กระทรวงการต่างประเทศจีนประกาศเมื่อวันที่ 26 กันยายนว่า กองทัพจีนและสหรัฐฯ ได้ตกลงที่จะลงนามบันทึกความเข้าใจ (MOU) ว่าด้วย "การสื่อสารและการป้องกันวิกฤต" โดยเร็วที่สุด เพื่อจัดตั้งกลไกใหม่สำหรับจัดการวิกฤตทางทหารระหว่างสองประเทศ การประกาศนี้เกิดขึ้นหลังจากประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เดินทางเยือนสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการ (State Visit) เป็นเวลาสามวันระหว่างวันที่ 23-25 กันยายน และได้พบหารือกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ถือเป็นความพยายามล่าสุดของทั้งสองฝ่ายในการรักษาช่องทางการเจรจาและป้องกันไม่ให้ความเข้าใจผิดบานปลายกลายเป็นความขัดแย้ง ท่ามกลางการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ที่รุนแรง

การพบกันระหว่างสี-ทรัมป์ครั้งนี้เป็นการประชุมสุดยอดครั้งที่สองของผู้นำทั้งสองในปีนี้ ต่อจากการหารือที่กรุงปักกิ่งเมื่อเดือนพฤษภาคม และถือเป็นหนึ่งในการปฏิสัมพันธ์ระดับสูงสุดของความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ นับตั้งแต่ทรัมป์กลับเข้าดำรงตำแหน่งอีกครั้ง ตามการแถลงของกระทรวงการต่างประเทศจีน การเยือนครั้งนี้ก่อให้เกิด "ฉันทามติและผลสำเร็จ 8 ประการ" ครอบคลุมด้านการค้า บทสนทนาด้านความปลอดภัยปัญญาประดิษฐ์ และความร่วมมือปราบปรามยาเสพติด รวมถึงข้อตกลงภาษีศุลกากรต่างตอบแทนมูลค่าราว 3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ การยืนยันร่วมกันคัดค้านการที่อิหร่านพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ และข้อตกลงที่จะรักษาการติดต่อระดับสูงในช่วงการประชุมเอเปคและจี20 ที่จะมาถึง ส่วนคำมั่นเรื่องกลไกการสื่อสารภาวะวิกฤตทางทหารไม่ได้ถูกรวมอยู่ในรายการ "8 ประการ" อย่างเป็นทางการดังกล่าว แต่ถูกประกาศแยกต่างหากโดยกระทรวงการต่างประเทศจีนภายหลังการประชุมสุดยอดสิ้นสุดลง ซึ่งสะท้อนสถานะของประเด็นนี้ว่าเป็นเรื่องละเอียดอ่อนแต่สำคัญยิ่งในความสัมพันธ์ทวิภาคี

ตามรายงานสรุปผลของกระทรวงการต่างประเทศจีน สี จิ้นผิง กล่าวกับทรัมป์ระหว่างการหารือว่า กองทัพทั้งสองฝ่ายควรรักษาการเจรจาอย่างสม่ำเสมอ และปรับปรุงกลไกการสื่อสารและป้องกันวิกฤตให้ดียิ่งขึ้น ต่อมาฝ่ายกลาโหมของทั้งสองประเทศยืนยันว่าจะเร่งเจรจาและลงนามบันทึกความเข้าใจว่าด้วย "การสื่อสารและการป้องกันวิกฤต" โดยเร็วที่สุด โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างช่องทางการสื่อสารที่ราบรื่นยิ่งขึ้นในกรณีที่เกิดการเผชิญหน้าโดยไม่ได้วางแผนหรือการประเมินสถานการณ์ผิดพลาดทั้งทางทะเลและทางอากาศ เพื่อป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งในพื้นที่ลุกลามกลายเป็นการเผชิญหน้าในวงกว้าง สำนักข่าวซินหัวของทางการจีนระบุว่าข้อตกลงนี้คือการที่กองทัพทั้งสองฝ่าย "ตกลงที่จะเสริมสร้างการสื่อสารและป้องกันวิกฤต" และเรียกสิ่งนี้ว่าเป็นก้าวสำคัญสู่การพัฒนาความสัมพันธ์ทางทหารระหว่างสองประเทศอย่างมั่นคงต่อไป

