ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน เดินทางเยือนสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการในรูปแบบรัฐพิธี (state visit) ระหว่างวันที่ 23-25 กันยายน ตามเวลาท้องถิ่น โดยได้พบหารือกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงด้านการค้าและเศรษฐกิจหลายรายการ โดยข้อตกลงที่มีความชัดเจนที่สุดคือ จีนให้คำมั่นว่าจะซื้อถ่านหินจากสหรัฐฯ อย่างน้อย 10 ล้านตันในปี 2027 และอีกอย่างน้อย 10 ล้านตันในปี 2028 ถือเป็นข้อตกลงด้านการค้าพลังงานที่มีการระบุปริมาณชัดเจนครั้งแรกระหว่างสองประเทศ นับตั้งแต่จีนแทบยุติการนำเข้าถ่านหินจากสหรัฐฯ ในช่วงที่ข้อพิพาทด้านภาษีศุลกากรปะทุขึ้นในช่วงต้นปี 2025 และยังเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ไม่กี่รายการของการประชุมสุดยอดครั้งนี้ที่ทำเนียบขาวระบุตัวเลขไว้อย่างชัดเจน
ตามข้อมูลจากกระทรวงการต่างประเทศของจีนและสำนักข่าวต่างประเทศหลายแห่ง การเยือนครั้งนี้เป็นการเยือนสหรัฐฯ แบบรัฐพิธีครั้งแรกของสี จิ้นผิง นับตั้งแต่ปี 2015 ทรัมป์ให้การต้อนรับสี จิ้นผิง ที่ฐานทัพร่วมแอนดรูวส์ด้วยพิธีการระดับสูงที่พบเห็นได้ไม่บ่อย มีการปูพรมแดง วงดุริยางค์ทหารบรรเลงเพลงชาติทั้งสองประเทศ และจัดเครื่องบินทิ้งระเบิด B-1 จำนวน 2 ลำบินผ่านเพื่อแสดงความยินดี ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำระดับรัฐที่ทำเนียบขาว สำนักข่าวหลายแห่งระบุว่า แม้พิธีการจะจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ แต่การเยือนครั้งนี้ไม่ได้นำไปสู่ความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมในประเด็นข้อพิพาททางการค้าหลักๆ ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมหลักคือการขยายเวลาข้อตกลงพักรบด้านภาษีศุลกากรที่เดิมจะสิ้นสุดในวันที่ 10 พฤศจิกายน 2026 ออกไปจนถึงวันที่ 10 มกราคม 2027 เพื่อเปิดทางให้มีเวลาเจรจาเพิ่มเติม
นี่เป็นการพบกันแบบตัวต่อตัวครั้งที่สามระหว่างสี จิ้นผิง กับทรัมป์ นับตั้งแต่ทรัมป์เข้ารับตำแหน่ง ในเดือนตุลาคม 2025 ทั้งสองฝ่ายเคยบรรลุความเข้าใจร่วมกันในระดับหนึ่งจากการพบกันที่เมืองปูซาน ประเทศเกาหลีใต้ โดยฝ่ายจีนตกลงที่จะเพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมสารตั้งต้นของเฟนทานิล ซึ่งเป็นเหตุให้สหรัฐฯ ปรับลดภาษีศุลกากรต่อสินค้าจีนจาก 57% เป็น 47% ทั้งสองฝ่ายยังตกลงที่จะเดินหน้าข้อตกลงในประเด็นต่างๆ ต่อไป เช่น การซื้อถั่วเหลืองของสหรัฐฯ โดยจีน และการเลื่อนมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากออกไปอีกหนึ่งปี ต่อมาในเดือนพฤษภาคม 2026 ทรัมป์เดินทางเยือนกรุงปักกิ่ง นับเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนแรกที่เยือนจีนขณะดำรงตำแหน่งนับตั้งแต่ปี 2017 แต่ทั้งสองฝ่ายระบุหลังการพบกันครั้งนั้นว่าไม่ได้มีการพูดคุยในรายละเอียดเรื่องภาษีศุลกากร การที่สี จิ้นผิง เดินทางเยือนกรุงวอชิงตันในครั้งนี้ จึงถูกมองว่าเป็นอีกขั้นตอนหนึ่งในการต่อยอดการเจรจาหลายรอบที่ผ่านมา เพื่อตอกย้ำการพักรบทางการค้าระหว่างสองประเทศ
