เมื่อเทศกาลวันหยุดยาว “สัปดาห์ทอง” ของจีน ซึ่งรวมวันชาติและเทศกาลไหว้พระจันทร์เข้าด้วยกัน (25 กันยายน ถึง 7 ตุลาคม รวม 13 วัน) ใกล้เข้ามา ตลาดท่องเที่ยวทั้งในและต่างประเทศของจีนกำลังเข้าสู่ช่วงพีคการเดินทางที่สำคัญที่สุดช่วงหนึ่งของปี จากการรวบรวมข้อมูลของแพลตฟอร์มท่องเที่ยวออนไลน์รายใหญ่อย่าง Trip.com Group (ซึ่งเป็นเจ้าของแอปพลิเคชันซี่เฉิง หรือ Ctrip) พบว่ายอดค้นหาและจองทัวร์ไทยของนักท่องเที่ยวจีนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก่อนช่วงสัปดาห์ทองปีนี้ โดยเฉพาะยอดจองตั๋วเครื่องบินไปยังภูเก็ต แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังทางภาคใต้ของไทย ที่พุ่งขึ้นถึง 78% เมื่อเทียบกับปีก่อน กลายเป็นหนึ่งใน “ม้ามืด” ที่มาแรงที่สุดในกลุ่มจุดหมายปลายทางเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สำหรับการเดินทางสัปดาห์ทองรอบนี้ ทาง Trip.com ระบุว่ากระแสการค้นหาและจองทัวร์ที่พุ่งสูงขึ้นนี้เริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ช่วงปลายเดือนกันยายนก่อนวันหยุดจะเริ่มต้นเสียอีก ซึ่งไม่ใช่เพียงพฤติกรรมการใช้จ่ายตามกระแสช่วงเทศกาลชั่วคราว แต่เป็นความต่อเนื่องของแนวโน้มความต้องการเดินทางมาไทยของนักท่องเที่ยวจีนที่ฟื้นตัวขึ้นโดยรวมตลอดทั้งปีนี้

รายงานพฤติกรรมนักท่องเที่ยวขาออกช่วงสัปดาห์ทองของ Trip.com Group ระบุว่า ปีนี้พฤติกรรมการเดินทางของนักท่องเที่ยวจีนมีลักษณะใหม่คือ “จองล่วงหน้านานขึ้น ทริปยาวขึ้น และกระจายไปยังจุดหมายปลายทางที่หลากหลายขึ้น” โดยยอดจองโรงแรมที่พักตั้งแต่ 7 คืนขึ้นไปเพิ่มขึ้น 123% เมื่อเทียบปีก่อน ขณะที่ทริปแบบหลายจุดหมายปลายทางในทริปเดียว (“one-trip-multi-stop”) เพิ่มขึ้น 84% สะท้อนว่านักท่องเที่ยวกำลังใช้ประโยชน์จากวันหยุดยาวเพื่อขยายความลึกของการเดินทาง ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่าระยะเวลาเฉลี่ยของทริปเดินทางต่างประเทศของนักท่องเที่ยวจีนปีนี้เกิน 9 วันแล้ว และมากกว่าครึ่งหนึ่งของการจองเที่ยวบินระหว่างประเทศมีวันเดินทางก่อนวันที่ 1 ตุลาคมซึ่งเป็นวันเริ่มต้นวันหยุดอย่างเป็นทางการ โดยวันที่ 25 และ 30 กันยายนเป็นวันที่มีเที่ยวบินออกเดินทางหนาแน่นที่สุด สำหรับประเทศไทยนั้น นอกจากยอดจองตั๋วเครื่องบินไปภูเก็ตที่พุ่งขึ้น 78% แล้ว จังหวัดเชียงใหม่ทางภาคเหนือของไทยก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนในกลุ่มนักท่องเที่ยวจีน Gen Z อายุ 18-24 ปี ด้วยจุดเด่นด้านวัฒนธรรมและธรรมชาติ จนกลายเป็นจุดหมายปลายทางดาวรุ่งอันดับรองจากภูเก็ต

