欧

เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม รัฐบาลไทยได้ประกาศกฎกระทรวง 4 ฉบับอย่างเป็นทางการในราชกิจจานุเบกษา (เล่มที่ 143 ฉบับพิเศษที่ 207) ประกาศยุตินโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วันที่เคยบังคับใช้กับ 60 ประเทศและดินแดน โดยปรับลดเป็น 30 วันเท่ากันทั้งหมด กฎใหม่จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในวันที่ 15 กันยายน หลังพ้นระยะเวลาประกาศ 15 วัน ซึ่งหมายความว่าพลเมืองจาก 60 ประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร แคนาดา และออสเตรเลีย ที่เดินทางเข้าไทยเพื่อการท่องเที่ยวนับจากนี้จะได้รับสิทธิ์พำนักโดยไม่ต้องขอวีซ่าลดลงครึ่งหนึ่งจาก 60 วันเหลือ 30 วัน นอกจากนี้ พลเมืองของมอริเชียสและเซเชลส์จะได้รับสิทธิยกเว้นวีซ่าแยกต่างหากที่ 15 วัน ขณะที่นโยบายวีซ่าออนไลน์ ณ ด่านตรวจคนเข้าเมือง (Visa on Arrival) ก็ถูกจำกัดให้แคบลงเช่นกัน จากเดิมที่ครอบคลุมหลายประเทศ เหลือเพียง 3 ประเทศ ได้แก่ อาเซอร์ไบจาน เบลารุส และเซอร์เบีย

ที่น่าสังเกตคือ การปรับครั้งนี้ไม่ครอบคลุมถึงจีน ฮ่องกง คาซัคสถาน ลาว มาเก๊า มองโกเลีย รัสเซีย ติมอร์-เลสเต และเวียดนาม เนื่องจากประเทศและดินแดนเหล่านี้มีข้อตกลงทวิภาคีกับไทยอยู่แล้วซึ่งให้สิทธิ์ยกเว้นวีซ่า 30 วันเป็นการเฉพาะ แยกออกจากกรอบยกเว้นวีซ่า 60 วันแบบทั่วไปที่ถูกปรับลดในครั้งนี้ ดังนั้นกฎกระทรวงทั้ง 4 ฉบับที่ประกาศเมื่อวันที่ 31 สิงหาคมจึงไม่ได้แก้ไขข้อตกลงทวิภาคีที่มีอยู่เดิมเหล่านี้แต่อย่างใด ยกตัวอย่างกรณีของจีน ไทยและจีนได้เริ่มบังคับใช้ข้อตกลงยกเว้นวีซ่าซึ่งกันและกันอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนมีนาคม 2024 โดยผู้ถือหนังสือเดินทางธรรมดาของทั้งสองฝ่ายสามารถเดินทางเข้า-ออกได้หลายครั้งภายในระยะเวลา 30 วันต่อครั้งภายใต้ข้อตกลงนี้ และพำนักสะสมรวมกันไม่เกิน 90 วันในรอบ 1 ปี ซึ่งข้อตกลงนี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในการปรับปรุงครั้งนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข้อความในบทสรุปข่าวต้นทางที่ระบุว่า “จีนถูกจัดอยู่ในกลุ่มประเทศได้รับยกเว้นวีซ่า 30 วัน” นั้น แท้จริงแล้วหมายถึงข้อตกลงทวิภาคีไทย-จีนเดิมไม่ได้รับผลกระทบ มิใช่การที่จีนถูกนำเข้ามาอยู่ในรายชื่อ 60 ประเทศที่ถูกปรับลดสิทธิ์ในรอบนี้แต่อย่างใด