ในด้านความร่วมมือทางเศรษฐกิจ เอกสารข้อเท็จจริงของทำเนียบขาวระบุชัดเจนว่า จีนให้คำมั่นจะนำเข้าถ่านหินจากสหรัฐฯ อย่างน้อย 10 ล้านตันในปี 2027 และอย่างน้อย 10 ล้านตันอีกครั้งในปี 2028 รวมสองปีไม่น้อยกว่า 20 ล้านตัน สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่านี่เป็นหนึ่งในข้อตกลงทางการค้าไม่กี่รายการจากการประชุมสุดยอดครั้งนี้ที่ทั้งสองฝ่ายระบุตัวเลขไว้อย่างชัดเจน และรอยเตอร์เรียกข้อตกลงนี้ว่าเป็นหนึ่งใน "คำมั่นที่เจาะจงที่สุด" ของการประชุมสุดยอด ทำเนียบขาวใช้คำว่าเป็น "คำมั่นสัญญา" (commitment) ของจีน ขณะที่สื่อบางแห่งใช้คำที่นุ่มนวลกว่าเช่น "เป้าหมาย" หรือ "ขั้นต่ำ" และยังไม่มีการเปิดเผยกลไกการดำเนินการและการกำกับดูแลที่เป็นรูปธรรมอย่างครบถ้วน สำนักข่าวด้านสินค้าโภคภัณฑ์ Mysteel รายงานว่าตัวเลขการซื้อถ่านหินนี้เป็นคำมั่นเพียงรายการเดียวในเอกสารข้อเท็จจริงของทำเนียบขาวที่ระบุปริมาณไว้อย่างชัดเจน ส่วนเงื่อนไขทางการค้าอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังเขียนไว้ในลักษณะกว้างๆ เชิงหลักการ
ในด้านข้อมูลพื้นฐาน จีนเป็นผู้นำเข้าถ่านหินรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยในปี 2025 จีนนำเข้าถ่านหินรวมประมาณ 490 ล้านตัน การส่งออกถ่านหินของสหรัฐฯ ไปจีนในปี 2024 อยู่ที่ประมาณ 12 ล้านตันเศษ ส่วนใหญ่เป็นถ่านหินโค้กที่ใช้ในการถลุงเหล็กและถ่านหินสำหรับผลิตไฟฟ้าบางส่วน แต่จีนแทบยุติการนำเข้าถ่านหินจากสหรัฐฯ โดยสิ้นเชิงตั้งแต่ราวเดือนพฤษภาคม 2025 เมื่อข้อพิพาทด้านภาษีศุลกากรทวีความรุนแรงขึ้น ปริมาณ 10 ล้านตันต่อปีที่ให้คำมั่นไว้ในครั้งนี้ ใกล้เคียงกับระดับการนำเข้าในปี 2024 แต่ยังต่ำกว่าที่ผู้ส่งออกถ่านหินของสหรัฐฯ บางรายคาดหวังไว้ก่อนหน้านี้
นักวิเคราะห์หลายคนมองข้อตกลงนี้ด้วยความระมัดระวังในเรื่องขนาด เซียงหรง ยู (Xiangrong Yu) นักวิเคราะห์จากซิตี้กรุ๊ป ระบุว่าเป้าหมายดังกล่าว "ดูเหมือนจะเป็นไปได้จริง" เมื่อเทียบกับปริมาณการค้าที่เกิดขึ้นจริงในปี 2024 เขายังระบุด้วยว่า 10 ล้านตันคิดเป็นประมาณ 11% ของปริมาณการส่งออกถ่านหินทั้งหมดของสหรัฐฯ ในปี 2025 แต่คิดเป็นเพียงประมาณ 2% ของปริมาณการนำเข้าถ่านหินทั้งหมดต่อปีของจีน ซึ่งสะท้อนว่าข้อตกลงนี้มีผลกระทบที่จำกัดต่อโครงสร้างพลังงานโดยรวมของจีน ด้านบลูมเบิร์กรายงานว่าคำมั่นเรื่องถ่านหินนี้เป็น "คำมั่นที่เจาะจงที่สุด" ของการประชุมสุดยอด และประเมินว่าเมื่อพิจารณาจากขนาดตลาดถ่านหินของจีน นี่คือ "คำมั่นที่ทำได้ง่าย"
