หลังฝนตกหนักต่อเนื่องหลายวันในช่วงปลายเดือนกันยายนที่ผ่านมา เขื่อนเก็บน้ำแห่งหนึ่งในจังหวัดนครราชสีมา (โคราช) ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย เกิดรอยร้าวที่คันดินจนในที่สุดคันเขื่อนพังทลาย น้ำจำนวนมหาศาลไหลทะลักท่วมหมู่บ้านท้ายน้ำ ทางการท้องถิ่นจึงสั่งอพยพประชาชนอย่างเร่งด่วน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางวิกฤตอุทกภัยทั่วประเทศที่ลุกลามต่อเนื่องมาตั้งแต่วันที่ 16 กันยายน โดยกรุงเทพมหานครและจังหวัดโดยรอบหลายสิบจังหวัดเผชิญฝนตกหนักติดต่อกันหลายวัน สร้างความเสียหายจนมีผู้เสียชีวิตหลายสิบราย และประชาชนได้รับผลกระทบกว่า 3 ล้านคน นับเป็นหนึ่งในภัยพิบัติน้ำท่วมที่รุนแรงที่สุดของไทยในรอบหลายปี

สื่อไทยรายงานว่าเขื่อนที่พังทลายคือ “อ่างเก็บน้ำหินตั้งโก้” (Hin Ta Ngo Reservoir) ตั้งอยู่ในตำบลกำนันแจ้ง อำเภอปักธงชัย จังหวัดนครราชสีมา ฝนที่ตกหนักต่อเนื่องหลายวันทำให้ปริมาณน้ำในอ่างใกล้เต็มความจุอย่างรวดเร็ว จนคันดินของเขื่อนไม่สามารถทานแรงดันน้ำไหวและพังทลายลงในที่สุด น้ำในอ่างราว 1.2 ล้านลูกบาศก์เมตรไหลทะลักออกมาภายในเวลาประมาณ 5 ชั่วโมง พัดเข้าท่วมหมู่ 3 รวมถึงหมู่บ้านลำประโคนและหนองสำรอง ระดับน้ำสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 1 เมตร ทำให้บ้านเรือนกว่า 50 หลังถูกน้ำท่วมบางส่วน

หลังเกิดเหตุ ผู้ว่าราชการจังหวัดนครราชสีมาได้ออกประกาศเตือนภัยไปยัง 10 อำเภอ รวมถึงอำเภอโนนไทย โนนสูง เมืองนครราชสีมา และพิมาย ให้ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำใกล้แหล่งน้ำเตรียมพร้อมอพยพ พร้อมส่งรถประชาสัมพันธ์ติดเครื่องขยายเสียงตระเวนแจ้งเตือนและช่วยเหลือประชาชนขนย้ายทรัพย์สินมีค่าไปยังที่สูง ขณะที่นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรี ได้สั่งการให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเฝ้าติดตามระดับน้ำอย่างใกล้ชิด หากสถานการณ์เลวร้ายลงให้อพยพประชาชนทันที พร้อมระดมกำลังคนและอุปกรณ์เตรียมพร้อมให้ความช่วยเหลือตลอด 24 ชั่วโมง

