เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2026 รัฐบาลญี่ปุ่นได้เปิดตัว "สำนักข่าวกรองแห่งชาติ" และ "สภาข่าวกรองแห่งชาติ" ซึ่งมีนายกรัฐมนตรีเป็นประธานอย่างเป็นทางการ นับเป็นหน่วยข่าวกรองรวมศูนย์แห่งแรกของญี่ปุ่นนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง หน่วยงานใหม่นี้พัฒนามาจากสำนักข่าวกรองและวิจัยแห่งคณะรัฐมนตรี (CIRO) เดิมซึ่งมีบทบาทค่อนข้างจำกัด ถือเป็นการปรับโครงสร้างระบบข่าวกรองของญี่ปุ่นครั้งใหญ่ นับตั้งแต่ญี่ปุ่นพ่ายแพ้สงครามในปี 1945 ซึ่งกองกำลังยึดครองของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ยุบระบบข่าวกรองและตำรวจทหารเดิมของญี่ปุ่น ประเทศนี้ไม่มีหน่วยข่าวกรองกลางที่มีอำนาจประสานงานข้ามหน่วยงานมาเป็นเวลากว่า 80 ปี ในวันเดียวกันนั้น ทำเนียบนายกรัฐมนตรียังได้จัดการประชุมครั้งแรกของสภาข่าวกรองแห่งชาติ โดยมีนางซานาเอะ ทาคาอิจิเป็นประธานการประชุมด้วยตนเอง นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าการปฏิรูปครั้งนี้เป็นสัญญาณว่าโตเกียวกำลังเสริมสร้างความสามารถด้านการป้องกันในภูมิภาคและกระชับความสัมพันธ์กับสหรัฐฯและพันธมิตรตะวันตกให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ท่ามกลางมุมมองของญี่ปุ่นที่เห็นว่าจีน รัสเซีย และเกาหลีเหนือเป็นภัยคุกคามด้านความมั่นคงในภูมิภาคที่เพิ่มสูงขึ้น

ภายใต้กฎหมายที่รัฐสภาญี่ปุ่นผ่านเมื่อเดือนพฤษภาคม 2026 โครงสร้างใหม่แบ่งเป็นสองระดับ คือ สภาข่าวกรองแห่งชาติ ซึ่งมีนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิเป็นประธานร่วมกับรัฐมนตรีอีกเก้าคน มีหน้าที่กำหนดนโยบายข่าวกรองและทำหน้าที่เป็น "ศูนย์บัญชาการกลาง" พร้อมเชื่อมโยงกับกรอบความมั่นคงแห่งชาติที่มีอยู่เดิมของญี่ปุ่น ส่วนสำนักข่าวกรองแห่งชาติทำหน้าที่เป็นสำนักเลขาธิการและหน่วยปฏิบัติการของสภาดังกล่าว โดยประสานข้อมูลข่าวกรองที่สำนักงานตำรวจแห่งชาติ กระทรวงการต่างประเทศ กระทรวงกลาโหม และหน่วยงานอื่น ๆ รวบรวมมา ที่น่าสังเกตคือ หน่วยงานใหม่นี้ได้รับอำนาจให้สามารถเรียกร้องให้หน่วยงานเหล่านั้นแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองได้ ซึ่งเป็นอำนาจที่สำนักข่าวกรองและวิจัยแห่งคณะรัฐมนตรีเดิมไม่มี และถือเป็นการเปลี่ยนแปลงหลักของการปฏิรูปครั้งนี้

นายคาซึยะ ฮาระ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการข่าวกรองของคณะรัฐมนตรีมาตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2023 ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการคนแรกของสำนักข่าวกรองแห่งชาติ ซึ่งถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่เน้นความต่อเนื่องของการปฏิรูป สื่อหลายแห่งรายงานว่าสำนักงานนี้เริ่มต้นด้วยเจ้าหน้าที่ประมาณ 700-730 คน และมีงบประมาณราว 407 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นักวิเคราะห์ระบุว่าความสามารถด้านข่าวกรองของญี่ปุ่นกระจัดกระจายอยู่ในกระทรวงกลาโหม กระทรวงการต่างประเทศ สำนักงานตำรวจแห่งชาติ และหน่วยงานอื่น ๆ มาเป็นเวลานาน โดยแต่ละหน่วยงานเก็บรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลด้วยตนเองโดยมีการประสานงานกันอย่างจำกัด และข้อมูลมักไม่สามารถส่งต่อกันได้ทันเวลา ซึ่งเอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำญี่ปุ่นและผู้อื่นเคยกล่าวว่าระบบดังกล่าว "หยุดนิ่งอยู่ที่เดิมมานานหลายสิบปี" และไม่เพียงพอต่อสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงที่ซับซ้อนมากขึ้น