แนวโน้มดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับประเทศไทยเท่านั้น แต่สะท้อนภาพรวมตลาดท่องเที่ยวขาออกของจีนปีนี้ที่ “เติบโตทั้งปริมาณและคุณภาพ” จากรายงานคาดการณ์การเดินทางช่วงสัปดาห์ทองของแพลตฟอร์มเฟยจู (Fliggy) อีกราย พบว่าด้วยแรงหนุนจากวันหยุดยาว 13 วัน ความต้องการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่ต้องขอวีซ่า อาทิ มาเลเซีย สิงคโปร์ และไทย “เพิ่มขึ้นต่อเนื่อง” โดยยอดจองทริปชมปลาวาฬพุ่งขึ้นกว่า 200% เมื่อเทียบปีก่อน ทริปกระโดดร่มเพิ่มขึ้นเกือบ 80% ทริปเดินป่าธารน้ำแข็งเพิ่มขึ้นกว่า 50% และทริปล่องเรือสำราญเพิ่มขึ้นเกือบ 70% ขณะเดียวกัน เกาะเจจูของเกาหลีใต้และเกาะบาหลีของอินโดนีเซียก็ติดอันดับจุดหมายปลายทางต่างประเทศที่มียอดจองเติบโตสูงในสัปดาห์ทองปีนี้เช่นเดียวกับภูเก็ต สะท้อนว่าความต้องการพักผ่อนบนเกาะของนักท่องเที่ยวจีนยังคงแข็งแกร่ง และไม่ได้ลดลงเพราะสถานการณ์ภัยพิบัติเฉพาะจุดในบางพื้นที่

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางกระแสความคึกคักของการจองทัวร์ เหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ที่กรุงเทพฯ และภาคกลางของไทยในช่วงปลายเดือนกันยายน ได้สร้างเงาความกังวลให้กับแผนการเดินทางช่วงสัปดาห์ทองอยู่บ้าง ภาพน้ำท่วมขังในกรุงเทพฯ ถูกแชร์อย่างแพร่หลายผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลของจีนอย่างวีแชท เสี่ยวหงชู และโต่วอิน รวมถึงถูกสื่อต่างประเทศรายงานอย่างกว้างขวาง จนทำให้นักท่องเที่ยวจีนจำนวนไม่น้อยเข้าใจผิดว่า “ประเทศไทยทั้งประเทศ” กำลังประสบภัยพิบัติ ส่งผลให้มีการสอบถามขอยกเลิกหรือเลื่อนการเดินทางเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ต่อเรื่องนี้ นางฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ออกมาชี้แจงว่า สถานการณ์นี้เป็นเพียง “วิกฤตด้านการรับรู้” (perception crisis) มากกว่าจะเป็นการทรุดตัวลงจริงของความต้องการท่องเที่ยว พร้อมยืนยันว่าสนามบินสุวรรณภูมิและดอนเมืองยังคงเปิดให้บริการตามปกติ ขณะที่แหล่งท่องเที่ยวหลักอย่างภูเก็ต กระบี่ เกาะสมุย เชียงใหม่ และเชียงราย ไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมแต่อย่างใด

ก่อนช่วงสัปดาห์ทอง การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยประเมินว่า จากกระแสข่าวเชิงลบเรื่องน้ำท่วม จำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่จะเดินทางมาไทยช่วงสัปดาห์ทองปีนี้อาจลดลงจากที่คาดการณ์ไว้เดิมราว 5% ถึง 10% ซึ่งถือเป็นสถานการณ์พื้นฐานที่ยัง “ควบคุมได้” แต่หากฝนตกหนักในกรุงเทพฯ ยังคงต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 29-30 กันยายน และสถานการณ์ขยายวงกว้างขึ้น ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ตัวเลขจะลดลงมากถึง 15% ถึง 20% ในกรณีเลวร้ายที่สุด ขณะเดียวกัน สมาคมโรงแรมไทย (Thai Hotels Association) ก็ประเมินว่า อัตราการเข้าพักโรงแรมในกรุงเทพฯ ช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคม อาจลดลงไม่เกิน 10% จากผลกระทบของน้ำท่วม ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับที่จำกัด