เหตุการณ์ที่นครราชสีมาเป็นเพียงภาพสะท้อนหนึ่งของวิกฤตอุทกภัยครั้งใหญ่ของไทยในขณะนี้ ต้นเหตุย้อนไปถึงราววันที่ 16 กันยายน เมื่อร่องมรสุมกำลังแรงและหย่อมความกดอากาศต่ำทำให้ภาคเหนือของไทยเผชิญฝนตกหนักก่อน ก่อนที่น้ำจะไหลลงสู่ภาคกลางและเข้าท่วมกรุงเทพฯ และจังหวัดโดยรอบ จนกรุงเทพมหานครประกาศเขตภัยพิบัติฉุกเฉินน้ำท่วมเมื่อวันที่ 26 กันยายน ข้อมูลจากกรมป้องกันและบรรเทาสาธารณภัย (ปภ.) แสดงให้เห็นว่าตัวเลขความเสียหายถูกปรับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเมื่อวันที่ 28 กันยายน มีผู้เสียชีวิตทั่วประเทศ 8 ราย ครัวเรือนได้รับผลกระทบกว่า 580,000 ครัวเรือน ต่อมาในวันที่ 29 กันยายน ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็น 22-23 ราย พื้นที่ประสบภัยขยายครอบคลุมกรุงเทพฯ และ 29 จังหวัด 167 อำเภอ 890 ตำบล 5,077 หมู่บ้าน มีครัวเรือนได้รับผลกระทบ 940,300 ครัวเรือน ประชาชนกว่า 2.6 ล้านคน และล่าสุดข้อมูล ณ วันที่ 1 ตุลาคม ยอดผู้เสียชีวิตทั่วประเทศเพิ่มเป็นอย่างน้อย 24 ราย ครัวเรือนที่ได้รับผลกระทบพุ่งขึ้นเกิน 1.12 ล้านครัวเรือน ประชาชนได้รับผลกระทบราว 3.19 ล้านคน สะท้อนว่าความเสียหายจริงขยายตัวเกินกว่าตัวเลขเบื้องต้นที่เคยรายงานไว้มาก และนครราชสีมาเองก็ถูกจัดอยู่ใน 1 ใน 29 จังหวัดที่ประสบภัยด้วย

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายลงต่อเนื่อง รัฐบาลไทยได้ออกมาตรการฉุกเฉินหลายด้าน โดยในวันที่ 28-29 กันยายน รัฐบาลประกาศให้กรุงเทพมหานครและจังหวัดใกล้เคียงอย่างนนทบุรี ปทุมธานี และสมุทรปราการ หยุดราชการเป็นกรณีพิเศษ 2 วัน เพื่ออำนวยความสะดวกในการอพยพประชาชนและลดภาระการจราจรช่วงน้ำท่วม พร้อมเปิดให้ใช้ทางด่วนหลายสายฟรีในช่วงเวลาดังกล่าว นายกรัฐมนตรีอนุทินยังสั่งการให้เร่งระบายน้ำ เพิ่มการตรวจตราคันกั้นน้ำ และจัดตั้งศูนย์พักพิงชั่วคราวในพื้นที่ประสบภัยหนัก ผลกระทบจากน้ำท่วมยังลามไปถึงภาคอุตสาหกรรม เมื่อโตโยต้า ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่น ประกาศเมื่อวันที่ 30 กันยายนว่าต้องปิดโรงงาน 4 แห่งในไทยชั่วคราว เนื่องจากการขนส่งชิ้นส่วนหยุดชะงัก ความเสียหายทางทรัพย์สินเบื้องต้นประเมินไว้แล้วกว่า 1.1 หมื่นล้านบาท (ราว 327 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)

กรมอุตุนิยมวิทยา (TMD) คาดการณ์ว่าระหว่างวันที่ 30 กันยายน ถึง 3 ตุลาคม ความแรงของมรสุมจะอ่อนกำลังลง ฝนในภาคเหนือ ภาคกลาง และภาคใต้ของไทยจะลดความรุนแรงลง เหลือเพียงฝนฟ้าคะนองเป็นแห่งๆ และฝนตกหนักเฉพาะพื้นที่ในภาคใต้ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการซ่อมแซมคันกั้นน้ำและเร่งระบายน้ำที่ท่วมขัง อย่างไรก็ตาม กรมอุตุฯ เตือนว่าฝนชุดใหม่จะเคลื่อนเข้ามาอีกครั้งในช่วงวันที่ 4-8 ตุลาคม โดยความกดอากาศสูงจากจีนตอนใต้จะแผ่ลงมาปกคลุมภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนบนก่อน ทำให้เกิดฝนฟ้าคะนองลมกระโชกแรงและฝนตกหนัก ก่อนที่แนวฝนจะเคลื่อนลงสู่ภาคกลาง (รวมถึงกรุงเทพฯ และปริมณฑล) และภาคตะวันออก ส่วนช่วงวันที่ 5-10 ตุลาคม ภาคเหนือและภาคใต้มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดน้ำป่าไหลหลาก น้ำล้นตลิ่ง และดินถล่ม ทางการเตือนว่าแม้ฝนระยะสั้นอาจเบาลงบ้าง แต่งานป้องกันและฟื้นฟูน้ำท่วมทั่วประเทศคาดว่าจะต้องดำเนินต่อไปอีกหลายสัปดาห์

