รอยเตอร์และสำนักข่าวอื่น ๆ รายงานเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม โดยอ้างแหล่งข่าวในวงการค้าหลายราย ว่าจีนได้อนุมัติแผนส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปสำหรับเดือนตุลาคม 2026 แล้ว โดยปริมาณส่งออกรวมของน้ำมันดีเซล น้ำมันเบนซิน และน้ำมันเครื่องบินอยู่ที่ประมาณ 3.7 ล้านตัน ขณะที่ Energy Intelligence ประเมินตัวเลขไว้ต่ำกว่าเล็กน้อยที่ราว 3.64 ล้านตัน ไม่ว่าจะใช้ตัวเลขใด การอนุมัติครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาส่งออกอีกครั้ง หลังจากที่ปักกิ่งระงับการอนุมัติส่งออกชั่วคราวในช่วงวันหยุดยาว “สัปดาห์ทองคำ” เนื่องในวันชาติจีน และยังสะท้อนความพยายามของจีนในการเร่งฟื้นฟูการผลิตหลังวันหยุด ควบคู่กับการรักษาความมั่นคงด้านพลังงานในประเทศและรายได้จากการส่งออก ในฐานะผู้นำเข้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของโลกและหนึ่งในศูนย์กลางการกลั่นน้ำมันสำคัญ การเปลี่ยนแปลงนโยบายส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปของจีนแต่ละครั้งจึงส่งผลโดยตรงต่อสมดุลอุปสงค์-อุปทานของตลาดเชื้อเพลิงในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกและตลาดโลก

ทุกปีหลังวันหยุดวันชาติจีนสิ้นสุดลง ภาคส่วนที่ใช้น้ำมันปริมาณมาก เช่น โลจิสติกส์ การผลิต และการก่อสร้าง จะเริ่มกลับมาดำเนินงานตามปกติ ความต้องการใช้เชื้อเพลิงด้านการขนส่งและอุตสาหกรรมมักปรับตัวสูงขึ้นตามฤดูกาล นั่นหมายความว่าหน่วยงานกำกับดูแลของจีนในการพิจารณาว่าจะอนุมัติให้ส่งออกหรือไม่ และจะอนุมัติปริมาณเท่าใด จำเป็นต้องพิจารณาทั้งความต้องการของผู้ซื้อในต่างประเทศ และผลกระทบจากการบริโภคในประเทศที่ฟื้นตัวหลังวันหยุดต่อสต็อกน้ำมันดีเซลและน้ำมันเบนซิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่การอนุมัติโควตาเดือนตุลาคมปีนี้มีความระมัดระวังมากกว่าปีก่อน ๆ

เมื่อจีนเข้าสู่วันหยุดวันชาติที่ยาวนานหนึ่งสัปดาห์ในวันที่ 1 ตุลาคมปีนี้ หน่วยงานที่รับผิดชอบยังไม่ได้ออกใบอนุญาตให้โรงกลั่นรายใหญ่ เช่น ซิโนเปค (China Petroleum & Chemical Corp) และปิโตรไชน่า (China National Petroleum Corp) ส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปในเดือนตุลาคมไปยังตลาดอื่นนอกเหนือจากฮ่องกงและมาเก๊า มีรายงานว่าปิโตรไชน่าถึงขั้นยกเลิกสินค้าน้ำมันเบนซินและน้ำมันเครื่องบินบางส่วนที่เดิมกำหนดจะขนส่งในเดือนตุลาคม แหล่งข่าวในขณะนั้นระบุว่ายังไม่ชัดเจนว่าปักกิ่งจะอนุญาตให้กลับมาส่งออกได้หรือไม่หลังวันหยุดสิ้นสุดลงในวันที่ 7 ตุลาคม โดยจะขึ้นอยู่กับระดับสต็อกเชื้อเพลิงในประเทศและอัตราการเดินเครื่องของโรงกลั่น การจัดสรรโควตาประมาณ 3.7 ล้านตันที่ออกมาในครั้งนี้จึงเป็นคำตอบของคำถามที่ยังค้างอยู่ดังกล่าว แม้ว่าการอนุมัติจะล่าช้ากว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ๆ