แต่จากข้อมูลตัวเลขนักท่องเที่ยวขาเข้าล่าสุดที่ทยอยเปิดเผยออกมา ดูเหมือนว่าผลงานจริงของนักท่องเที่ยวจีนจะดีกว่าที่หลายฝ่ายเคยคาดการณ์ไว้อย่างระมัดระวัง การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยระบุช่วงปลายเดือนกันยายนว่า แม้ปัญหาน้ำท่วมขังในกรุงเทพฯ และปัญหากระเป๋าสัมภาระตกค้างของสายการบินไทยก่อนหน้านี้จะเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจ แต่ทั้งสองเรื่องไม่ได้ทำให้แผนการเดินทางของนักท่องเที่ยวจีนเปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ โดยในวันก่อนเริ่มสัปดาห์ทอง มีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้าไทยผ่านด่านทางบก ทางทะเล และทางอากาศรวมกันมากกว่า 22,000 คนในวันเดียว ซึ่งเกือบเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ยปกติที่ประมาณ 10,000 คนต่อวัน และตั้งแต่ต้นปีจนถึงปัจจุบัน จำนวนนักท่องเที่ยวจีนสะสมที่เดินทางมาไทยเพิ่มขึ้นราว 15% เมื่อเทียบปีก่อน ผู้ประกอบการบริษัทนำเที่ยวหลายรายที่ให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นก็ยืนยันตรงกันว่า ยอดจองทัวร์กรุ๊ปและทัวร์แบบอิสระ (FIT) ของนักท่องเที่ยวจีนในช่วงสัปดาห์ทองไม่ได้เกิดกระแสยกเลิกจำนวนมากแต่อย่างใด และเส้นทางเกาะยอดนิยมบางเส้นทางยังคงจองเต็มแทบทุกที่นั่ง

ในแง่กำลังซื้อ นักท่องเที่ยวจีนถือเป็นแหล่งรายได้ท่องเที่ยวขาเข้าที่สำคัญที่สุดของไทยมาโดยตลอด ข้อมูลทางการของไทยระบุว่า นักท่องเที่ยวจีนมีค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อวันในไทยสูงถึงราว 6,400 บาท สูงที่สุดในบรรดานักท่องเที่ยวทุกสัญชาติ และนับตั้งแต่ต้นปี 2026 จีนได้กลับมาครองตำแหน่งตลาดนักท่องเที่ยวต่างชาติอันดับหนึ่งของไทยอีกครั้ง แซงหน้ารัสเซีย สหราชอาณาจักร และมาเลเซีย โดยจำนวนนักท่องเที่ยวจีนสะสมทั้งปีเพิ่มขึ้นราว 16.1% เมื่อเทียบปีก่อน ขณะที่ผลสำรวจพฤติกรรมการใช้จ่ายในช่วงสัปดาห์ทองโดยรวมของ Trip.com ชี้ว่า งบประมาณเฉลี่ยต่อคนของนักท่องเที่ยวจีนขาออกส่วนใหญ่อยู่ที่ 10,000-20,000 หยวน (รวมตั๋วเครื่องบิน ที่พัก และค่าใช้จ่ายในพื้นที่) ขณะที่ราว 22% ของนักท่องเที่ยวมีงบประมาณเกิน 30,000 หยวน และกว่าครึ่งหนึ่งระบุว่าต้องการควบคุมค่าที่พักให้ไม่เกิน 1,000 หยวนต่อคืน โดยหันไปทุ่มงบประมาณกับกิจกรรมเชิงประสบการณ์และการใช้จ่ายในพื้นที่แทน แนวโน้ม “พักแบบประหยัด แต่เที่ยวแบบเต็มที่” เช่นนี้ ถูกมองว่าจะเป็นผลดีโดยตรงต่อธุรกิจที่เกี่ยวเนื่องกับการท่องเที่ยวของไทย ไม่ว่าจะเป็นร้านค้าปลอดภาษี กิจกรรมทางน้ำ หรือร้านอาหารท้องถิ่น