น้ำท่วมที่ยืดเยื้อยังจุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ภายในประเทศต่อขีดความสามารถในการรับมือภัยพิบัติของรัฐบาลไทยด้วย สื่อต่างประเทศรายงานว่า ระบบบูรณาการข้อมูลภัยพิบัติข้ามหน่วยงานที่ชื่อ “One Map” ซึ่งไทยเริ่มใช้งานเมื่อต้นปีนี้ โดยมีเป้าหมายรวมข้อมูลจาก 4 หน่วยงานหลักด้านอุตุนิยมวิทยา การบริหารจัดการน้ำ และการป้องกันบรรเทาสาธารณภัย เพื่อให้ประชาชนได้รับการแจ้งเตือนที่เป็นเอกภาพและชัดเจน กลับถูกตั้งคำถามว่าสามารถแปลงข้อมูลที่มีอยู่ให้เป็นการเตือนภัยที่ทันเวลาและมีประสิทธิภาพในการลดความเสียหายจากน้ำท่วมครั้งนี้ได้จริงหรือไม่ รัฐบาลภายใต้การนำของนายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความรวดเร็วในการแจ้งเตือนภัยและประสิทธิภาพในการให้ความช่วยเหลือชุมชนที่ได้รับผลกระทบเช่นกัน เพื่อบรรเทาความไม่พอใจของประชาชน รัฐบาลได้ประกาศจะจ่ายเงินเยียวยาให้แก่ผู้ประสบภัย พร้อมออกมาตรการบรรเทาทุกข์ชุดใหญ่ ซึ่งรวมถึงการพักชำระหนี้และเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำระยะสั้น เพื่อช่วยเหลือภาคธุรกิจและครัวเรือนในการซ่อมแซมที่อยู่อาศัยและฟื้นฟูการดำรงชีพ

ในแง่ผลกระทบทางเศรษฐกิจ มหาวิทยาลัยหอการค้าไทย (UTCC) เคยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่า เฉพาะช่วง 5 วันระหว่างวันที่ 25-29 กันยายนเพียงช่วงเดียว ความเสียหายทางเศรษฐกิจจากน้ำท่วมจะอยู่ที่ราว 1.2283 หมื่นล้านบาท ครอบคลุมพื้นที่กรุงเทพฯ และอีก 26 จังหวัด และเมื่อสถานการณ์ขยายตัวต่อเนื่อง ตัวเลขประเมินความเสียหายทรัพย์สินโดยรวมจากหลายฝ่ายก็ถูกปรับเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 1.1 หมื่นล้านบาท (ราว 327 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และคาดว่าจะมีการปรับปรุงตัวเลขเพิ่มเติมอีกตามการประเมินความเสียหายหลังภัยพิบัติ นักวิเคราะห์ชี้ว่า แม้ขนาดและความรุนแรงของน้ำท่วมครั้งนี้ยังอยู่ในระดับที่น่าเป็นห่วง แต่เมื่อเทียบกับมหาอุทกภัยปี 2554 ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 680 ราย สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจสูงถึงราว 4.65 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ และท่วมพื้นที่กว่า 9.1% ของประเทศไทย ผลกระทบต่อฐานการผลิตหลักอย่างนิคมอุตสาหกรรมในรอบนี้ยังค่อนข้างจำกัด ทำให้คาดว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจโดยรวมจะยังต่ำกว่าภัยพิบัติเมื่อ 15 ปีก่อนอย่างชัดเจน แม้ผลกระทบที่เกิดขึ้นจริงต่อชีวิตความเป็นอยู่ของผู้ประสบภัยและเศรษฐกิจท้องถิ่นจะยังไม่อาจมองข้ามได้

