รัฐบาลไทยกำลังอยู่ในความสนใจของสื่อต่างประเทศ จากสองมาตรการเก็บค่าธรรมเนียมนักท่องเที่ยวที่แยกจากกัน ซึ่งทั้งสองเรื่องยังอยู่ระหว่างการพิจารณา ได้แก่ "ค่าเหยียบแผ่นดิน" อัตราคงที่ 450 บาท ที่จะเรียกเก็บจากนักท่องเที่ยวต่างชาติเมื่อเดินทางเข้าประเทศ และ "ภาษีขาออก" (Departure Tax) อัตราเริ่มต้น 1,000 บาท ที่จะเรียกเก็บจากผู้โดยสารที่เดินทางออกนอกประเทศทางอากาศเป็นลำดับแรก ทั้งสองมาตรการยังไม่ผ่านความเห็นชอบจากคณะรัฐมนตรี และยังไม่มีการเริ่มจัดเก็บจริงแต่อย่างใด

ที่น่าสังเกตคือ รายงานข่าวจำนวนมาก รวมถึงสื่อภาษาจีนบางฉบับ มักนำทั้งสองมาตรการมารวมกันแล้วอธิบายว่าเป็นนโยบาย "เก็บค่าธรรมเนียมสองทาง" (ขาเข้า-ขาออก) เพียงนโยบายเดียวที่มุ่งเป้าไปที่นักท่องเที่ยวต่างชาติ แต่ในความเป็นจริง ทั้งสองเรื่องเป็นข้อเสนอที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ขับเคลื่อนโดยหน่วยงานต่างกัน มีวัตถุประสงค์และกลุ่มผู้ถูกเรียกเก็บที่ต่างกัน ค่าเหยียบแผ่นดิน 450 บาท อยู่ภายใต้การผลักดันของกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา และบังคับใช้เฉพาะนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าประเทศ ซึ่งได้รับการสนับสนุนค่อนข้างสูงจากการรับฟังความเห็นสาธารณะ ส่วนภาษีขาออก 1,000 บาท นำโดยกรมสรรพากร กระทรวงการคลัง และจะบังคับใช้กับผู้โดยสารทุกสัญชาติที่เดินทางออกทางอากาศ รวมถึงคนไทยด้วย โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อลดการไหลออกของเงินตราจากการเดินทางไปต่างประเทศของคนไทย มากกว่าการเพิ่มรายได้จากนักท่องเที่ยว และมาตรการนี้ถูกสมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว (ATTA) คัดค้านอย่างเป็นทางการไปแล้ว การนำทั้งสองเรื่องมาปนกันอาจทำให้ผู้อ่านเข้าใจผิดว่าเป็นนโยบายใหม่เพียงนโยบายเดียวที่มุ่งเก็บเงินจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ ทั้งที่ความจริงซับซ้อนกว่านั้น

แนวคิดการเก็บ "ค่าเหยียบแผ่นดิน" จากนักท่องเที่ยวต่างชาติไม่ใช่เรื่องใหม่ ย้อนไปในปี 2565 รัฐบาลไทยเคยมีแผนเก็บค่าธรรมเนียม 300 บาทจากผู้โดยสารที่เข้าประเทศทางอากาศ (และ 150 บาทสำหรับทางบกและทางน้ำ) โดยมีกำหนดเริ่มเก็บตั้งแต่เดือนเมษายนปีนั้น เงินที่ได้จะนำไปใช้บูรณะและพัฒนาแหล่งท่องเที่ยว ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน และเป็นค่าประกันอุบัติเหตุให้นักท่องเที่ยวต่างชาติที่ประกันส่วนตัวไม่ครอบคลุม ซึ่งเจ้าหน้าที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยในขณะนั้นระบุว่า รัฐมักต้องแบกรับค่าใช้จ่ายเมื่อประกันของนักท่องเที่ยวไม่ครอบคลุมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในไทย อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวถูกเลื่อนออกไปหลายครั้ง ครั้งแรกเลื่อนไปปี 2566 เนื่องจากการท่องเที่ยวยังฟื้นตัวช้าหลังโควิด-19 และตามรายงานเมื่อเดือนกรกฎาคม 2568 ก็มีการเลื่อนอีกครั้งไปกลางปี 2569 โดยอ้างจำนวนนักท่องเที่ยวที่เติบโตช้าและภาวะเศรษฐกิจที่ยังไม่แน่นอน

