จากข้อมูลล่าสุดของกระทรวงพาณิชย์และกรมศุลกากรของไทย มูลค่าการค้ารวมระหว่างไทยและจีนในช่วง 7 เดือนแรกของปี 2569 (มกราคม-กรกฎาคม) อยู่ที่ 108,804 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นอย่างมากถึง 29.89% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ซึ่งเป็นอัตราการขยายตัวที่สูงกว่าภาพรวมการค้าต่างประเทศของไทยอย่างชัดเจน ตัวเลขดังกล่าวตอกย้ำสถานะของจีนในฐานะคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของไทยต่อเนื่องเป็นปีที่ 13 ซึ่งนายเหยียน ตง รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์จีน ยืนยันในงานส่งเสริมการค้าที่กรุงเทพฯ เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา โดยระบุด้วยว่าไทยยังคงเป็นคู่ค้าสำคัญของจีนในกลุ่มประเทศอาเซียน ข้อมูลที่เผยแพร่ต่อสาธารณะระบุว่า มูลค่าการค้าไทย-จีนตลอดทั้งปี 2568 อยู่ที่ประมาณ 147,330 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หากคำนวณตามอัตราการขยายตัวในปัจจุบัน มูลค่าการค้าตลอดทั้งปี 2569 มีแนวโน้มที่จะทำสถิติสูงสุดใหม่อีกครั้ง แม้ปัญหาความไม่สมดุลของโครงสร้างการค้าจะยิ่งเด่นชัดขึ้นก็ตาม

เมื่อแยกรายละเอียด พบว่าการส่งออกของไทยไปจีนในช่วง 7 เดือนดังกล่าวอยู่ที่ 26,837 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 9.17% ซึ่งถือว่าขยายตัวในระดับปานกลาง ขณะที่การนำเข้าจากจีนกลับเพิ่มขึ้นถึง 38.49% สูงกว่าการส่งออกอย่างมาก ส่งผลให้ไทยขาดดุลการค้ากับจีนเพิ่มขึ้น 59.31% เมื่อเทียบกับปีก่อน แตะระดับ 55,130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากที่ขาดดุลอยู่ที่ 46,220 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 6 เดือนแรกของปี (มกราคม-มิถุนายน) ซึ่งขยายตัวขึ้น 17,630 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากปีก่อน สะท้อนว่าแนวโน้มการขาดดุลที่ขยายตัวยังไม่มีทีท่าชะลอตัวลงจนถึงเดือนกรกฎาคม ที่น่าสังเกตคือ อัตราการขยายตัวของการขาดดุลการค้ากับจีนเพียงประเทศเดียวยังสูงกว่าอัตราการขยายตัวของการขาดดุลการค้าโดยรวมของไทยกับทั่วโลก ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 35,354.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 7 เดือนเดียวกัน นั่นหมายความว่าไทยยังคงเกินดุลกับคู่ค้าหลักอื่น ๆ เช่น สหรัฐอเมริกา ซึ่งช่วยลดผลกระทบจากความไม่สมดุลทางการค้ากับจีนได้บางส่วน แต่ก็สะท้อนความเสี่ยงของเศรษฐกิจไทยที่พึ่งพาตลาดเดียวมากเกินไป และโครงสร้างการค้าที่ไม่สมดุลมาเป็นเวลานาน

การนำเข้าที่พุ่งสูงขึ้นส่วนใหญ่มาจากสินค้าทุนและวัตถุดิบเพื่อการผลิต โดยเฉพาะเครื่องจักรไฟฟ้าและส่วนประกอบ ซึ่งมีมูลค่านำเข้าเพิ่มขึ้นประมาณ 83% แตะระดับ 19,370 ล้านดอลลาร์สหรัฐ กลายเป็นหมวดสินค้านำเข้าจากจีนที่ขยายตัวเร็วที่สุด ขณะที่การนำเข้าเครื่องจักรกล เคมีภัณฑ์ คอมพิวเตอร์และส่วนประกอบ แผงวงจรรวม และเหล็กกล้า ก็เพิ่มขึ้นในทิศทางเดียวกันโดยทั่วไป นักวิเคราะห์ชี้ว่าตัวเลขนี้ส่วนใหญ่สะท้อนความต้องการที่เกิดจากการลงทุน มากกว่าสินค้าอุปโภคบริโภค เนื่องจากสินค้าทุนและส่วนประกอบจากจีนจำนวนมากถูกนำไปใช้สนับสนุนโครงการด้านยานยนต์ไฟฟ้า (EV) อุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ปัญญาประดิษฐ์ และศูนย์ข้อมูล (data center) ภายในประเทศไทย