ที่น่าสังเกตคือ เหตุเขื่อนแตกที่นครราชสีมาไม่ใช่กรณีเดียว เพียงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ เขื่อนเขาชุก (Khao Chuk Dam หรือที่รู้จักในชื่ออ่างเก็บน้ำคลองระโอก) ในจังหวัดระยองทางภาคตะวันออก ก็เกิดรอยร้าวที่ทางระบายน้ำล้นและระดับน้ำสูงเกินขีดความจุที่ออกแบบไว้ จนต้องออกประกาศเตือนภัยให้อพยพอย่างเร่งด่วนเช่นกัน ขณะที่ภายในจังหวัดนครราชสีมาเอง อ่างเก็บน้ำท่ารั้งและอ่างเก็บน้ำลำเชียงไกรตอนบน ก็เผชิญระดับน้ำใกล้ขีดเตือนภัยจากฝนตกหนักต่อเนื่องเช่นกัน จนทางการท้องถิ่นต้องออกหนังสือด่วนที่สุดแจ้งเตือนประชาชนในอำเภอเทพารักษ์และอำเภอด่านขุนทด เหตุการณ์เขื่อนและอ่างเก็บน้ำประสบปัญหาต่อเนื่องหลายแห่งเช่นนี้ สะท้อนให้เห็นความเปราะบางของโครงสร้างพื้นฐานด้านชลประทานขนาดกลางและขนาดเล็กของไทย เมื่อต้องเผชิญฝนที่เกินกว่ามาตรฐานการออกแบบ และผลักดันให้รัฐบาลต้องทบทวนระบบตรวจสอบความปลอดภัยและระบบเตือนภัยของเขื่อนทั่วประเทศใหม่

จนถึงขณะนี้ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องในนครราชสีมายังคงเฝ้าติดตามระดับน้ำที่อ่างเก็บน้ำหินตั้งโก้และอ่างเก็บน้ำใกล้เคียงอย่างต่อเนื่อง ยังไม่มีรายงานความเสียหายร้ายแรงเพิ่มเติมหรือผู้บาดเจ็บเสียชีวิตเพิ่มขึ้นจากเหตุการณ์นี้ แต่เนื่องจากกรมอุตุนิยมวิทยาเตือนว่าฝนชุดใหม่กำลังจะมาถึง ทางการท้องถิ่นระบุว่าจะยังคงระดับการเฝ้าระวังและเตือนภัยไว้ต่อไป พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนในพื้นที่ท้ายน้ำอย่าประมาทและติดตามประกาศจากทางการอย่างใกล้ชิด ขณะเดียวกัน งานเร่งระบายน้ำ ซ่อมแซมถนน และฟื้นฟูกิจการร้านค้าในพื้นที่ประสบภัยหนักทั้งกรุงเทพฯ และภาคกลางก็ยังคงดำเนินไปพร้อมกัน โดยงานขจัดโคลนตมและทำความสะอาดฆ่าเชื้อในหลายชุมชนที่ประสบภัยคาดว่าจะต้องใช้เวลาอีกหลายสัปดาห์กว่าจะแล้วเสร็จสมบูรณ์ นักวิเคราะห์ชี้ว่าเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งนี้ตอกย้ำความท้าทายที่ประเทศไทยต้องเผชิญจากความถี่ของเหตุการณ์ฝนตกหนักผิดปกติที่เพิ่มขึ้นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเสริมสร้างการบำรุงรักษาตลอดจนขีดความสามารถในการเตือนภัยของโครงสร้างพื้นฐานสำคัญอย่างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำ รวมถึงการยกระดับประสิทธิภาพการประสานงานข้ามหน่วยงาน จะเป็นประเด็นสำคัญที่รัฐบาลไทยต้องเร่งแก้ไขในขั้นตอนการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