เข้าสู่ปี 2569 ข้อเสนอนี้กลับมาอีกครั้งในอัตราที่สูงขึ้นและเป็นอัตราเดียวที่ 450 บาท โดยจะจัดเก็บเท่ากันไม่ว่าจะเข้าประเทศทางอากาศ ทางบก หรือทางน้ำ ต่างจากโครงสร้างสองอัตราเดิมที่ 300/150 บาท ระหว่างวันที่ 24 สิงหาคม ถึง 28 กันยายน มีการรับฟังความเห็นสาธารณะ ได้รับความเห็นรวม 5,954 ราย โดยร้อยละ 80.5 เห็นด้วยกับหลักการจัดเก็บ และร้อยละ 78.3 เห็นด้วยกับอัตรา 450 บาทโดยเฉพาะ ส่วนที่ยังมีความเห็นแตกต่างคือการใช้อัตราเดียวกันกับทุกช่องทางเข้าประเทศ วันที่ 6 ตุลาคม กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาจัดประชุมพิจารณาข้อเสนอนี้ และวันรุ่งขึ้น (7 ตุลาคม) กระทรวงการคลังก็เปิดรับฟังความเห็นร่างภาษีขาออกซึ่งเป็นอีกเรื่องหนึ่ง (รายละเอียดด้านล่าง) วันที่ 9 ตุลาคม นางศุภจี สุธรรมพันธุ์ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ในฐานะประธานคณะกรรมการนโยบายการท่องเที่ยวแห่งชาติ ได้สั่งการให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจัดทำหลักเกณฑ์การจัดเก็บและการใช้จ่ายเงินให้ชัดเจนและโปร่งใส พร้อมรับฟังความเห็นสาธารณะอีกรอบ ก่อนนำเสนอคณะรัฐมนตรี ตามกำหนดการปัจจุบัน หากคณะรัฐมนตรีอนุมัติและมีการประกาศในราชกิจจานุเบกษา การจัดเก็บจากผู้เดินทางเข้าทางอากาศจะเริ่มประมาณ 180 วันหลังประกาศ โดยมีเป้าหมายเริ่มในไตรมาสแรกของปี 2570 ส่วนทางบกและทางน้ำจะตามมาอีกประมาณ 360 วันถัดไป

ตามการประเมินของทางราชการและภาคเอกชน ค่าธรรมเนียมนี้คาดว่าจะสร้างรายได้เฉพาะทางประมาณ 8,000 ล้านบาทต่อปี (สมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว หรือ ATTA ประเมินสูงถึง 10,000 ล้านบาท) เงินจำนวนนี้จะไม่เข้าสู่งบประมาณแผ่นดินทั่วไป แต่จะถูกนำเข้ากองทุนพัฒนาการท่องเที่ยวเพื่อใช้บูรณะและพัฒนาแหล่งท่องเที่ยว การบริหารจัดการแหล่งท่องเที่ยว และเป็นประกันอุบัติเหตุขั้นพื้นฐานให้นักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดเรื่องประกันในข้อเสนอเดิมเมื่อปี 2565 โดยผู้โดยสารผ่านทาง (transit) ผู้ถือหนังสือเดินทางทูต ลูกเรือสายการบิน และผู้ถือใบอนุญาตทำงานหรือบัตรผ่านแดน จะได้รับการยกเว้นไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมนี้

ส่วนภาษีขาออกอัตรา 1,000 บาท ซึ่งเป็นที่ถกเถียงมากกว่า เป็นข้อเสนอใหม่ทั้งหมดที่ร่างโดยกรมสรรพากร ภายใต้ร่างพระราชบัญญัติภาษีการออกนอกประเทศ ซึ่งจะมาแทนที่กรอบกฎหมายเดิมที่ใช้มาตั้งแต่ปี 2526 ตามร่างกฎหมาย ผู้ที่เดินทางออกจากประเทศไทยทางอากาศทุกสัญชาติจะต้องเสียภาษีนี้ โดยเริ่มต้นที่ 1,000 บาท และมีเพดานตามกฎหมายสูงสุดไม่เกิน 5,000 บาทต่อครั้ง ส่วนการเดินทางออกทางบกและทางน้ำยังได้รับการยกเว้นไปก่อนในขั้นนี้ การรับฟังความเห็นร่างกฎหมายนี้เริ่มตั้งแต่วันที่ 30 กันยายน ถึง 29 ตุลาคม นายเอกนิติ นิติทัณฑ์ประภาศ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ออกมาชี้แจงสนับสนุนข้อเสนอนี้ โดยระบุว่าวัตถุประสงค์หลักไม่ใช่การเพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยว แต่เพื่อลดการไหลออกของเงินตราจากการที่คนไทยเดินทางไปเที่ยวต่างประเทศ ส่งเสริมให้การใช้จ่ายหมุนเวียนอยู่ในประเทศ และช่วยปรับปรุงสถานะดุลการชำระเงินของประเทศ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ภาษีนี้ถูกออกแบบมาด้วยเป้าหมายและกลุ่มผู้ถูกจัดเก็บที่กว้างกว่าค่าเหยียบแผ่นดินที่มุ่งเป้าไปที่นักท่องเที่ยวต่างชาติ