การส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปของจีนบริหารจัดการผ่านระบบโควตาที่นำโดยกระทรวงพาณิชย์มาเป็นเวลานาน แต่ทางการไม่เคยเปิดเผยตัวเลขโควตาที่แน่ชัดอย่างเป็นทางการ ตัวเลขที่ปรากฏในสื่อล้วนมาจากแหล่งข่าวในโรงกลั่นหรือสายการค้า และกระทรวงพาณิชย์มักปฏิเสธที่จะแสดงความเห็น ตามรายงานก่อนหน้านี้ โควตาส่งออกชุดแรกของปี 2026 ที่ออกมาเมื่อเดือนธันวาคม 2025 มีปริมาณรวม 19 ล้านตัน โดยซิโนเปคและปิโตรไชน่าได้รับรวมกันประมาณ 13.76 ล้านตัน หรือมากกว่าร้อยละ 70 ของทั้งหมด ขณะที่โรงกลั่นเอกชนเจ้อเจียง ปิโตรเลียม แอนด์ เคมิคัล (ภายใต้กลุ่มหรงเซิ่ง) ได้รับ 1.56 ล้านตัน ต่อมามีการออกโควตาชุดที่สองอีกประมาณ 13 ล้านตัน ทำให้ยอดสะสมโควตาปี 2026 เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 32 ล้านตัน ณ จุดหนึ่ง อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เดือนมีนาคมปีนี้ เมื่อสถานการณ์ในตะวันออกกลางเลวร้ายลงอย่างฉับพลัน ทางการจีนได้ปรับมาใช้วิธีพิจารณาอนุมัติปริมาณส่งออกและให้แนวทางเป็นรายเดือนนอกเหนือจากกรอบโควตาประจำปี ตัวเลข 3.7 ล้านตันของเดือนตุลาคมจึงเป็นผลลัพธ์ล่าสุดจากกลไกการพิจารณารายเดือนนี้

แนวทางการอนุมัติเป็นรายเดือนมีที่มาจากความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในตะวันออกกลางช่วงต้นปีนี้ หลังจากสหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดปฏิบัติการทางทหารโจมตีอิหร่านในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามของอิหร่าน (IRGC) ประกาศเมื่อวันที่ 27 มีนาคมว่าจะปิดช่องแคบฮอร์มุซสำหรับเรือที่แล่นไปหรือมาจากสหรัฐฯ อิสราเอล และพันธมิตรของทั้งสองประเทศ จนเกิดเป็นสิ่งที่ถูกเรียกว่า “วิกฤตช่องแคบฮอร์มุซปี 2026” สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ระบุว่าเหตุการณ์นี้คือ “การหยุดชะงักด้านอุปทานครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ตลาดน้ำมันโลก” และราคาน้ำมันดิบเบรนท์พุ่งขึ้นเหนือระดับ 100 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรลในช่วงราววันที่ 12 มีนาคม เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงในประเทศ จีนจึงเริ่มคุมเข้มการส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปอย่างหนักตั้งแต่กลางเดือนมีนาคม และคงมาตรการควบคุมที่เข้มงวดต่อเนื่องไปอีกหลายเดือน