หนึ่งในปัจจัยที่ผลักดันให้เกิดการปฏิรูปครั้งนี้คือรายงานที่ระบุว่าญี่ปุ่นกลายเป็นแหล่งปฏิบัติการจารกรรมของรัสเซีย โดยรายงานสืบสวนก่อนหน้านี้ของนิวยอร์กไทมส์ระบุว่าญี่ปุ่นกลายเป็นพื้นที่อุดมสมบูรณ์สำหรับปฏิบัติการของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองรัสเซีย โดยช่องโหว่ดังกล่าวถูกปล่อยปละละเลยมานาน ซึ่งเชื่อว่ารายงานนี้มีส่วนเร่งให้เกิดแรงผลักดันภายในประเทศสำหรับการปฏิรูประบบข่าวกรอง นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นยังย้ำซ้ำ ๆ ว่ากิจกรรมทางทหารของจีนที่ดำเนินต่อเนื่องในทะเลจีนตะวันออก ช่องแคบไต้หวัน และน่านน้ำใกล้เคียง รวมถึงความถี่ที่เพิ่มขึ้นของการทดสอบขีปนาวุธของเกาหลีเหนือ เป็นเหตุผลที่จำเป็นต้องเร่งเสริมสร้างความสามารถในการรวบรวมและวิเคราะห์ข่าวกรองของญี่ปุ่นอย่างเร่งด่วน

ในด้านความร่วมมือกับพันธมิตร รายงานระบุว่าหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯได้ให้คำแนะนำแก่ญี่ปุ่นเรื่องการป้องกันทางไซเบอร์และการป้องกันการจารกรรมทางอุตสาหกรรม ขณะที่ผู้นำหน่วยข่าวกรองต่างประเทศของเยอรมนีก็เดินทางเยือนกรุงโตเกียวเพื่อหารือความร่วมมือด้านข่าวกรองด้วย นายกรัฐมนตรีทาคาอิจิย้ำว่าการเปิดตัวสำนักข่าวกรองแห่งชาตินี้ "เป็นเพียงก้าวแรก" ของการปฏิรูประบบข่าวกรองเท่านั้น สื่อญี่ปุ่นรายงานว่ารัฐบาลมีแผนจะจัดตั้งคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญภายใต้สภาข่าวกรองแห่งชาติให้แล้วเสร็จภายในฤดูใบไม้ร่วงนี้ เพื่อหารือร่างกฎหมายต่อต้านการจารกรรมที่อาจเสนอต่อสภาสมัยประชุมปกติในปีหน้า โดยการปฏิรูปในอนาคตอาจรวมถึงการจัดตั้งหน่วยข่าวกรองต่างประเทศแยกต่างหาก ในลักษณะเดียวกับสำนักข่าวกรองกลางสหรัฐฯ (CIA) หรือหน่วยข่าวกรองลับอังกฤษ (MI6) ซึ่งนักวิเคราะห์บางส่วนมองว่าเป้าหมายระยะยาวนี้อาจขยายไปถึงราวปี 2028 บทวิเคราะห์ของสถาบันคลังสมอง Center for a New American Security (CNAS) ของสหรัฐฯ ระบุว่าแนวคิดระยะยาวในการสร้าง "ซีไอเอฉบับญี่ปุ่น" อาจถูกมองเป็น "ไพ่เด็ด" อย่างหนึ่งของนางทาคาอิจิในการรักษาฐานอำนาจทางการเมือง ซึ่งสะท้อนความต้องการของเธอที่จะสร้างผลงานทางการเมืองผ่านการเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบข่าวกรองและกลาโหม