การลงทุนโดยตรงจากจีนในไทยขยายตัวต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (EEC) เป็นหลัก ผู้ผลิตรถยนต์จีนอย่างบีวายดี (BYD) เกรทวอลล์มอเตอร์ (Great Wall Motor) และฉางอัน (Changan) ได้เข้ามาตั้งโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในประเทศไทยแล้ว ข้อมูลภาคอุตสาหกรรมระบุว่าปัจจุบันจีนมีสัดส่วนราว 42% ของมูลค่าการลงทุนจากต่างชาติที่ได้รับอนุมัติทั้งหมดในไทย แซงหน้าญี่ปุ่นขึ้นเป็นแรงขับเคลื่อนหลักที่กำหนดทิศทางภาคอุตสาหกรรมของประเทศ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางส่วนเตือนว่ากำลังการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าใหม่ส่วนใหญ่พึ่งพาระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์เป็นหลัก ทำให้ผลดีต่อการจ้างงานในประเทศและการใช้ชิ้นส่วนที่ผลิตในประเทศมีอยู่อย่างจำกัด ซึ่งเป็นประเด็นที่ผู้กำหนดนโยบายและภาคอุตสาหกรรมของไทยกำลังให้ความสนใจ บริษัทญี่ปุ่นซึ่งครองความเป็นใหญ่ในการลงทุนภาคยานยนต์และอิเล็กทรอนิกส์ของไทยมายาวนาน ปัจจุบันมีอัตราการขยายตัวของการลงทุนในด้านพลังงานใหม่และโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลล้าหลังกว่าบริษัทจีนอย่างชัดเจน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้ถูกมองว่าเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าศูนย์กลางของซัพพลายเชนไทยกำลังเคลื่อนย้ายจากระบบการจัดหาแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม ไปสู่ซัพพลายเชนอุตสาหกรรมใหม่ที่นำโดยจีน

ในด้านการส่งออก สินค้าเกษตรยังคงเป็นเสาหลักของการส่งออกไทยไปจีน โดยทุเรียนโดดเด่นเป็นพิเศษ ตามข้อมูลของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ระบุว่าการส่งออกทุเรียนสดไปจีนในช่วงครึ่งแรกของปี 2569 มีปริมาณ 872,237.24 ตัน มูลค่ากว่า 3,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขนส่งผ่านตู้คอนเทนเนอร์ 53,665 ตู้ ถือเป็นมูลค่าสูงสุดในรอบครึ่งปีแรกเท่าที่มีการบันทึกไว้ ซึ่งเป็นผลจากมาตรการบริหารคุณภาพซัพพลายเชน อาทิ นโยบาย “4 ไม่” การคัดกรองสี่ชั้น ระบบตรวจสอบย้อนกลับ และใบรับรองสุขอนามัยพืชทางอิเล็กทรอนิกส์ (e-Phyto) ในทางตรงกันข้าม การส่งออกยางพารากลับเผชิญแรงกดดันจากความต้องการทั่วโลกที่ชะลอตัว โดยสำนักงานเศรษฐกิจการเกษตรเตือนว่าราคายางธรรมชาติอาจยังคงถูกกดดันต่อไปในปีนี้ นอกจากนี้ การค้าของไทยกับประเทศคู่ค้าภายใต้ข้อตกลงเขตการค้าเสรี (FTA) ในช่วงครึ่งแรกของปี 2569 ขยายตัว 21.8% เมื่อเทียบกับปีก่อน โดยจีนครองอันดับหนึ่งในกลุ่มคู่ค้า FTA ทั้งหมด สะท้อนบทบาทของความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ในการส่งเสริมการค้าระหว่างไทยและจีน