เมื่อความตึงเครียดในตะวันออกกลางคลี่คลายลงบางส่วน (อิหร่านเคยประกาศเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้งในช่วงกลางเดือนเมษายนระหว่างการหยุดยิง) และโรงกลั่นในประเทศกลับมาเดินเครื่องได้ มาตรการจำกัดการส่งออกของจีนก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลงตั้งแต่เดือนกรกฎาคม โดยในเดือนนั้นทางการยกเลิกข้อจำกัดส่วนใหญ่ รวมถึงอนุญาตให้โรงกลั่นเอกชนเจ้อเจียง ปิโตรเลียม แอนด์ เคมิคัล ในกลุ่มหรงเซิ่ง ซึ่งหยุดส่งออกไปนานสี่เดือน กลับมาส่งออกได้อีกครั้ง โดยตลาดคาดว่าปริมาณส่งออกรวมของน้ำมันดีเซล น้ำมันเบนซิน และน้ำมันเครื่องบินในเดือนกรกฎาคมจะอยู่ที่ประมาณ 3 ล้านตัน ต่อมาในเดือนสิงหาคม ทางการผ่อนคลายมาตรการเป็นครั้งที่สอง โดยอนุมัติชั่วคราวให้โรงกลั่นส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปประมาณ 2.7 ล้านตันไปยังตลาดนอกเหนือจากฮ่องกงและมาเก๊า และอนุญาตให้นำโควตาส่วนที่ใช้ไม่หมดของเดือนสิงหาคมไปสมทบใช้ในเดือนกันยายนได้ กระทั่งเดือนกันยายน ปริมาณการส่งออกก็ฟื้นตัวกลับมาใกล้เคียงกับระดับก่อนเกิดความขัดแย้งในรัสเซีย-ยูเครนและตะวันออกกลาง โดยตลาดเดิมคาดว่าการส่งออกในเดือนกันยายนจะสูงกว่า 4 ล้านตันเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ขณะที่การส่งออกค่อย ๆ ฟื้นตัว สต็อกเชื้อเพลิงในประเทศของจีนกลับยังคงตึงตัวต่อเนื่อง ตามข้อมูลภาคเอกชนที่ GL Consulting ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยที่ติดตามตลาดจีน เผยแพร่ในช่วงปลายเดือนกันยายน (ตัวเลขเหล่านี้ล้วนมาจากการประมาณการของบุคคลที่สาม เนื่องจากทางการจีนไม่เปิดเผยข้อมูลสต็อกน้ำมันสำเร็จรูปอย่างเป็นทางการ) สต็อกน้ำมันเบนซินเชิงพาณิชย์ของจีนลดลงสู่ระดับต่ำสุดตั้งแต่ปี 2011 ขณะที่สต็อกน้ำมันดีเซลก็ลดลงสู่ระดับต่ำสุดตั้งแต่ปี 2015 บริษัทวิจัย Rystad Energy เตือนจากข้อมูลดังกล่าวว่าสต็อกที่ตึงตัวอาจผลักดันให้ปักกิ่งกลับมาคุมเข้มโควตาส่งออกอีกครั้งในเดือนตุลาคม ซึ่งคำเตือนนี้ก็เป็นจริงขึ้นมาจากการระงับส่งออกชั่วคราวในช่วงต้นเดือนตุลาคม ขณะเดียวกัน ข้อมูลทางการระบุว่าปริมาณการกลั่นน้ำมันดิบของวิสาหกิจอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ของจีนในช่วงเดือนมกราคมถึงสิงหาคมปีนี้อยู่ที่ประมาณ 456.12 ล้านตัน ลดลงร้อยละ 6.6 เมื่อเทียบกับปีก่อน สะท้อนว่าโรงกลั่นต่าง ๆ ปรับลดอัตราการเดินเครื่องลงเองภายใต้แรงกดดันด้านความมั่นคงของอุปทาน

ด้วยเหตุนี้ แม้ประตูการส่งออกในเดือนตุลาคมจะเปิดขึ้นอีกครั้ง แต่โควตาประมาณ 3.7 ล้านตันก็ยังต่ำกว่าระดับที่คาดไว้สำหรับเดือนกันยายนอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งบ่งชี้ว่าปักกิ่งมีแนวโน้มระมัดระวังมากขึ้นในการถ่วงดุลระหว่างความมั่นคงด้านอุปทานในประเทศกับรายได้จากการส่งออก นักวิเคราะห์จากบริษัทวิจัยอุตสาหกรรม Argus คำนวณโควตาครั้งนี้เทียบเท่ากับประมาณ 480,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งลดลงอย่างมากจากตัวเลขคาดการณ์เดิมสำหรับเดือนตุลาคมที่ 750,000 บาร์เรลต่อวัน และหากนโยบายไม่เปลี่ยนแปลง ปริมาณส่งออกในเดือนพฤศจิกายนอาจลดลงต่อไปอีกสู่ระดับประมาณ 300,000 บาร์เรลต่อวัน ขณะที่นักวิเคราะห์จากบริษัทวิจัย Kpler อีกแห่งระบุว่า ยังยากที่จะบอกได้ว่านี่คือการคุมเข้มอย่างต่อเนื่องอย่างแท้จริง หรือเป็นเพียงความปั่นป่วนระยะสั้นที่เกิดจากความล่าช้าในกระบวนการอนุมัติ

