การประชุมสุดยอดความมั่นคงปักกิ่งเซียงซาน (Beijing Xiangshan Forum) ครั้งที่ 13 จัดพิธีเปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 16 กันยายน โดยมีผู้แทนกว่า 2,000 คนจากเกือบ 100 ประเทศ ภูมิภาค และองค์การระหว่างประเทศเข้าร่วม รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับรัฐมนตรีหรือผู้บัญชาการทหารสูงสุดขึ้นไปมากกว่า 60 คน ถือเป็นจำนวนผู้เข้าร่วมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของเวทีนี้ ปีนี้ยังเป็นวาระครบรอบ 20 ปีของฟอรัมปักกิ่งเซียงซาน โดยจัดขึ้นภายใต้หัวข้อ “หลอมรวมฉันทามติด้านเสถียรภาพ ร่วมส่งเสริมการกำกับดูแลความมั่นคง” ในการประชุมเต็มคณะและการประชุมย่อยต่าง ๆ ของวัน คำกล่าวของเจ้าหน้าที่สหประชาชาติรายหนึ่งได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เมื่อเขาเตือนว่าสถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบันไม่มั่นคงที่สุดนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง และระบบระหว่างประเทศกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ฟอรัมปักกิ่งเซียงซานก่อตั้งขึ้นในปี 2006 โดยสมาคมวิทยาศาสตร์การทหารแห่งประเทศจีน โดยเริ่มต้นในฐานะเวทีเจรจาเชิงวิชาการแบบ “แทร็กสอง” ที่มุ่งเน้นประเด็นความมั่นคงในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก ก่อนจะได้รับการยกระดับเป็นกลไกเจรจาแบบ “แทร็กหนึ่งจุดห้า” ตั้งแต่การประชุมครั้งที่ 5 ในปี 2014 เป็นต้นมา ซึ่งทำให้ขนาดและขอบเขตประเด็นของฟอรัมขยายตัวอย่างมาก และค่อย ๆ พัฒนาเป็นหนึ่งในเวทีเจรจาด้านกลาโหมและความมั่นคงระดับสูงที่มีความสำคัญที่สุดทั้งในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกและระดับโลก โดยดึงดูดรัฐมนตรีกลาโหมหรือผู้นำทางทหารจากประเทศในภูมิภาค ผู้แทนจากมหาอำนาจนอกภูมิภาค เจ้าหน้าที่องค์การระหว่างประเทศ ตลอดจนอดีตผู้นำทางทหารและการเมือง รวมถึงนักวิชาการที่มีชื่อเสียงให้เข้าร่วม โดยมีเป้าหมายสรุปได้ว่าเพื่อเสริมสร้างความไว้วางใจ คลี่คลายความสงสัย หลอมรวมฉันทามติ และผลักดันความร่วมมือ และด้วยการสั่งสมมาตลอด 20 ปีเช่นนี้เอง ที่ทำให้ฟอรัมปีนี้สามารถรองรับทั้งคำเตือนอย่างเปิดเผยจากเจ้าหน้าที่สหประชาชาติ และการปรากฏตัวพร้อมกันของผู้แทนรัสเซีย อิหร่าน และสหรัฐฯ ได้อย่างมีน้ำหนักเป็นพิเศษ

คำเตือนดังกล่าวมาจากฌ็อง-ปีแยร์ ลาครัวซ์ (Jean-Pierre Lacroix) รองเลขาธิการสหประชาชาติฝ่ายปฏิบัติการสันติภาพ เขากล่าวในที่ประชุมเมื่อวันที่ 16 กันยายนว่าระบบระหว่างประเทศกำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างรุนแรง และสหประชาชาติจำเป็นต้องปรับเครื่องมือและแนวทางการทำงานให้สอดคล้องกับความเป็นจริงในปัจจุบันโดยเร่งด่วน ลาครัวซ์ยังยอมรับว่าสถานะทางการเงินของสหประชาชาติเป็นความกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่ประเทศสมาชิก โดยกล่าวว่าท่ามกลางการตัดงบประมาณสนับสนุนภารกิจรักษาสันติภาพของสหรัฐฯ อย่างมาก องค์การไม่อาจถูกคาดหวังให้สร้างผลลัพธ์แบบเดิมได้ ในเมื่อทรัพยากรลดลงอย่างต่อเนื่อง ความคล่องตัวลดลง และการปรากฏตัวในภาคสนามหดตัวลง เขากล่าวเสริมว่าสหประชาชาติสามารถพึ่งพาการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจากจีนได้ ซึ่งคำกล่าวนี้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นการยอมรับบทบาทของปักกิ่งในระบบพหุภาคี ในช่วงเวลาที่วอชิงตันกำลังลดพันธะทางการเงินที่มีต่อสหประชาชาติ