การวิเคราะห์จากสำนักข่าวสิ่งแวดล้อม Dialogue Earth ยังระบุเพิ่มเติมว่า การนำเข้าถ่านหินจากสหรัฐฯ ที่กลับมาอีกครั้งนี้ คาดว่าจะเป็นถ่านหินโค้กเป็นส่วนใหญ่ และปริมาณ 10 ล้านตันต่อปีคิดเป็นไม่ถึง 10% ของปริมาณการนำเข้าถ่านหินโค้กทั้งหมดต่อปีของจีน ซึ่งสอดคล้องไปในทิศทางเดียวกับตัวเลขของนักวิเคราะห์ซิตี้กรุ๊ปที่ระบุว่าคิดเป็นประมาณ 2% ของปริมาณการนำเข้าถ่านหินโดยรวมของจีน ทั้งสองตัวเลขต่างชี้ไปในทางเดียวกันว่าข้อตกลงนี้มีขนาดจำกัด สำหรับฝ่ายสหรัฐฯ อุตสาหกรรมถ่านหินเผชิญแรงกดดันจากปริมาณการผลิตที่ลดลงและตลาดต่างประเทศที่หดตัวมาอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทรัมป์เองก็ผลักดันการฟื้นฟูการส่งออกถ่านหินให้เป็นหนึ่งในนโยบายด้านพลังงานที่สำคัญนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งมาโดยตลอด สื่อสหรัฐฯ บางแห่งมองว่าข้อตกลงนี้เป็นอีกหนึ่งขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมในการทำตามคำมั่นดังกล่าว
กระทรวงพาณิชย์ของจีนออกแถลงการณ์ระบุว่า การกลับมานำเข้าถ่านหินจากสหรัฐฯ "จะช่วยเติมเต็มตลาดถ่านหินภายในประเทศของจีน พร้อมทั้งสร้างรายได้และการจ้างงานที่มั่นคงให้แก่อุตสาหกรรมถ่านหินของสหรัฐฯ" รายงานข่าวหลายแห่งยังระบุว่า ข้อตกลงนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ราคาไฟฟ้าภายในสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากความต้องการใช้ไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นของศูนย์ข้อมูล (data center) ที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์และโรงงานที่สร้างขึ้นใหม่ ทำให้บทบาทของถ่านหินและพลังงานแบบดั้งเดิมในระบบไฟฟ้าของสหรัฐฯ กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง ซึ่งถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ฝ่ายสหรัฐฯ ผลักดันเงื่อนไขการซื้อถ่านหินในการเจรจาครั้งนี้
คำมั่นเรื่องการซื้อถ่านหินนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงทางเศรษฐกิจที่กว้างขึ้นระหว่างสองประเทศ นอกเหนือจากการขยายเวลาพักรบด้านภาษีศุลกากรแล้ว สหรัฐฯ และจีนยังตกลงที่จะให้สิทธิพิเศษด้านภาษีศุลกากรแก่สินค้าบางรายการมูลค่ารวมประมาณ 30,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในแต่ละทิศทาง และประกาศจัดตั้งกลไกใหม่ที่เรียกว่า "คณะกรรมการการลงทุน" (Board of Investment) อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายยังมีความเห็นต่างกันในประเด็นที่อ่อนไหวกว่า เช่น มาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ซึ่งการเจรจาในประเด็นเหล่านี้ยังดำเนินต่อไปโดยยังไม่มีข้อตกลงที่เป็นรูปธรรม สำนักข่าวหลายแห่งยังรายงานว่า ทรัมป์กล่าวหลังการประชุมว่าทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดคุยในรายละเอียดเรื่องภาษีศุลกากรที่ชัดเจนในการพบกันครั้งนี้ โดยประเมินผลลัพธ์ด้านการค้าโดยรวมว่า "ยอดเยี่ยมมาก"
