เมื่อวันที่ 8-9 ตุลาคม ตามเวลาท้องถิ่น สหภาพยุโรปและจีนได้จัดการเจรจาการค้าระดับรัฐมนตรีรอบใหม่ที่กรุงปักกิ่ง โดยมารอช เชฟชอวิช (Maroš Šefčovič) กรรมาธิการยุโรปด้านการค้า พบหารือกับหวัง เหวินเทา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของจีน นับเป็นการประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งที่สองนับตั้งแต่ทั้งสองฝ่ายจัดตั้ง "กลไกการหารือด้านการค้าและการลงทุนระหว่างสหภาพยุโรปกับจีน" ที่กรุงบรัสเซลส์เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา และเป็นการพบปะที่ได้รับความสนใจมากที่สุดภายใน "กรอบเวลาเดือนตุลาคม" ที่ฝ่ายบรัสเซลส์กำหนดไว้ การเจรจาครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทางการค้าทวิภาคีที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการเปิดไต่สวนการทุ่มตลาดต่อกันหลายกรณี และถูกมองว่าเป็นความพยายามสำคัญของทั้งสองฝ่ายในการรักษาความสัมพันธ์ทางการค้าทวิภาคีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกเอาไว้

กลไกการหารือด้านการค้าและการลงทุนระหว่างสหภาพยุโรปกับจีน ก่อตั้งขึ้นโดยเชฟชอวิชและหวัง เหวินเทาร่วมกันเป็นประธานการประชุมที่กรุงบรัสเซลส์เมื่อวันที่ 29 มิถุนายนที่ผ่านมา มีเป้าหมายเพื่อสร้างเสถียรภาพและปรับสมดุลความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจการค้าระหว่างสองฝ่ายผ่านการเจรจาระดับรัฐมนตรี ตามแถลงการณ์ร่วมที่ทั้งสองฝ่ายเผยแพร่ กลไกดังกล่าวแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มงาน ได้แก่ ความสมดุลด้านการค้าและการลงทุน การควบคุมการส่งออก ทรัพย์สินทางปัญญา และการปฏิรูปองค์การการค้าโลก (WTO) ทั้งสองฝ่ายยังตกลงจัดตั้งกลไกติดตามร่วมเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลการค้าและติดตามการเปลี่ยนแปลงของกระแสการค้า เพื่อควบคุมความตึงเครียดที่อาจเกิดขึ้น และได้ตกลงกันว่าจะจัดการประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งที่สองในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ซึ่งการเจรจาที่กรุงปักกิ่งครั้งนี้คือการทำตามพันธสัญญาดังกล่าว

ความตึงเครียดทางเศรษฐกิจการค้าระหว่างสหภาพยุโรปกับจีนสั่งสมมาระยะหนึ่งแล้ว ในเดือนกรกฎาคม 2025 ทั้งสองฝ่ายจัดการประชุมสุดยอดอียู-จีน ครั้งที่ 25 ที่กรุงปักกิ่ง เพื่อฉลองวาระ 50 ปีความสัมพันธ์ทางการทูต โดยอัวร์ซูลา ฟอน เดอร์ ไลเอิน ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป และอันโตนิโอ คอสตา ประธานคณะมนตรียุโรป ได้พบกับสีจิ้นผิง ประธานาธิบดีจีน และหลี่ เฉียง นายกรัฐมนตรีจีน แม้ว่าการประชุมจะถูกย่อให้เหลือเพียงหนึ่งวันตามคำขอของฝ่ายจีนจากแผนเดิม ฟอน เดอร์ ไลเอินระบุว่าความสัมพันธ์มาถึง "จุดเปลี่ยน" และยกข้อห่วงกังวลหลักสามประการ ได้แก่ ปัญหากำลังการผลิตส่วนเกิน การเข้าถึงตลาด และการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากและแม่เหล็กถาวร โดยเตือนว่าหากไม่มีความคืบหน้า สหภาพยุโรปจะรักษาระดับการเปิดตลาดในปัจจุบันไว้ได้ยาก ขณะที่การขาดดุลการค้าสินค้าของสหภาพยุโรปกับจีนในปีนั้นพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 305,800 ล้านยูโร ด้านสีจิ้นผิงวิจารณ์มาตรการทางการค้าที่สหภาพยุโรปดำเนินการต่อจีนในช่วงที่ผ่านมา โดยกล่าวว่าการ "ลดการพึ่งพาและตัดขาดห่วงโซ่อุปทาน" จะนำไปสู่การโดดเดี่ยวตนเองเท่านั้น ปัจจุบันสหภาพยุโรปยังคงนิยามจีนว่าเป็นทั้ง "หุ้นส่วน คู่แข่ง และคู่ปรับเชิงระบบ" ซึ่งเป็นกรอบมุมมองที่เป็นฉากหลังทางการเมืองของการเจรจารอบนี้ที่กรุงปักกิ่งด้วย

