เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 2026 ประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีน และผู้สำเร็จราชการแผ่นดินบ็อบ ดาแด ของปาปัวนิวกินี ได้แลกเปลี่ยนสารแสดงความยินดีเนื่องในโอกาสครบรอบ 50 ปี การสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศ ในวันเดียวกัน นายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียง ของจีน และนายกรัฐมนตรีเจมส์ มาราเป ของปาปัวนิวกินี ก็ได้แลกเปลี่ยนสารแสดงความยินดีเช่นกัน สี จิ้นผิง ระบุในสารของตนว่าปาปัวนิวกินีเป็น “เพื่อนที่ดี หุ้นส่วนที่ดี และพี่น้องที่ดี” ของจีนในภูมิภาคแปซิฟิก และพร้อมใช้โอกาสครบรอบนี้ยกระดับความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์รอบด้านระหว่างสองประเทศให้สูงขึ้นไปอีกขั้น ขณะที่ดาแดกล่าวในสารตอบว่า ความสัมพันธ์ทวิภาคีมีความคืบหน้าอย่างมากตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา และปาปัวนิวกินีจะยังคงยึดมั่นในหลักการจีนเดียวต่อไป นายหยาง เสี่ยวกวง เอกอัครราชทูตจีนประจำปาปัวนิวกินี ยังกล่าวในอีกโอกาสหนึ่งว่า จีนหวังใช้ครบรอบ 50 ปีนี้เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ในการผลักดันความร่วมมือด้านเศรษฐกิจ การค้า และโครงสร้างพื้นฐานให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างจีนกับปาปัวนิวกินีย้อนกลับไปถึงปี 1976 ปาปัวนิวกินีได้รับเอกราชจากการปกครองในภาวะทรัสตีของออสเตรเลียเมื่อเดือนกันยายน 1975 และในวันที่ 12 ตุลาคมปีถัดมา รัฐบาลทั้งสองได้ลงนามแถลงการณ์ร่วมที่กรุงปักกิ่ง เพื่อสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระดับเอกอัครราชทูต โดยมีนายกรัฐมนตรีหัว กั๋วเฟิงของจีนในขณะนั้น และนายกรัฐมนตรีไมเคิล โซมาเรของปาปัวนิวกินี เป็นผู้ลงนามในนามของทั้งสองฝ่าย ต่อมาจีนได้เปิดสถานเอกอัครราชทูตในกรุงพอร์ตมอร์สบี เมืองหลวงของปาปัวนิวกินี เมื่อเดือนตุลาคม 1980 ส่วนปาปัวนิวกินีเปิดสถานเอกอัครราชทูตที่กรุงปักกิ่งในเดือนเมษายน 1988 ความสัมพันธ์นี้ก็ไม่ได้ราบรื่นตลอดเวลา ในปี 1999 บิล สเกต นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินีในขณะนั้น เคยประกาศสถาปนาความสัมพันธ์กับทางการไต้หวันในช่วงสั้น ๆ แต่เขาหลุดจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นปาปัวนิวกินีก็ฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีน และรัฐบาลทุกชุดนับแต่นั้นก็ยึดมั่นในหลักการจีนเดียวเรื่อยมา

ในปี 2018 ปาปัวนิวกินีกลายเป็นประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกประเทศแรกที่ลงนามบันทึกความเข้าใจว่าด้วยความร่วมมือภายใต้ข้อริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางกับจีน ซึ่งฝ่ายจีนยกให้เป็นตัวอย่างความร่วมมือที่โดดเด่นกับกลุ่มประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกนับแต่นั้นมา ในเดือนพฤศจิกายน 2022 ระหว่างการพบปะกับนายกรัฐมนตรีเจมส์ มาราเป ที่กรุงเทพฯ สี จิ้นผิงกล่าวว่าจีนพร้อมร่วมมือกับปาปัวนิวกินีเพื่อผลักดันความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์รอบด้านให้ก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้นและเป็นประโยชน์ร่วมกันมากยิ่งขึ้น พร้อมระบุว่าปาปัวนิวกินีเป็นแบบอย่างของการสร้างประชาคมที่มีอนาคตร่วมกันระหว่างจีนกับหมู่เกาะแปซิฟิก ในเดือนตุลาคม 2023 เมื่อมาราเปเดินทางไปกรุงปักกิ่งเพื่อร่วมการประชุมเวทีความร่วมมือระหว่างประเทศ “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” ครั้งที่ 3 ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกระชับความร่วมมือในด้านโครงสร้างพื้นฐาน เกษตรกรรม ป่าไม้และประมง พลังงานสะอาด และการรับมือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยฝ่ายจีนยังกล่าวถึงโครงการความร่วมมือที่ดำเนินการแล้ว เช่น การปรับปรุงถนนอินดิเพนเดนซ์บูเลอวาร์ดในกรุงพอร์ตมอร์สบี และสถาบันบูคูตา พร้อมย้ำสนับสนุนอธิปไตยและความมั่นคงของปาปัวนิวกินีด้วย