ความคึกคักของนักท่องเที่ยวจีนที่ต้องการเดินทางมาไทยยังมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับข้อตกลงยกเว้นวีซ่าระหว่างกันของจีนและไทย ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2024 ตามข้อตกลงดังกล่าว ประชาชนที่ถือหนังสือเดินทางธรรมดาของทั้งสองประเทศสามารถเดินทางเข้าประเทศอีกฝ่ายโดยไม่ต้องขอวีซ่า พำนักได้ไม่เกิน 30 วัน (รวมสะสมไม่เกิน 90 วันในทุกช่วง 180 วัน) โดยไม่ต้องยื่นขอวีซ่าล่วงหน้า ซึ่งช่วยลดอุปสรรคในการตัดสินใจเดินทางแบบฉับพลันของนักท่องเที่ยวจีนที่ต้องการมาไทยได้อย่างมาก และถูกมองว่าเป็นกลไกเชิงโครงสร้างสำคัญที่ช่วยผลักดันการเดินทางไปมาหาสู่ระหว่างจีน-ไทยให้เติบโตต่อเนื่องในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ข้อมูลของ Trip.com ระบุว่า ในช่วงสัปดาห์ทองปีนี้ ยอดการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับประเทศไทยของนักท่องเที่ยวจีนโดยรวมเพิ่มขึ้นราว 24% เมื่อเทียบปีก่อน ขณะที่ยอดการจองสินค้าท่องเที่ยวที่เกี่ยวข้องกับประเทศไทยโดยรวมเพิ่มขึ้นราว 16% ซึ่งเป็นอัตราการเติบโตที่สูงกว่าจุดหมายปลายทางยอดนิยมดั้งเดิมส่วนใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สะท้อนผลบวกที่เกิดจากนโยบายยกเว้นวีซ่าประกอบกับความต้องการเดินทางท่องเที่ยวช่วงวันหยุดยาวที่สะสมไว้ ขณะที่ยอดจองตั๋วเครื่องบินไปภูเก็ตที่พุ่งขึ้น 78% ก็ถือเป็นภาพสะท้อนที่โดดเด่นที่สุดของกระแสการเติบโตโดยรวมนี้

โดยสรุปแล้ว แม้เหตุการณ์น้ำท่วมกรุงเทพฯ จะสร้างความไม่แน่นอนให้กับแผนเที่ยวไทยช่วงสัปดาห์ทองวันชาติจีนปีนี้อยู่บ้าง แต่จากข้อมูลการค้นหาและการจองของแพลตฟอร์มหลักอย่าง Trip.com และเฟยจู รวมถึงตัวเลขนักท่องเที่ยวขาเข้าจริงที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง ล้วนชี้ว่าความต้องการเดินทางมาไทยของนักท่องเที่ยวจีนยังคงแข็งแกร่งอย่างแท้จริง โดยเฉพาะจุดหมายปลายทางที่ไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมอย่างภูเก็ตและเชียงใหม่ กลับมียอดจองพุ่งสวนกระแสอย่างชัดเจน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มองว่า ตราบใดที่การระบายน้ำและการฟื้นฟูหลังน้ำท่วมของกรุงเทพฯ เป็นไปตามแผน ผลกระทบที่แท้จริงต่อจำนวนนักท่องเที่ยวจีนโดยรวมก็จะเป็นเพียงผลกระทบชั่วคราวและเฉพาะพื้นที่เท่านั้น ยากที่จะสั่นคลอนสถานะของนักท่องเที่ยวจีนในฐานะ “เสาหลัก” ที่ค้ำยันอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยได้ แพลตฟอร์มท่องเที่ยวหลายแห่งยังระบุว่าจะติดตามข้อมูลนักท่องเที่ยวขาเข้าไทยหลังน้ำท่วมและแนวโน้มการค้นหา-จองทัวร์ของนักท่องเที่ยวจีนอย่างต่อเนื่อง เพื่อใช้ประกอบการประเมินทิศทางตลาดในระยะต่อไป