ปฏิกิริยาจากภาคธุรกิจท่องเที่ยวไทยต่อสองมาตรการนี้แตกต่างกันอย่างชัดเจน ค่าเหยียบแผ่นดิน 450 บาท ได้รับการสนับสนุนจากเสียงส่วนใหญ่ในการรับฟังความเห็นสาธารณะ รวมถึงตัวแทนภาคธุรกิจบางส่วนที่เห็นว่ากองทุนเฉพาะนี้จะช่วยแก้ปัญหาการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานท่องเที่ยวที่ขาดมานานหลายปี ในทางกลับกัน ภาษีขาออก 1,000 บาท ถูกสมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว (ATTA) คัดค้านอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม โดยเตือนว่าหากนำมาซ้อนทับกับค่าเหยียบแผ่นดินและค่าธรรมเนียมบริการสนามบินที่มีอยู่แล้ว จะทำให้นักท่องเที่ยวต้องแบกรับค่าใช้จ่ายซ้ำซ้อนเกินควร บั่นทอนความสามารถในการแข่งขันด้านราคาของการท่องเที่ยวไทย และอาจส่งผลกระทบต่อตลาดนักท่องเที่ยวขาเข้าที่กำลังเผชิญการแข่งขันในภูมิภาคที่รุนแรงขึ้นอยู่แล้ว

ที่ต้องย้ำคือ ค่าธรรมเนียมเดียวที่มีผลบังคับใช้จริงอยู่ในขณะนี้ คือค่าธรรมเนียมการใช้บริการผู้โดยสารระหว่างประเทศของบริษัท ท่าอากาศยานไทย (AOT) ซึ่งปรับขึ้นจาก 730 บาท เป็น 1,120 บาทต่อคน ตั้งแต่วันที่ 20 มิถุนายน 2569 ซึ่งไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสองข้อเสนอที่กล่าวมาข้างต้น สื่อต่างประเทศหลายแห่ง รวมถึง The Star ของมาเลเซีย ได้นำตัวเลขทั้งสามมารวมกัน ได้ผลรวมสมมติสูงสุดประมาณ 2,570 บาทต่อผู้โดยสารต่างชาติที่เดินทางทางอากาศ (ค่าธรรมเนียมสนามบิน 1,120 บาท บวกค่าเหยียบแผ่นดิน 450 บาท บวกภาษีขาออก 1,000 บาท) แต่ตัวเลขนี้เป็นเพียงการคำนวณสมมติ ขึ้นอยู่กับว่าทั้งสองข้อเสนอที่ยังรอการพิจารณาจะผ่านคณะรัฐมนตรีและ (ในกรณีภาษีขาออก) รัฐสภาหรือไม่ ปัจจุบันยังไม่มีผู้โดยสารรายใดต้องจ่ายยอดรวมนี้จริง