ฝ่ายสหภาพยุโรปให้ความสำคัญกับข้อเรียกร้องหลักในการเจรจาครั้งนี้ที่การลดการขาดดุลการค้ากับจีน มีรายงานว่าการขาดดุลการค้าสินค้าของสหภาพยุโรปกับจีนสูงกว่า 1,000 ล้านยูโรต่อวัน และตัวเลขขาดดุลตลอดปี 2025 อยู่ที่ราว 360,000 ล้านยูโร เชฟชอวิชกล่าวย้ำหลายครั้งว่าความไม่สมดุลในปัจจุบัน "ไม่อาจดำรงอยู่ต่อไปได้" สำหรับสหภาพยุโรป และเคยเตือนในเดือนกันยายนว่าฝ่ายจีนต้องแสดง "ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม" ภายในเดือนตุลาคม มิฉะนั้นสหภาพยุโรปจะพิจารณามาตรการที่ "เข้มงวดยิ่งขึ้น" ข้อเรียกร้องที่เป็นรูปธรรมจากฝ่ายบรัสเซลส์ ได้แก่ การที่จีนสมัครใจจำกัดการส่งออกรถยนต์ปลั๊กอินไฮบริดและผลิตภัณฑ์เคมีบางประเภทไปยังสหภาพยุโรป การปรับปรุงการเข้าถึงตลาดจีนของบริษัทยุโรป และการจัดวางกลไกควบคุมการส่งออกวัตถุดิบสำคัญ เช่น แร่ธาตุหายาก ให้มีความมั่นคงมากขึ้น

ประเด็นแร่ธาตุหายากเป็นหนึ่งในจุดสนใจหลักของการเจรจาครั้งนี้ เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2025 จีนเคยขยายขอบเขตมาตรการควบคุมการส่งออกที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุหายาก ซึ่งสร้างความกังวลให้กับหลายฝ่ายรวมถึงสหภาพยุโรป ต่อมาในวันที่ 30 ตุลาคมปีเดียวกัน หลังการพบปะระหว่างผู้นำจีนและสหรัฐฯ ที่เมืองปูซาน ประเทศเกาหลีใต้ จีนได้ตกลงที่จะระงับการบังคับใช้มาตรการควบคุมใหม่ดังกล่าวเป็นเวลาหนึ่งปี และภายหลังได้ยืนยันว่าการระงับนี้ครอบคลุมถึงสหภาพยุโรปด้วย เมื่อ "ข้อตกลงสงบศึกด้านแร่ธาตุหายาก" ที่มีกำหนดหนึ่งปีนี้ใกล้ครบกำหนด ฝ่ายสหภาพยุโรปจึงหวังใช้การเจรจาครั้งนี้เพื่อบรรลุข้อตกลงกับจีนในการจัดวางระบบใบอนุญาตส่งออกที่มีเสถียรภาพและคาดการณ์ได้ในระยะยาวมากขึ้น เพื่อรักษาความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ

ก่อนการเจรจาจะเริ่มขึ้น การไต่สวนมาตรการเยียวยาทางการค้าของทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้นต่อเนื่องกัน เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม คณะกรรมาธิการยุโรปได้เปิดการไต่สวนการทุ่มตลาดต่อผลิตภัณฑ์เนื้อเป็ดปักกิ่งทั้งตัวและแบบตัดแบ่งที่มีแหล่งกำเนิดจากจีน โดยครอบคลุมข้อมูลการนำเข้าตลอดปี 2025 ถือเป็นครั้งแรกที่สหภาพยุโรปขยายมาตรการเยียวยาทางการค้ากับจีนไปสู่ภาคสินค้าเกษตร ฝ่ายผู้ร้องเรียนกล่าวหาว่าอุตสาหกรรมเป็ดของจีนได้รับเงินอุดหนุนและเงินกู้ดอกเบี้ยพิเศษ เพื่อตอบโต้ กระทรวงพาณิชย์ของจีนได้เปิดการไต่สวนการทุ่มตลาดเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ต่อสารพารา-ไนโตรโทลูอีน (PNT) ซึ่งเป็นสารเคมีตัวกลางที่ใช้ในการผลิตยาฆ่าแมลง สีย้อม และยาง ที่มีแหล่งกำเนิดจากสหภาพยุโรป เพียงไม่กี่วันก่อนการเจรจาที่กรุงปักกิ่งจะเริ่มขึ้น นอกจากนี้ การเจรจาเรื่อง "ข้อผูกพันราคาขั้นต่ำ" ที่เกี่ยวข้องกับภาษีตอบโต้การอุดหนุนของสหภาพยุโรปต่อรถยนต์ไฟฟ้าจีน ซึ่งกลับมาเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ยังคงดำเนินต่อไป โดยในเดือนมกราคมปีนี้ทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับหลักการชี้แนะสำหรับการยื่นข้อเสนอผูกพันราคา แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อผูกพันระดับบริษัทรายใดที่สรุปแน่ชัด

ข้อพิพาทด้านภาษีรถยนต์ไฟฟ้าและกลไกราคาขั้นต่ำเป็นตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมของประเด็นที่อยู่ในการหารือ เมื่อวันที่ 12 มกราคมปีนี้ คณะกรรมาธิการยุโรปได้เผยแพร่แนวทางที่อนุญาตให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจีนยื่นข้อเสนอ "ข้อผูกพันด้านราคา" สำหรับรถยนต์แต่ละรุ่น โดยให้คำมั่นว่าจะขายในราคาไม่ต่ำกว่าราคานำเข้าขั้นต่ำที่กำหนด เพื่อแลกกับการได้รับการยกเว้นภาษีตอบโต้การอุดหนุนจากสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นผลจากการเจรจาต่อเนื่องนานถึง 15 เดือนระหว่างสองฝ่าย ตามแนวทางดังกล่าว คณะกรรมาธิการจะพิจารณาข้อเสนอแต่ละรายการเป็นรายกรณีอย่างเป็นกลางและไม่เลือกปฏิบัติ โดยสอดคล้องกับกฎขององค์การการค้าโลก พร้อมพิจารณาปัจจัยอื่น เช่น พันธสัญญาการลงทุนของบริษัทในสหภาพยุโรปด้วย ภายใต้กรอบนี้ บริษัทโฟล์คสวาเกน อันฮุย ได้ให้คำมั่นกำหนดราคาขั้นต่ำและเพดานปริมาณการขายต่อปีสำหรับรถยนต์รุ่นที่นำเข้า พร้อมให้คำมั่นลงทุนในโครงการที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ไฟฟ้าในสหภาพยุโรป โดยรุ่น Cupra Tavascan ที่ผลิตในจีนกลายเป็นรุ่นแรกที่ได้รับการผ่อนปรนเป็นรายบริษัท และมีรายงานว่าบีเอ็มดับเบิลยูกำลังขอรับสิทธิ์คล้ายกันสำหรับรถยนต์ Mini ที่ผลิตในจีน กระนั้น จนถึงช่วงการเจรจาที่กรุงปักกิ่ง ข้อผูกพันรายบริษัทของผู้ผลิตรายอื่นอีกหลายรายภายใต้กลไกนี้ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปสุดท้าย

เชฟชอวิชกล่าวเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ก่อนการเจรจาจะเริ่มขึ้นว่า การติดต่อก่อนหน้านี้ "สร้างสรรค์แต่ก็ยากลำบาก" และยอมรับว่า "เห็นได้ชัดว่าเรายังไปไม่ถึงเป้าหมาย" ขณะที่โฆษกกระทรวงพาณิชย์จีนในการแถลงข่าวประจำเดือนกันยายน เรียกร้องให้สหภาพยุโรปปฏิบัติตามกฎขององค์การการค้าโลก รักษาตลาดให้เปิดกว้าง และแก้ไขบทบัญญัตินโยบายการค้าที่จีนมองว่าเป็นการเลือกปฏิบัติ ส่วนกัว เจียคุน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน กล่าวเมื่อปลายเดือนมิถุนายนว่า จีนและสหภาพยุโรปเป็น "หุ้นส่วน ไม่ใช่คู่แข่ง" และทั้งสองฝ่ายควรแก้ไขความขัดแย้งผ่านการเจรจา