นอกเหนือจากประเด็นด้านเศรษฐกิจการค้าแล้ว ข้อมูลที่ฝ่ายจีนเผยแพร่ระบุว่า การเยือนครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายยังบรรลุความเห็นพ้องในหลายประเด็น รวมถึงการจัดตั้งกลไกการพูดคุยเรื่องความเสี่ยงด้านปัญญาประดิษฐ์ การแลกเปลี่ยนความเห็นในประเด็นภูมิภาคอย่างอิหร่าน และการที่ฝ่ายสหรัฐฯ ตกลงให้สวนสัตว์แอตแลนตายืมหมีแพนด้า สี จิ้นผิง ยังประกาศว่าในช่วง 5 ปีข้างหน้า จีนจะเชิญเยาวชนอเมริกัน 100,000 คน เดินทางไปแลกเปลี่ยนและศึกษาที่จีน ขณะที่ทรัมป์กล่าวว่า รัฐบาลทั้งสองประเทศกำลังผลักดันกลไกการค้าใหม่เพื่อสร้างความสัมพันธ์ทวิภาคีที่สมดุลมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการเปิดตลาดจีนให้แก่เกษตรกรและผู้เลี้ยงปศุสัตว์ของสหรัฐฯ มากขึ้น อย่างไรก็ตาม สำนักข่าวหลายแห่งย้ำว่าผลลัพธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเชิงสัญลักษณ์หรือเป็นข้อตกลงระยะยาว และยังไม่ได้แก้ไขข้อขัดแย้งหลักระหว่างสองประเทศในเรื่องโครงสร้างภาษีศุลกากรและมาตรการควบคุมการส่งออก
ในฐานะผู้นำเข้าถ่านหินรายใหญ่ที่สุดของโลกและเป็นหนึ่งในผู้บริโภคถ่านหินรายใหญ่ที่สุด การตัดสินใจซื้อถ่านหินของจีนถูกมองว่าอาจมีผลต่อทิศทางการค้าถ่านหินระดับโลกในระดับหนึ่ง ผู้ส่งออกถ่านหินของสหรัฐฯ และผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกจึงถูกคาดว่าจะติดตามการดำเนินการตามข้อตกลงนี้อย่างใกล้ชิด ทั้งในเรื่องการลงนามสัญญาที่เป็นรูปธรรม การจัดการขนส่ง และเงื่อนไขด้านราคา นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า แม้คำมั่นนี้จะมีความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์ ในฐานะจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูการค้าถ่านหินระหว่างสหรัฐฯ และจีนหลังจากหยุดชะงักไปนานกว่าหนึ่งปี แต่ขนาดของข้อตกลงยังค่อนข้างจำกัด และทั้งสองฝ่ายยังต้องเจรจากันต่อไปในประเด็นข้อพิพาททางการค้าเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งกว่านี้ ทำให้ความมั่นคงของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างสหรัฐฯ-จีนโดยรวมยังคงต้องจับตาดูต่อไป เนื่องจากข้อตกลงยังไม่เข้าสู่ขั้นตอนการปฏิบัติจริงอย่างเป็นรูปธรรม จึงมีการคาดการณ์ว่าข้อมูลการนำเข้าถ่านหินรายเดือนที่สำนักงานศุลกากรแห่งชาติจีนจะเผยแพร่ในระยะต่อไป จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่าคำมั่นนี้ถูกนำไปปฏิบัติจริงหรือไม่