อย่างไรก็ตาม คำมั่นนี้ยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนอยู่มาก หนังสือพิมพ์เซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์ชี้ว่า แถลงการณ์ของฝ่ายจีนไม่ได้ระบุชัดเจนว่าบันทึกความเข้าใจนี้จะจัดตั้งสายด่วนทางทหารขึ้นใหม่ หรือเพียงกำหนดขั้นตอนการใช้ช่องทางติดต่อที่มีอยู่เดิม ทั้งยังไม่ได้นิยามว่าเหตุการณ์ประเภทใดจะเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดกลไกการปรึกษาหารือในภาวะวิกฤต และไม่มีการกำหนดกรอบเวลาที่ชัดเจนสำหรับการลงนามเอกสารดังกล่าว ที่น่าสังเกตคือ พลเรือเอกต่ง จวิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมจีน ไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับสี จิ้นผิงในการเยือนสหรัฐฯ ครั้งนี้ และคณะผู้แทนจีนก็ไม่มีเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงคนอื่นร่วมคณะ ในทางกลับกัน แถลงการณ์อย่างเป็นทางการของทำเนียบขาวก็ไม่ได้กล่าวถึงกลไกการสื่อสารทางทหารนี้เลย และ ณ ช่วงเวลาที่ข่าวนี้เผยแพร่ ทั้งกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และกองบัญชาการภาคพื้นอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ ก็ยังไม่ได้ยืนยันข้อตกลงนี้ต่อสาธารณะ ทำให้คำมั่นดังกล่าวในระดับหนึ่งยังคงเป็นเพียงคำแถลงฝ่ายเดียวของจีน

ในความเป็นจริง กองทัพจีนและสหรัฐฯ ได้พยายามสร้างและขยายช่องทางการสื่อสารใหม่หลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในเดือนพฤศจิกายน 2025 พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (ปัจจุบันใช้ตำแหน่ง "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม") ประกาศหลังการสนทนาทางโทรศัพท์กับต่ง จวิน ว่าทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะจัดตั้งช่องทางการสื่อสารระหว่างกองทัพต่อกองทัพ เพื่อ "ลดความขัดแย้งและคลี่คลายสถานการณ์" เมื่อเกิดปัญหาขึ้น ต่อมาวันที่ 31 ตุลาคมปีเดียวกัน ทั้งสองได้พบกันแบบตัวต่อตัวในช่วงการประชุมรัฐมนตรีกลาโหมอาเซียนกับประเทศคู่เจรจา (ADMM-Plus) ที่มาเลเซีย ซึ่งถือเป็นการพบกันแบบตัวต่อตัวครั้งแรกระหว่างรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ และจีน นับตั้งแต่ทรัมป์กลับเข้าทำเนียบขาว เมื่อเข้าสู่ปี 2026 เฮกเซธได้โทรศัพท์คุยกับต่ง จวินอีกครั้งในวันที่ 9 กันยายน โดยแจ้งฝ่ายจีนว่าสหรัฐฯ ไม่มีเจตนาจะก่อความขัดแย้งกับจีน ไม่ได้ต้องการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง หรือปิดล้อมบีบคั้นจีนแต่อย่างใด แต่ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำว่าสหรัฐฯ มีผลประโยชน์สำคัญในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก ซึ่งจะปกป้องอย่างเด็ดขาด ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ได้วางรากฐานให้กับผลลัพธ์ของการประชุมสุดยอดในเดือนกันยายน แต่ก็สะท้อนด้วยว่าประสิทธิภาพในทางปฏิบัติของกลไกการสื่อสารที่เคยตั้งขึ้นก่อนหน้านี้ในสถานการณ์วิกฤตจริงยังคงต้องได้รับการพิสูจน์

ความพยายามของกองทัพจีนและสหรัฐฯ ในการเสริมสร้างการสื่อสารเกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่ยืดเยื้อในประเด็นจุดร้อนต่างๆ เช่น ช่องแคบไต้หวันและทะเลจีนใต้ ในการประชุมสุดยอดอีกครั้งกับทรัมป์ที่กรุงปักกิ่งเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา สี จิ้นผิงเคยเตือนไว้แล้วว่า หากฝ่ายสหรัฐฯ จัดการประเด็นไต้หวันอย่างไม่เหมาะสม ทั้งสองประเทศ "จะเกิดการปะทะและอาจถึงขั้นขัดแย้งกัน ซึ่งจะทำให้ความสัมพันธ์ทั้งหมดตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง" ขณะเดียวกัน ตลอดปีนี้เรือยามฝั่งของจีนได้เข้าสู่น่านน้ำจำกัดรอบเกาะตงซา (ปราตัส) ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของไต้หวันหลายครั้ง และเหตุการณ์เผชิญหน้าใกล้ชิดทางทะเลและทางอากาศในทะเลจีนใต้และทะเลจีนตะวันออกก็เกิดขึ้นเป็นระยะ ซึ่งตอกย้ำความจำเป็นในทางปฏิบัติที่ทั้งสองฝ่ายต้องมีกลไกบริหารจัดการวิกฤตที่เข้มแข็งขึ้น นักวิเคราะห์มองว่า ท่ามกลางความเสี่ยงจากความเสียดทานที่ยังคงมีอยู่เช่นนี้เอง ทั้งสองฝ่ายจึงจำเป็นต้องมีกลไกการสื่อสารที่สามารถเริ่มทำงานได้อย่างรวดเร็วในสถานการณ์ฉุกเฉิน เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ไม่คาดฝันในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งลุกลามกลายเป็นการเผชิญหน้าที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นเนื่องจากขาดการสื่อสาร

ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยสติมสัน เซ็นเตอร์ (Stimson Center) ของสหรัฐฯ ระบุหลังการประชุมสุดยอดว่า สี จิ้นผิงเป็นฝ่ายที่หยิบยกประเด็นช่องทางการเจรจาที่สม่ำเสมอระหว่างกองทัพทั้งสอง และกลไกการสื่อสารและป้องกันวิกฤตขึ้นมาเองในการหารือ ซึ่งเป็นประเด็นที่ฝ่ายสหรัฐฯ พยายามผลักดันมาหลายปีแต่ไม่เคยมีความคืบหน้าอย่างเป็นรูปธรรม การที่จีนเริ่มแสดงความเต็มใจที่จะก้าวไปข้างหน้าในเรื่องนี้ถือเป็นสัญญาณเชิงบวกในตัวมันเอง โดยการวิเคราะห์ชิ้นหนึ่งระบุว่าก้าวดังกล่าวคงเป็นไปไม่ได้หากบรรยากาศโดยรวมของความสัมพันธ์ทวิภาคีไม่ได้ปรับตัวดีขึ้นในช่วงหลัง สถาบันดังกล่าวยังชี้ด้วยว่า ฝ่ายจีนได้แสดงท่าทีที่เป็นรูปธรรมบางอย่างด้านการสื่อสารทางทหารเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น การส่งผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคตะวันออกเข้าร่วมการประชุมระดับรัฐมนตรีกลาโหมเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม และพบกับพลเรือเอกซามูเอล พาพาโร ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคพื้นอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางรายยังคงระมัดระวังต่อประสิทธิผลในทางปฏิบัติของกลไกนี้ โดยชี้ว่าในวิกฤตที่ผ่านมาฝ่ายจีนมักประสบปัญหาในการแบ่งปันข้อมูลและรักษาการสื่อสารได้ทันท่วงที เนื่องจากกระบวนการตัดสินใจภายในประเทศและปัจจัยทางการเมือง ทำให้มีความกังวลว่าแม้จะมีการลงนามกลไกใหม่นี้แล้ว ก็อาจยังทำงานได้ไม่รวดเร็วพอในสถานการณ์วิกฤตที่แท้จริง

โดยรวมแล้ว บันทึกความเข้าใจว่าด้วยการสื่อสารภาวะวิกฤตทางทหารที่ยังไม่ได้ลงนามและยังมีรายละเอียดที่ต้องสะสางนี้ สะท้อนให้เห็นความพยายามของทั้งจีนและสหรัฐฯ ในการสร้าง "รั้วกั้นความปลอดภัย" ให้กับความสัมพันธ์ทวิภาคี แม้ว่าการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์จะยังคงดำเนินต่อไปและความขัดแย้งเชิงโครงสร้างยังคงแก้ไม่ตก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการค้า บทสนทนาด้านความปลอดภัยปัญญาประดิษฐ์ หรือกลไกการสื่อสารภาวะวิกฤตทางทหาร สัญญาณที่ปล่อยออกมาจากการประชุมสุดยอดในเดือนกันยายนบ่งชี้ว่า ทั้งปักกิ่งและวอชิงตันต่างต้องการควบคุมการแข่งขันให้อยู่ในขอบเขตที่จัดการได้ มากกว่าจะปล่อยให้สถานการณ์เลื่อนไหลไปสู่การเผชิญหน้าที่ควบคุมไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ในอดีตชี้ว่า บันทึกความเข้าใจเช่นนี้จะสามารถกลายเป็น "วาล์วนิรภัย" ที่ใช้งานได้จริงในยามวิกฤตหรือไม่นั้น ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าทั้งสองฝ่ายจะรักษาเจตจำนงทางการเมืองได้อย่างต่อเนื่องหรือไม่ และจะสามารถแปลงคำมั่นสัญญาให้กลายเป็นขั้นตอนการสื่อสารที่เป็นรูปธรรมและปฏิบัติได้จริงหรือไม่ ว่าบันทึกความเข้าใจฉบับนี้จะได้รับการลงนามตามกำหนดหรือไม่ และเงื่อนไขเฉพาะต่างๆ จะถูกออกแบบอย่างไร จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญสำหรับทิศทางความสัมพันธ์ทางทหารระหว่างจีนและสหรัฐฯ ในอนาคต