ภายในสหภาพยุโรปเองก็ยังมีความเห็นแตกต่างกันในเรื่องแนวทางจัดการความสัมพันธ์ทางการค้ากับจีน เยอรมนีมักมีท่าทีประนีประนอมมากกว่า โดยรัฐมนตรีเศรษฐกิจของเยอรมนี คาทารีนา ไรเคอ เดินทางเยือนกรุงปักกิ่งในเดือนพฤษภาคมเพื่อแสวงหาความร่วมมือทางอุตสาหกรรมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขณะที่ฝรั่งเศสผลักดันแนวทางที่แข็งกร้าวกว่า โดยมีรายงานว่าที่ปรึกษาของรัฐบาลฝรั่งเศสเสนอให้ขึ้นภาษีสินค้าจีน 30% หรือลดค่าเงินยูโรลง 30% เพื่อลดการขาดดุล แม้ว่าแนวทางการขึ้นภาษีแบบครอบคลุมต่อประเทศเดียวเช่นนี้ไม่น่าจะได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากประเทศสมาชิกอื่น เนื่องจากอาจขัดต่อกฎขององค์การการค้าโลก ในการประชุมรัฐมนตรีการค้าสหภาพยุโรปอย่างไม่เป็นทางการที่เมืองนิโคเซีย ประเทศไซปรัส ประเทศสมาชิกหลายประเทศเรียกร้องให้บรัสเซลส์ใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้น หลังการขาดดุลการค้ากับจีนในปี 2025 พุ่งสูงถึง 360,000 ล้านยูโร ความเห็นที่แตกต่างกันในหมู่ประเทศสมาชิกนี้ยังเป็นปัจจัยที่จำกัดพื้นที่การเจรจาของเชฟชอวิชที่กรุงปักกิ่งด้วย

นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่มีท่าทีระมัดระวังต่อแนวโน้มผลลัพธ์ของการเจรจารอบนี้ บางฝ่ายมองว่าการเจรจาอาจได้ผลลัพธ์เพียง "เศษเสี้ยวเล็กน้อย" แต่ไม่ควรคาดหวังความก้าวหน้าครั้งใหญ่ โดยทั้งสองฝ่ายมีแนวโน้มที่จะบรรลุข้อตกลงแบบ "พิสูจน์แนวคิด" ในประเด็นเฉพาะบางเรื่องมากกว่าข้อตกลงที่ครอบคลุมทั้งหมด ไม่ว่าผลการเจรจาจะออกมาอย่างไร เชฟชอวิชหวังว่าจะสามารถรายงานความคืบหน้าต่อผู้นำสหภาพยุโรปก่อนการประชุมสุดยอดที่กรุงบรัสเซลส์ในวันที่ 15-16 ตุลาคมนี้

ในฐานะหนึ่งในความสัมพันธ์ทางการค้าทวิภาคีที่ใหญ่ที่สุดของโลก ทิศทางความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจการค้าระหว่างสหภาพยุโรปกับจีนไม่เพียงส่งผลต่อห่วงโซ่อุตสาหกรรมและห่วงโซ่อุปทานของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อภาพรวมการค้าโลกและกระบวนการปฏิรูประบบการค้าพหุภาคีด้วย ท่ามกลางความตึงเครียดในหลายประเด็น ทั้งภาษีศุลกากร การเข้าถึงตลาด และการควบคุมการส่งออกที่ยังไม่คลี่คลาย การเจรจารอบนี้ที่กรุงปักกิ่งจึงถูกมองว่าเป็นบททดสอบสำคัญว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถจัดการความแตกต่างผ่านการเจรจา และหลีกเลี่ยงการเสื่อมถอยของความสัมพันธ์ทางการค้าต่อไปได้หรือไม่