ควบคู่ไปกับมาตรการค่าธรรมเนียม ไทยยังเดินหน้ามาตรการเข้มด้านการตรวจคนเข้าเมืองด้วย เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม คณะรัฐมนตรีมีมติเห็นชอบในหลักการให้ปรับปรุงมาตรการยกเว้นการตรวจลงตราและการตรวจลงตราที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง (VOA) ส่งผลให้ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนเป็นต้นมา ระยะเวลาพำนักแบบยกเว้นวีซ่าของพลเมืองหลายประเทศและดินแดนถูกปรับลดจาก 60 วัน เหลือ 30 วัน (รายงานข่าวแต่ละแหล่งระบุจำนวนประเทศที่ได้รับผลกระทบแตกต่างกัน ตั้งแต่ 54 ถึง 93 ประเทศ ผู้เดินทางควรตรวจสอบประกาศราชกิจจานุเบกษาอย่างเป็นทางการสำหรับสัญชาติของตนเอง) การเข้าประเทศทางด่านพรมแดนทางบกถูกจำกัดไม่เกิน 2 ครั้งต่อปีปฏิทินโดยหลักการ และผู้ถือวีซ่ายกเว้นสามารถขอขยายเวลาพำนักได้เพียงครั้งเดียว ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ทางการไทยระบุว่าสาเหตุของมาตรการนี้คือความกังวลเรื่องการใช้สิทธิยกเว้นวีซ่าและ VOA ในทางที่ผิด เช่น การอยู่เกินกำหนด การทำงานโดยผิดกฎหมาย และการมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมข้ามชาติ ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้าไทยในช่วงครึ่งปีแรกของ 2569 ลดลงประมาณร้อยละ 3.3 เมื่อเทียบกับปีก่อน ส่งผลให้รัฐบาลปรับลดคาดการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวทั้งปี 2569 ลงเหลือประมาณ 32 ล้านคน จากเดิมราว 33 ล้านคนในปีก่อนหน้า

หากมองในระดับภูมิภาค การเก็บค่าธรรมเนียมเฉพาะจากนักท่องเที่ยวขาเข้าหรือขาออกเพื่อนำไปใช้พัฒนาการท่องเที่ยวหรือเป็นรายได้ของรัฐ ถือเป็นแนวโน้มที่หลายประเทศในเอเชียดำเนินการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตัวอย่างเช่น ญี่ปุ่นได้ปรับขึ้น "ภาษีนักท่องเที่ยวระหว่างประเทศ" (ซึ่งมักถูกเรียกว่าภาษีขาออก) จากเดิม 1,000 เยน เป็น 3,000 เยนต่อคน โดยอัตราใหม่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2569 เมื่อเทียบเฉพาะตัวเลข ค่าธรรมเนียมทั้งสองรายการที่ไทยเสนออยู่ก็ไม่ถือว่าสูงผิดปกติเมื่อเทียบกับประเทศอื่นในภูมิภาค แต่เนื่องจากครอบคลุมทั้งด้าน "ขาเข้า" และ "ขาออก" และดำเนินไปพร้อมๆ กับการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมสนามบินและมาตรการเข้มด้านตรวจคนเข้าเมือง จึงถูกนำเสนอแบบย่อ และในบางกรณีก็ถูกนำมาปนกัน จนกลายเป็นนโยบาย "เก็บค่าธรรมเนียมสองทาง" เพียงนโยบายเดียวในสื่อสังคมออนไลน์และสื่อภาษาจีนบางส่วน ซึ่งอาจทำให้ผู้อ่านเข้าใจสถานการณ์จริงผิดไป

ณ เวลาที่เขียนข่าวนี้ ทั้งสองข้อเสนอยังไม่ผ่านความเห็นชอบขั้นสุดท้ายจากคณะรัฐมนตรี ทั้งสองเรื่องยังต้องผ่านการรับฟังความเห็นสาธารณะและการพิจารณาของคณะกรรมการเพิ่มเติม และในกรณีภาษีขาออกยังต้องผ่านกระบวนการทางนิติบัญญัติของรัฐสภาด้วย หมายความว่าการบังคับใช้จริง หากเกิดขึ้น ก็ยังต้องใช้เวลาอีกพักหนึ่งและยังไม่แน่นอน กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา และกระทรวงการคลัง ต่างระบุว่าจะรับฟังความเห็นจากภาคธุรกิจและประชาชนต่อไปก่อนสรุปแผนงานขั้นสุดท้ายของตน สำหรับนักท่องเที่ยวที่กำลังวางแผนเดินทางมาไทยในขณะนี้ ค่าธรรมเนียมเดียวที่ต้องจ่ายจริงคือค่าธรรมเนียมบริการผู้โดยสารระหว่างประเทศ 1,120 บาท ส่วนค่าเหยียบแผ่นดิน 450 บาท และภาษีขาออก 1,000 บาท จะมีการบังคับใช้จริงหรือไม่ เมื่อใด และด้วยวิธีการอย่างไร ยังต้องรอการประกาศอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลไทยต่อไป