รัฐบาลจีนตอบโต้อย่างรุนแรง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน เหมา หนิง กล่าวว่าความเคลื่อนไหวนี้เป็นอีกหนึ่ง "ความเคลื่อนไหวเชิงลบ" ในนโยบายความมั่นคงทั้งภายในและต่างประเทศของญี่ปุ่น โดยระบุว่าหน่วยข่าวกรองของญี่ปุ่นในประวัติศาสตร์เคยเป็นเครื่องมือปูทางให้กับการขยายอำนาจทางทหารและสงครามรุกรานของประเทศ และเรียกร้องให้สมาชิกสภานิติบัญญัติญี่ปุ่น "เรียนรู้จากประวัติศาสตร์และดำเนินการด้วยความรอบคอบ" นอกจากนี้เธอยังกล่าวว่า ญี่ปุ่นกำลังอาศัยข้ออ้างเรื่องการรับมือภัยคุกคามจากต่างประเทศและการรักษาความมั่นคงแห่งชาติ เร่งผลักดันกระบวนการ "การสร้างกำลังทางทหารขึ้นใหม่" ของตนเอง สื่อที่เกี่ยวข้องกับกองทัพจีนยังเชื่อมโยงสำนักข่าวกรองแห่งใหม่นี้เข้ากับโครงการอวกาศของญี่ปุ่น โดยกล่าวหาว่าโตเกียวกำลังเร่งให้เกิด "การแข่งขันด้านอาวุธ" และบั่นทอนความมั่นคงและเสถียรภาพในภูมิภาค ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาททางการทูตที่ปักกิ่งออกมาตำหนิญี่ปุ่นแทบทุกวันในช่วงเดือนที่ผ่านมา นักวิจัยจากสถาบันจีนด้านการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ระบุว่าความเคลื่อนไหวนี้สะท้อนถึงความพยายามที่กว้างขึ้นของญี่ปุ่นในการปรับโครงสร้างระบบความมั่นคงยุคหลังสงครามของตน

ในขณะเดียวกัน การปฏิรูปครั้งนี้ก็ก่อให้เกิดความขัดแย้งภายในญี่ปุ่นเองด้วย สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายค้านและกลุ่มประชาสังคมบางส่วนกังวลว่าอำนาจที่เพิ่มขึ้นของหน่วยงานใหม่อาจละเมิดสิทธิความเป็นส่วนตัวของประชาชน และขาดการตรวจสอบตามระบอบประชาธิปไตยที่เพียงพอ โดยผู้วิจารณ์บางคนเปรียบเทียบกับตำรวจพิเศษระดับสูง หรือ "โทกโก" (Tokko) ในยุคก่อนสงครามของญี่ปุ่นจักรวรรดิ ด้วยความกังวลว่าประวัติศาสตร์อาจซ้ำรอย มีการประท้วงต่อต้านกฎหมายข่าวกรองดังกล่าวเกิดขึ้นในกรุงโตเกียว โดยผู้ประท้วงเตือนว่าความเคลื่อนไหวนี้อาจผลักดันให้ประเทศกลับไปสู่การสร้างกำลังทางทหารอีกครั้ง และออกจากแนวทางสันตินิยมที่ญี่ปุ่นยึดถือมาตั้งแต่หลังสงคราม

การปรับปรุงระบบข่าวกรองครั้งนี้ยังถูกมองในบริบทที่กว้างขึ้นของการขยายขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศของญี่ปุ่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โตเกียวได้เพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมอย่างต่อเนื่อง ปรับปรุงเอกสารยุทธศาสตร์ด้านความมั่นคง และเสริมสร้างการส่งกำลังทางทหารร่วมกับการแบ่งปันข่าวกรองกับสหรัฐฯ ในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตก นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคบางคนระบุว่า สำนักข่าวกรองแห่งชาติช่วยเติมเต็มจุดที่ถูกมองว่าเป็นช่องว่างด้านข่าวกรองของญี่ปุ่นมานาน ทั้งในการรับมือกับสถานการณ์ในช่องแคบไต้หวัน คาบสมุทรเกาหลี และกิจกรรมทางอากาศและทางทะเลของจีน ทำให้ "อำนาจแข็ง" และ "ศักยภาพด้านข่าวกรอง" ของญี่ปุ่นสอดประสานกันมากขึ้น

แม้จะเผชิญแรงกดดันในภูมิภาคจากจีนและความไม่แน่ใจจากความคิดเห็นสาธารณะบางส่วนในญี่ปุ่น นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าความร่วมมือด้านความมั่นคงและข่าวกรองระหว่างญี่ปุ่นกับพันธมิตรตะวันตก รวมถึงสหรัฐฯ ยังไม่สั่นคลอนจากความขัดแย้งดังกล่าว และอาจลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อความสามารถด้านข่าวกรองของโตเกียวขยายตัว การจัดตั้งสำนักข่าวกรองแห่งชาติถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญเชิงสัญลักษณ์ในด้านนโยบายความมั่นคงของญี่ปุ่น ซึ่งอาจเป็นลางบอกเหตุถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างเพิ่มเติมในระบบข่าวกรองและการป้องกันประเทศของญี่ปุ่นในปีต่อ ๆ ไป