗卫星导航系统今年迎来一次重要的在轨能力升级，为这一加油说法提供了更宏观的背景。据新华社今年7月31日报道，北斗卫星导航系统已全面完成一次在轨软件升级，升级任务通过西安卫星测控中心向覆盖三种不同轨道类型、共计50颗在役卫星上传安全指令完成，全程无需新增发射卫星。升级完成后，北斗系统全球定位精度优于10米，测速精度优于每秒0.2米，授时精度在20纳秒以内；其精密单点定位（PPP）服务的水平定位精度首次优于0.3米，垂直定位精度优于0.6米，达到北斗系统建成以来的最高水平。分析人士指出，在此背景下，若在轨加油技术能够成熟并常态化应用，将为北斗二号G7等在役高轨卫星提供更长的服役周期，与软件能力升级形成互补，共同巩固北斗系统的全球竞争力。
不过，这一突破性说法也面临相当程度的质疑。据《南华早报》报道，美国太空军编制的轨道跟踪数据与中方研究人员所称的交会对接存在矛盾：独立天体物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）分析相关跟踪数据后指出，2025年初，北斗二号G7与实践二十五号在地球静止轨道上的经度间隔始终保持在约10度左右，按照两颗卫星当时的漂移速率推算，除非跟踪网络误判了目标物体，否则两者不可能在未被发现的情况下完成对接。他还指出，无论是仍在评审中的论文，还是中科院发表的研究，均未引用可供外部核实的独立数据来源以支持“已完成加油”的说法。
值得注意的是，这并非中国在该领域首次引发关注的在轨操作。据此前的报道，2025年夏季，中国已将实践二十一号与实践二十五号两颗卫星机动至地球静止轨道上的极近距离，进行了据信与卫星加油相关的实验。此外，实践二十一号此前还曾在2022年抓取一颗已经报废的北斗二号G2卫星，并将其拖曳至远离常规轨道的“墓地轨道”，是中国在轨服务能力此前颇受外界关注的一次公开示范。
从更宏观的视角看，北斗系统近年来一直被视为中国对标美国GPS的战略性基础设施项目，北京方面持续推动其在“一带一路”沿线国家的海外应用及国际标准化进程，希望借此扩大北斗在全球卫星导航市场中的份额。《南华早报》此前亦曾以“中国版GPS对手北斗借升级扩大全球应用”为题进行相关报道。在此背景下，无论此次在轨加油的具体细节最终能否得到独立验证，这类技术突破的宣称本身所释放的信号——即中国正系统性投入资源，提升卫星星座的自主维护与长期可靠运行能力——都会被外界视为北斗参与全球导航市场竞争，以及更广泛中美太空博弈格局的组成部分。
从战略意义看，分析人士认为，若在轨加油技术能够成熟并大规模应用，将显著增强卫星——尤其是军民两用卫星——的机动能力，使相关卫星能够更频繁、更不可预测地调整轨道位置，从而规避对手的跟踪监视网络，在遭遇共轨威胁时重新定位，并具备按需对其他航天器进行近距离抵近侦察的能力。对于卫星发射与补网能力不及美国的中国而言，在轨加油被认为是一项具有战略价值的“倍增器”技术，能够延长现有卫星星座的使用寿命，降低频繁发射替换卫星的成本压力。
与此同时，美国在相关领域同样已有布局。美国诺斯洛普·格鲁曼公司的“任务延寿飞行器”（MEV）项目自2020年起已为商用地球同步轨道卫星提供在轨服务，两颗MEV飞行器已累计为多颗商业通信卫星提供超过10年的延寿服务；该公司今年还发射了配备机械臂、可执行卫星维修与加油任务的“任务机器人飞行器”（MRV），搭载美国太空军首个获批准的加注接口标准——“被动加注模块”。据报道，美国国家情报总监办公室的评估认为，到2040年中国将成为美国在太空领域最主要的竞争对手，五角大楼也被曝已在密切关注中方此类在轨机动与加油活动的动向。
总体而言，尽管中方研究人员所称的北斗卫星在轨加油突破尚未得到独立信源的充分证实，国际上对其真实性存在明显分歧，但该事件本身已经反映出，在轨服务与卫星延寿技术正迅速成为中美太空竞赛中的新焦点领域。围绕这一技术能力的透明度、第三方可验证性以及由此可能带来的军事应用争议，预计仍将在未来一段时间内持续受到国际社会关注。