หนึ่งในประเด็นที่ได้รับความสนใจมากที่สุดของฟอรัมปีนี้คือการที่ผู้แทนจากรัสเซีย อิหร่าน และสหรัฐฯ ปรากฏตัวพร้อมกันอย่างที่เกิดขึ้นได้ยาก คณะผู้แทนสหรัฐฯ นำโดยซินเธีย “แซนธี” คาร์ราส (Cynthia "Xanthi" Carras) ผู้อำนวยการหลักฝ่ายกิจการจีน ไต้หวัน และมองโกเลียของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งแม้จะไม่ใช่ระดับรัฐมนตรี แต่การที่วอชิงตันตัดสินใจส่งคณะผู้แทนเข้าร่วมเลยก็มีนัยเชิงสัญลักษณ์ ท่ามกลางความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ ที่ยังคงตึงเครียดและความไว้วางใจทางทหารระหว่างกันที่จำกัด ฝ่ายรัสเซียนำโดยรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมและเลขาธิการรัฐ อันนา ทซีวีเลียวา (Anna Tsivilyova) ซึ่งกล่าวในที่ประชุมว่าความสัมพันธ์จีน-รัสเซียอยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ พร้อมระบุว่าปีนี้เป็นวาระครบรอบ 30 ปีของความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์รอบด้านระหว่างสองประเทศ และครบรอบ 25 ปีของสนธิสัญญาไมตรีเพื่อนบ้านที่ดีและความร่วมมือฉันมิตร โดยทั้งสองฝ่ายกำลังกระชับความร่วมมือรอบด้าน รวมถึงด้านการทหาร บนพื้นฐานของความเสมอภาคและการเคารพซึ่งกันและกัน ด้านคณะผู้แทนอิหร่านก็เข้าร่วมฟอรัมเช่นกัน ขณะที่รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน ซัยยิด อับบาส อารักชี (Seyyed Abbas Araghchi) ได้พบหารือกับหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีนที่กรุงปักกิ่งในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งตอกย้ำบทบาททางการทูตที่แข็งขันของเตหะรานในสัปดาห์นี้

การรวมผู้แทนจากประเทศที่มีจุดยืนแตกต่างกันอย่างมาก หรือแม้แต่เป็นปฏิปักษ์กันอย่างเปิดเผยอย่างรัสเซีย อิหร่าน และสหรัฐฯ ไว้ในที่เดียวกัน ถูกมองมาอย่างยาวนานว่าเป็นลักษณะเฉพาะที่ทำให้ฟอรัมปักกิ่งเซียงซานแตกต่างจากเวทีเจรจาด้านความมั่นคงระหว่างประเทศอื่น ๆ ต่างจากการประชุมแชงกรี-ลา ไดอะล็อก (Shangri-La Dialogue) ที่สิงคโปร์ ซึ่งในอดีตถูกครอบงำโดยชาติตะวันตกโดยเฉพาะสหรัฐฯ ฟอรัมเซียงซานถูกมองอย่างกว้างขวางในต่างประเทศว่าเป็นคำตอบของจีนต่อเวทีดังกล่าว โดยยึดแนวคิด “การเจรจาบนพื้นฐานที่เท่าเทียม” ซึ่งเปิดให้ผู้เข้าร่วมทุกฝ่ายไม่ว่าจะมีขนาดหรืออำนาจเพียงใด สามารถแลกเปลี่ยนความเห็นอย่างตรงไปตรงมาทั้งในประเด็นที่เห็นต่างและที่มีจุดร่วมในห้องเดียวกัน ฟอรัมปีนี้มีการประชุมเต็มคณะ 4 ครั้งและการประชุมกลุ่มย่อยคู่ขนาน 8 ครั้ง ครอบคลุมหัวข้อต่าง ๆ เช่น ระเบียบระหว่างประเทศและเสถียรภาพเชิงยุทธศาสตร์ แนวทางออกจากความขัดแย้งในภูมิภาค ความท้าทายด้านความมั่นคงในเอเชีย-แปซิฟิก และการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเกิดใหม่ทางการทหาร ส่วนประเด็นละเอียดอ่อนอย่างวิกฤตยูเครนและสถานการณ์ในตะวันออกกลางถูกจัดไว้ในช่วงการหารือแบบปิด เพื่อให้ผู้เข้าร่วมสามารถแลกเปลี่ยนความเห็นได้อย่างตรงไปตรงมามากขึ้น ที่น่าสังเกตคือฟอรัมในช่วงหลังยังถูกอธิบายว่าเป็นเวทีที่ผสมผสานลักษณะของทั้ง “ความร่วมมือใต้-ใต้” และ “ความร่วมมือใต้-เหนือ” เนื่องจากดึงดูดประเทศกำลังพัฒนาจำนวนมากให้เข้าร่วม ขณะเดียวกันก็ยังคงมีผู้แทนจากชาติตะวันตกเข้าร่วมในสัดส่วนที่มีนัยสำคัญ โดยข้อมูลก่อนหน้านี้ระบุว่านักวิชาการจากยุโรปและสหรัฐฯ คิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของนักวิชาการต่างชาติทั้งหมดที่เข้าร่วมฟอรัม ซึ่งสะท้อนว่าฟอรัมนี้ยังไม่ได้กลายเป็นวงสนทนาเฉพาะกลุ่มฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยสมบูรณ์