ความร่วมมือทางเศรษฐกิจการค้าถือเป็นเสาหลักสำคัญของความสัมพันธ์จีน-ปาปัวนิวกินี ตามข้อมูลที่สื่อปาปัวนิวกินีอ้างอิงจากทางการ ระบุว่าการค้าทวิภาคีระหว่างจีนกับปาปัวนิวกินีในปี 2024 มีมูลค่าเกิน 17,800 ล้านคีนาของปาปัวนิวกินี (ราว 4,390 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) โดยปาปัวนิวกินีได้ดุลการค้ากว่า 7,500 ล้านคีนา (ราว 1,850 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) การลงทุนของจีนในปาปัวนิวกินีกระจุกตัวอยู่ในภาคเหมืองแร่ โครงสร้างพื้นฐาน ป่าไม้ และค้าปลีก โครงการที่เป็นตัวแทนความร่วมมือ ได้แก่ เหมืองนิกเกิล-โคบอลต์รามูนิโค เหมืองทองคำพอร์เกรา (ซึ่งบริษัทจื่อจิน ไมนิ่งของจีนถือหุ้นร้อยละ 50 ในกิจการร่วมทุนที่เกี่ยวข้อง) และโรงไฟฟ้าพลังน้ำเอเดวู นอกจากนี้ สื่อเคยรายงานว่าการลงทุนของจีนในปาปัวนิวกินีในปี 2017 อยู่ที่ราว 2,460 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่วนใหญ่ทุ่มไปที่ถนนและท่าเรือรวมถึงโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม สถาบันวิจัยบางแห่งเตือนว่าปัจจุบันจีนถือครองหนี้ต่างประเทศของปาปัวนิวกินีในสัดส่วนเกือบหนึ่งในสี่ ขณะที่ปัญหาการลักลอบตัดไม้ในภาคการส่งออกป่าไม้ ก็เคยถูกมองว่าเป็นความเสี่ยงด้านชื่อเสียงและสิ่งแวดล้อมของโครงการที่เกี่ยวข้องกับทุนจีนเช่นกัน

จุดยืนของปาปัวนิวกินีต่อหลักการจีนเดียวนั้นชัดเจนมาตลอด ในเดือนกรกฎาคม 2026 หวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีน พบกับจัสติน ทคาเชนโก รัฐมนตรีต่างประเทศปาปัวนิวกินีที่กรุงมะนิลา และได้แสดงความชื่นชมที่รัฐบาลปาปัวนิวกินีประกาศปิด “สำนักงานตัวแทนเศรษฐกิจและการค้าไทเป” ที่ทางการไต้หวันตั้งอยู่ในประเทศ ขณะที่ทคาเชนโกยืนยันว่าปาปัวนิวกินียึดมั่นในหลักการจีนเดียวอย่างมั่นคง และเห็นว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งที่แบ่งแยกไม่ได้ของดินแดนจีน ไม่เคยเป็นประเทศมาก่อน อย่างไรก็ตาม ฝ่ายไต้หวันให้ข้อมูลที่ต่างออกไป โดยระบุว่าสำนักงานของตนจะยังคงเปิดดำเนินการต่อไป ทำให้คำกล่าวของทั้งสองฝ่ายขัดแย้งกัน เหตุการณ์ในปี 1999 ที่ปาปัวนิวกินีเคยรับรองทางการไต้หวันในช่วงสั้น ๆ ก็ยิ่งทำให้หลักการจีนเดียวมีความหมายเชิงสัญลักษณ์เป็นพิเศษในความสัมพันธ์ทวิภาคีนี้