เมื่อเผชิญกับการขาดดุลการค้ากับจีนที่ขยายตัวต่อเนื่อง โดยมีการประเมินว่าการขาดดุลตลอดทั้งปี 2569 อาจพุ่งทะลุ 2.2 ล้านล้านบาท ซึ่งจะเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และยอดขาดดุลสะสมตั้งแต่ปี 2559 ถึงปี 2569 อาจแตะระดับสูงถึง 12.14 ล้านล้านบาท นางศุภจี สุธรรมพันธุ์ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ได้เสนอแนวทาง “ร่วมสร้าง” (co-creation) ต่อฝ่ายจีน ซึ่งประกอบด้วยมาตรการหลัก 3 ข้อ ได้แก่ การกำหนดให้บริษัทที่ได้รับการลงทุนจากจีนในไทยเพิ่มสัดส่วนการใช้วัตถุดิบในประเทศ การเปิดช่องทางอีคอมเมิร์ซของจีนให้ผู้ประกอบการ SME ไทยเข้าถึงได้มากขึ้น และการส่งเสริมให้จีนลงทุนในอุตสาหกรรมแปรรูปสินค้าเกษตรของไทย เจ้าหน้าที่ไทยระบุว่าข้อเสนอนี้มีเป้าหมายเพื่อให้การลงทุนของจีนในไทยสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจให้กับประเทศมากขึ้น มากกว่าการพึ่งพาวัตถุดิบและส่วนประกอบนำเข้าจากจีนเพื่อนำมาประกอบเป็นหลัก มีรายงานว่าฝ่ายจีนได้ยอมรับข้อเสนอดังกล่าวในหลักการ แต่ขอระยะเวลาผ่อนผันให้ภาคธุรกิจปรับตัว โดยทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องที่จะจัดตั้งคณะทำงานร่วมเพื่อเร่งการเจรจาต่อไป

ปีนี้ถือเป็นวาระครบรอบ 51 ปีการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างจีนและไทย เอกอัครราชทูตจีนประจำประเทศไทยระบุในโอกาสดังกล่าวว่า จีนไม่เพียงเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นตลาดส่งออกสินค้าเกษตรที่ใหญ่ที่สุดของไทย เป็นแหล่งลงทุนรายสำคัญ และเป็นหนึ่งในแหล่งนักท่องเที่ยวรายใหญ่ที่สุดของไทยด้วย โดยมูลค่าการค้าระหว่างสองประเทศเพิ่มขึ้นกว่า 6,000 เท่า เมื่อเทียบกับช่วงแรกของการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูต นักวิเคราะห์มองว่า แม้ปัญหาความไม่สมดุลทางการค้าจะยังไม่สามารถแก้ไขได้ในระยะสั้น แต่การผสานเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศที่ลึกซึ้งขึ้น ตั้งแต่การค้าสินค้าเกษตรแบบดั้งเดิมไปจนถึงยานยนต์ไฟฟ้า การผลิตอิเล็กทรอนิกส์ และโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล ยังคงเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่กำลังปรับเปลี่ยนโครงสร้างอุตสาหกรรมของไทยและภูมิทัศน์ซัพพลายเชนในภูมิภาค ซึ่งแนวโน้มดังกล่าวจะยังคงมีผลต่อทิศทางนโยบายของผู้กำหนดนโยบายไทยต่อไปในระยะข้างหน้า

สำหรับจีน ไทยถือเป็นฐานสำคัญสำหรับบริษัทจีนในการขยายตลาดสู่อาเซียนและวางโครงสร้างซัพพลายเชนในภูมิภาค และเป็นประเทศสำคัญภายใต้กรอบความร่วมมือทางเศรษฐกิจไทย-จีนตามแนวนโยบาย “หนึ่งแถบหนึ่งทาง” (Belt and Road) สำหรับไทย โจทย์สำคัญคือการดึงดูดเงินทุนและเทคโนโลยีจากจีน ไปพร้อมกับการยกระดับมูลค่าเพิ่มของอุตสาหกรรมในประเทศ ลดการขาดดุลการค้า และหลีกเลี่ยงการพึ่งพาตลาดเดียวมากเกินไป ซึ่งจะเป็นประเด็นเชิงนโยบายที่รัฐบาลไทยต้องชั่งน้ำหนักอย่างต่อเนื่องในระยะต่อไป และเมื่อคณะทำงานร่วมของทั้งสองฝ่ายเริ่มเจรจา ความสามารถของการค้าไทย-จีนในการรักษาอัตราการขยายตัวที่สูงไปพร้อมกับการปรับโครงสร้างให้สมดุลมากขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป จะเป็นดัชนีสำคัญที่ต้องติดตามสำหรับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศในระยะต่อไป