เหตุผลหลักที่ทางการไทยให้ไว้สำหรับการปรับเข้มนโยบายยกเว้นวีซ่าในครั้งนี้มีอยู่สองประการ ประการแรก มีข้อกังวลว่าระยะเวลายกเว้นวีซ่า 60 วันที่เคยบังคับใช้อาจถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดวัตถุประสงค์ ทั้งการทำงานผิดกฎหมาย การใช้ “นอมินี” ในการประกอบธุรกิจท้องถิ่น การซ่อนตัวของขบวนการหลอกลวง (แก๊งคอลเซ็นเตอร์) รวมถึงการอยู่เกินกำหนด โดยหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเห็นว่าช่วงเวลายกเว้นวีซ่าที่ยาวเกินไปเปิดโอกาสให้ผู้กระทำผิดมีเวลามากขึ้นในการปักหลักก่อนที่จะถูกตรวจสอบอย่างมีประสิทธิภาพ ประการที่สอง คือหลักการต่างตอบแทน โดยฝ่ายไทยต้องการให้สิทธิประโยชน์ด้านการเข้าเมืองที่มอบให้ชาวต่างชาติ มีความสอดคล้องมากขึ้นกับสิทธิที่พลเมืองไทยได้รับเมื่อเดินทางไปยังประเทศนั้น ๆ ในความเป็นจริง นโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วันของไทยเพิ่งเริ่มบังคับใช้กับ 93 ประเทศและดินแดนเมื่อปี 2024 นี้เอง โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวให้พำนักในไทยนานขึ้นและเพิ่มการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยว แต่หลังบังคับใช้เพียงสองปี คณะรัฐมนตรีไทยก็มีมติเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคมปีนี้ ให้ยุตินโยบาย 60 วันและกลับไปใช้ระบบ 30 วันแบบแบ่งชั้นเช่นเดิม การประกาศในราชกิจจานุเบกษาเมื่อวันที่ 31 สิงหาคมนี้ จึงเป็นการทำให้มติคณะรัฐมนตรีเดือนพฤษภาคมมีผลบังคับใช้ตามกฎหมายอย่างเป็นทางการ

ในแง่กรอบเวลาบังคับใช้ เนื่องจากกฎกระทรวงที่เกี่ยวข้องทั้งหมดกำหนดให้มีผลบังคับใช้ 15 วันหลังวันประกาศ กฎการยกเว้นวีซ่า 60 วันที่ใช้อยู่ในปัจจุบันจะยังคงมีผลต่อไปจนถึงวันที่ 14 กันยายน และกฎใหม่จะเริ่มมีผลแทนที่กฎเดิมอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นไป ซึ่งหมายความว่านักท่องเที่ยวที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขและเดินทางเข้าไทยก่อนวันที่ 15 กันยายน ยังคงมีแนวโน้มจะได้รับสิทธิ์พำนัก 60 วันตามกฎเดิม ขณะที่ผู้ที่เดินทางเข้าไทยตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นไป จะต้องปฏิบัติตามกฎใหม่ที่จำกัดระยะเวลาพำนักไว้ที่ 30 วันโดยทั่วกัน ผู้ที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวได้เตือนว่า นักท่องเที่ยวต่างชาติที่วางแผนเดินทางมาไทยในระยะยาวหรือเพื่อภารกิจทางธุรกิจในช่วงนี้ ควรให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับวันที่เดินทางเข้าประเทศจริงเทียบกับกฎที่บังคับใช้ในขณะนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการวางแผนการเดินทางผิดพลาดจากการเปลี่ยนกฎ และหากจำเป็นควรยื่นขอวีซ่าประเภทที่มีระยะเวลานานกว่าผ่านช่องทางที่ถูกต้อง เพื่อรองรับความต้องการพำนักเกิน 30 วัน

การปรับนโยบายยกเว้นวีซ่าครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางบริบทความสัมพันธ์ไทย-จีนที่กระชับแน่นแฟ้นขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยตลอดปีนี้ทั้งสองประเทศได้เดินหน้าความร่วมมือในหลายด้าน ทั้งเศรษฐกิจการค้า การท่องเที่ยวและวัฒนธรรม ตลอดจนความมั่นคง รวมถึงการลงนามความร่วมมือด้านศุลกากรดังที่กล่าวไปข้างต้น และกลไกบังคับใช้กฎหมายร่วมกันในการปราบปรามอาชญากรรมข้ามชาติอย่างแก๊งคอลเซ็นเตอร์ เนื่องจากสิทธิประโยชน์ด้านการเข้าเมืองสำหรับนักท่องเที่ยวจีนยังคงอยู่ที่ 30 วันตามกรอบข้อตกลงทวิภาคีเดิมโดยไม่เปลี่ยนแปลง ผลกระทบโดยตรงของการปรับครั้งนี้ต่อนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาไทยจึงค่อนข้างจำกัด และจีนยังคงเป็นหนึ่งในตลาดนักท่องเที่ยวขาเข้าที่สำคัญที่สุดของไทย อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชี้ว่า เมื่อระยะเวลาพำนักของนักท่องเที่ยวจาก 60 ประเทศที่เคยได้รับยกเว้นวีซ่า 60 วันสั้นลง โครงสร้างจำนวนนักท่องเที่ยวโดยรวมและรูปแบบการใช้จ่ายของภาคการท่องเที่ยวไทยอาจมีการปรับตัวในระดับหนึ่ง สมาคมที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมได้เรียกร้องให้รัฐบาลควบคู่ไปกับการเข้มงวดด้านการบริหารจัดการ ควรออกทางเลือกวีซ่าระยะยาวหรือวีซ่าสำหรับ “คนทำงานเร่ร่อนดิจิทัล” ที่สะดวกยิ่งขึ้น เพื่อรักษาสมดุลระหว่างความมั่นคงด้านการเข้าเมืองและการพัฒนาภาคการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน

ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายการเข้าเมืองระบุว่า การปรับครั้งนี้ควรพิจารณาควบคู่ไปกับมาตรการบริหารจัดการด้านการเข้าเมืองอื่น ๆ ที่ไทยได้ทยอยออกมาในช่วงที่ผ่านมาด้วย นับตั้งแต่ต้นปีนี้ รัฐบาลไทยได้เข้มงวดการกำกับดูแลปัญหาการทำงานผิดกฎหมายของชาวต่างชาติ การประกอบธุรกิจแบบนอมินี และแหล่งกบดานของขบวนการหลอกลวงทางโทรคมนาคมข้ามชาติมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งการเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบบุคคลในพื้นที่ชายแดน การขยายการติดตามความเคลื่อนไหวของเงินทุนที่น่าสงสัย ตลอดจนการสร้างกลไกบังคับใช้กฎหมายร่วมและแบ่งปันข้อมูลที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับประเทศเพื่อนบ้าน รวมถึงจีน การลดระยะเวลายกเว้นวีซ่าจาก 60 วันเหลือ 30 วัน จึงถูกมองเป็นส่วนสำคัญหนึ่งในชุดมาตรการทั้งหมดนี้ ซึ่งมีตรรกะเชิงนโยบายที่สอดคล้องกับการปราบปรามแหล่งกบดานอาชญากรรมหลอกลวงทางออนไลน์ และการจัดระเบียบการประกอบธุรกิจของชาวต่างชาติในไทยที่ดำเนินมาก่อนหน้านี้ ทั้งหมดชี้ไปในทิศทางเดียวกันคือการเสริมความเข้มแข็งด้านการบริหารจัดการชายแดนและการเข้า-ออกประเทศ

สำหรับภาคการท่องเที่ยวและธุรกิจบริการที่เกี่ยวข้อง ผลกระทบโดยตรงที่สุดในระยะสั้นน่าจะปรากฏผ่านการปรับพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวกลุ่มพำนักระยะยาว กลุ่มนักท่องเที่ยวแบบ “นกอพยพ” ที่เคยได้ประโยชน์จากนโยบายยกเว้นวีซ่า 60 วัน ซึ่งมักเป็นชาวตะวันตกวัยเกษียณหรือกลุ่มทำงานทางไกล (remote worker) ที่พำนักในไทยตั้งแต่หลายสัปดาห์ไปจนถึงราวสองเดือน โดยกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่อย่างเชียงใหม่และภูเก็ต คาดว่าจะเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ได้รับผลกระทบชัดเจนที่สุดจากการปรับครั้งนี้ โดยบางส่วนอาจจำเป็นต้องหันไปยื่นขอวีซ่าประเภทระยะยาวแทน หรือปรับแผนการเดินทางด้วยการลดระยะเวลาพำนักต่อครั้งลงแต่เพิ่มจำนวนรอบการเข้า-ออกประเทศมากขึ้น ผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวแนะนำว่า นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้สามารถพิจารณาทางเลือกอื่น เช่น วีซ่าผู้พำนักระยะยาว 10 ปี (LTR Visa) ที่ไทยเปิดตัวมาระยะหนึ่งแล้ว เพื่อให้ยังคงสามารถใช้ชีวิตในไทยเป็นระยะเวลานานได้ต่อไปภายใต้กฎเกณฑ์ใหม่ นอกจากนี้ บริษัทนำเที่ยวบางแห่งยังแนะนำให้นักท่องเที่ยวพิจารณาวางแผนการเดินทางแบบ “เข้า-ออกหลายครั้ง” เช่น เดินทางไปประเทศเพื่อนบ้านในระยะสั้นแล้วกลับเข้าไทยใหม่ เพื่อยืดระยะเวลาพำนักรวมในไทยภายใต้กรอบกฎใหม่ อย่างไรก็ตาม แนวทางดังกล่าวจะถูกหน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองจับตาเป็นพิเศษหรือไม่ ยังคงต้องรอดูสถานการณ์การบังคับใช้จริงหลังกฎใหม่มีผลบังคับใช้