การครบรอบ 50 ปีความสัมพันธ์จีน-ปาปัวนิวกินีเกิดขึ้นในช่วงที่การแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ในแปซิฟิกทวีความรุนแรงขึ้น ผลสำรวจความคิดเห็นล่าสุดปี 2026 ของสถาบันคลังสมองโลวีของออสเตรเลียระบุว่า ผู้ตอบแบบสอบถามร้อยละ 39 เห็นว่าจีนเป็นประเทศที่มีอิทธิพลมากที่สุดในภูมิภาคหมู่เกาะแปซิฟิก แซงหน้าออสเตรเลียที่ได้ร้อยละ 33 เป็นครั้งแรก ซึ่งกลับทิศจากผลสำรวจปีก่อนหน้า ส่วนผู้ที่เห็นว่าสหรัฐฯ มีอิทธิพลมากที่สุดมีร้อยละ 18 และนิวซีแลนด์ร้อยละ 7 ซึ่งใกล้เคียงกับปีก่อนหน้า ท่ามกลางสถานการณ์นี้ ออสเตรเลียก็เพิ่มบทบาทกับปาปัวนิวกินีมากขึ้นเช่นกัน โดยในเดือนตุลาคม 2025 ออสเตรเลียและปาปัวนิวกินีได้ลงนามสนธิสัญญาปักปุก (Pukpuk Treaty) ซึ่งเป็นข้อตกลงป้องกันร่วมกันทวิภาคี และออสเตรเลียยังให้คำมั่นเงินทุนราว 2,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียผ่านกลไกต่าง ๆ เช่น กองทุนเพื่อการเงินโครงสร้างพื้นฐานแปซิฟิกของออสเตรเลีย พร้อมทั้งได้ลงทุนกว่า 500 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียนับตั้งแต่ปี 2018 ในการวางสายเคเบิลใต้น้ำและโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลอื่น ๆ เชื่อมโยงกับประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ในเดือนกันยายน 2026 สหรัฐฯ และออสเตรเลียประกาศให้ความช่วยเหลือแก่ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกร่วมกันรวม 580 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยสหรัฐฯ สมทบ 150 ล้านดอลลาร์ เพนนี หว่อง รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรเลีย เคยอธิบายการแข่งขันกับจีนในแปซิฟิกว่าเป็น “การประชันที่ไม่มีวันสิ้นสุด”

นักวิเคราะห์มองว่า การที่ผู้นำระดับสูงของทั้งสองประเทศแลกเปลี่ยนสารแสดงความยินดีกันอย่างคึกคักในโอกาสครบรอบ 50 ปีความสัมพันธ์จีน-ปาปัวนิวกินี สะท้อนว่าทั้งสองฝ่ายต้องการตอกย้ำพื้นฐานความร่วมมือที่มีอยู่ ท่ามกลางการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์รอบใหม่ในแปซิฟิก สำหรับปาปัวนิวกินี การรักษาสมดุลระหว่างการกระชับความร่วมมือด้านการค้าและโครงสร้างพื้นฐานกับจีน ไปพร้อมกับการรักษาความสัมพันธ์กับพันธมิตรดั้งเดิมอย่างออสเตรเลียและสหรัฐฯ จะยังคงเป็นโจทย์ด้านนโยบายต่างประเทศระยะยาว ส่วนสำหรับจีนแล้ว สถานะของปาปัวนิวกินีในฐานะประเทศหมู่เกาะสำคัญในแปซิฟิกตะวันตกและสมาชิกหลักของฟอรั่มหมู่เกาะแปซิฟิก รวมถึงจุดยืนเรื่องจีนเดียวและความเปิดกว้างต่อความร่วมมือด้านโครงสร้างพื้นฐาน ก็ถูกมองว่าเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการขยายบทบาททางการทูตของจีนในภูมิภาคแปซิฟิก นักวิเคราะห์บางส่วนยังชี้ว่า ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดและมีประชากรมากที่สุดในกลุ่มประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ทิศทางนโยบายต่างประเทศของปาปัวนิวกินีจึงมักถูกประเทศหมู่เกาะอื่น ๆ จับตามองเป็นตัวชี้วัด ทำให้การครบรอบ 50 ปีความสัมพันธ์จีน-ปาปัวนิวกินีครั้งนี้มีนัยเชิงสัญลักษณ์ที่กว้างกว่าความสัมพันธ์ทวิภาคีเพียงลำพัง