ผู้สังเกตการณ์ระหว่างประเทศส่วนใหญ่มองว่าการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของฟอรัมนี้สะท้อนว่าจีนกำลังพยายามเติมเต็ม “สุญญากาศทางอำนาจ” ที่บางประเทศมองว่าเกิดจากความไม่แน่นอนในบทบาทระดับโลกของวอชิงตัน การวิเคราะห์จากสถาบันคลังสมองระบุว่าฟอรัมปักกิ่งเซียงซานได้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญที่จีนใช้สร้าง “ซอฟต์พาวเวอร์” ปรับวาทกรรมเกี่ยวกับระเบียบระหว่างประเทศ และใช้การทูตด้านกลาโหมเพื่อผูกโยงเครือข่ายประเทศที่มีแนวคิดคล้ายคลึงกัน เมื่อมีประเทศที่ไม่พอใจกับระเบียบระหว่างประเทศที่เป็นอยู่หันมามองปักกิ่งมากขึ้น ถ้อยแถลงในฟอรัมก็มีน้ำเสียงที่กล้าแสดงออกมากขึ้นกว่าปีก่อน ๆ ในส่วนของทางการจีนและสื่อของรัฐ ได้สรุปคุณค่าสูงสุดของฟอรัมนี้ว่าคือ “ความเปิดกว้างและครอบคลุม” กล่าวคือการนำฝ่ายที่ขัดแย้งหรือแม้แต่เป็นปฏิปักษ์กันอย่างเปิดเผยมานั่งที่โต๊ะเดียวกัน โดยระบุว่านี่คือคุณสมบัติที่ทำให้ฟอรัมนี้แตกต่างจากการประชุมด้านความมั่นคงอื่น ๆ มากที่สุด

เมื่อมองในภาพกว้างขึ้น การประเมินของลาครัวซ์ที่ว่าโลกกำลังไม่มั่นคงที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองนั้น สอดคล้องกับคำเตือนก่อนหน้านี้ในปีเดียวกันจากเจ้าหน้าที่สหประชาชาติอีกรายหนึ่ง คือฆอร์เฆ โมเรย์รา ดา ซิลวา (Jorge Moreira da Silva) ผู้อำนวยการบริหารสำนักงานโครงการแห่งสหประชาชาติ (UNOPS) ซึ่งกล่าวเมื่อเดือนมีนาคมว่าโลกกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง คำกล่าวทั้งสองนี้ร่วมกันสะท้อนความกังวลในวงกว้างของประชาคมระหว่างประเทศต่อความรุนแรงของสถานการณ์ความมั่นคงในปัจจุบัน ตั้งแต่ความขัดแย้งในยูเครนที่ยังคงยืดเยื้อ ไปจนถึงความตึงเครียดหลายแนวรบในตะวันออกกลางที่ยังไม่คลี่คลาย และการที่วอชิงตันลดการสนับสนุนด้านงบประมาณต่อภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติและสถาบันพหุภาคีอื่น ๆ สัญญาณเหล่านี้ล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกันคือสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศที่แตกกระจายและคาดเดาไม่ได้มากขึ้น ท่ามกลางบริบทเช่นนี้ การมีอยู่ของเวทีที่สามารถรองรับการเจรจาต่อหน้ากันระหว่างมหาอำนาจที่เป็นปฏิปักษ์กันอย่างรัสเซีย อิหร่าน และสหรัฐฯ จึงมีความสำคัญเกินกว่าวาระการประชุมอย่างเป็นทางการ

วาระการประชุมของฟอรัมปีนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 17 กันยายน โดยคาดว่าจะมีการหารือแบบปิดเพิ่มเติมในประเด็นความมั่นคงระดับภูมิภาคที่ร้อนแรงระหว่างผู้เข้าร่วม นักวิเคราะห์ชี้ว่าแม้ฟอรัมปักกิ่งเซียงซานไม่น่าจะสามารถแก้ไขข้อพิพาทที่เป็นรูปธรรม เช่น สงครามรัสเซีย-ยูเครน หรือวิกฤตในตะวันออกกลางได้อย่างมีนัยสำคัญในระยะสั้น แต่คุณค่าของฟอรัมในฐานะหนึ่งในช่องทางสื่อสารไม่กี่ช่องทางที่ยังคงเปิดอยู่ระหว่างมหาอำนาจ กำลังเด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงเวลาที่ความไว้วางใจระหว่างกันในระบบระหว่างประเทศขาดแคลนอย่างทั่วถึง