ในมุมมองของตลาดโลก การเคลื่อนไหวด้านการส่งออกของจีนในครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อ่อนไหว เนื่องจากอุปทานน้ำมันดีเซลของโลกยังอยู่ภายใต้แรงกดดันต่อเนื่อง ข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศระบุว่า จากการโจมตีด้วยโดรนของยูเครนที่ยืดเยื้อ โรงกลั่นน้ำมันของรัสเซียถูกโจมตีโดยเฉลี่ยทุก ๆ สามวันในช่วงแปดเดือนแรกของปี 2026 ส่งผลให้อัตราการเดินเครื่องของโรงกลั่นรัสเซียในเดือนมิถุนายนลดลงสู่ระดับต่ำสุดที่ 3.8 ล้านบาร์เรลต่อวัน ในขณะเดียวกัน มอสโกได้ขยายเวลาห้ามส่งออกน้ำมันดีเซลออกไปจนถึงวันที่ 31 ตุลาคม ทั้งที่ตามปกติรัสเซียจัดหาน้ำมันดีเซลมากกว่า 800,000 บาร์เรลต่อวัน หรือประมาณร้อยละ 12 ของการค้าน้ำมันดีเซลทางเรือทั่วโลก อุปทานจากตะวันออกกลางก็ตกอยู่ภายใต้ความตึงเครียดเช่นกัน โดยภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียมีสัดส่วนประมาณหนึ่งในห้าของการส่งออกน้ำมันดีเซลทางเรือทั่วโลก หรือประมาณ 1.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน และในเดือนสิงหาคมปีนี้ ปริมาณการส่งออกน้ำมันดีเซลรวมของรัสเซียและภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียลดลงจากเดือนกุมภาพันธ์ประมาณ 1.6 ล้านบาร์เรลต่อวัน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ทรัมป์ เคยกล่าวว่ารัสเซียและยูเครนตกลงที่จะยุติการโจมตีสถานที่ด้านพลังงานของกันและกัน แต่ฝ่ายยูเครนระบุว่ายังต้องการรายละเอียดเพิ่มเติม และมอสโกก็ไม่ได้ยืนยันข้อตกลงดังกล่าวต่อสาธารณะ โดยการโจมตีสถานที่ด้านพลังงานยังคงเกิดขึ้นต่อเนื่องหลังจากนั้น

ภายใต้บริบทดังกล่าว นักวิเคราะห์ตลาดหลายรายเห็นว่าโควตาส่งออกเดือนตุลาคมของจีนที่ประมาณ 3.7 ล้านตันยังมีขนาดไม่เพียงพอที่จะบรรเทาความตึงตัวของตลาดน้ำมันดีเซลและน้ำมันสำเร็จรูปอื่น ๆ ของโลกในปัจจุบันได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยความเสียหายต่อกำลังการกลั่นของรัสเซียและความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางยังคงเป็นตัวแปรสำคัญที่กำหนดสมดุลอุปสงค์-อุปทานเชื้อเพลิงของโลก สำหรับจีนเอง การกลับมาส่งออกหลังวันหยุดยังถูกตีความว่าเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่สะท้อนความพยายามของปักกิ่งในการถ่วงดุลระหว่างการเร่งฟื้นฟูการผลิตทางเศรษฐกิจในประเทศ การรักษาอัตราการเดินเครื่องของโรงกลั่นให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม และการคงความสามารถในการส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปสุทธิเพื่อสร้างรายได้

มองไปข้างหน้า เนื่องจากทางการจีนไม่เปิดเผยรายละเอียดเชิงนโยบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับโควตาส่งออกน้ำมันสำเร็จรูปต่อสาธารณะ และสต็อกเชื้อเพลิงในประเทศยังอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบหลายปี ทิศทางของโควตาส่งออกในเดือนพฤศจิกายนและช่วงที่เหลือของปีจึงยังขึ้นอยู่กับความเร็วในการฟื้นฟูสต็อกภายในประเทศ การซ่อมบำรุงและการจัดสรรการเดินเครื่องของโรงกลั่น รวมถึงความเร็วในการฟื้นตัวของกำลังการกลั่นของรัสเซียและพัฒนาการของสถานการณ์ในตะวันออกกลาง ซึ่งทั้งหมดนี้ยังต้องติดตามข้อมูลการค้าและถ้อยแถลงของทางการอย่างต่อเนื่องต่อไป