เมื่อวันที่ 29 กันยายน สถานกงสุลใหญ่จีนประจำนครลอสแอนเจลิสจัดงานเลี้ยงรับรองเพื่อฉลองวันครบรอบ 77 ปีแห่งการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน กัวเส้าชุน กงสุลใหญ่ พร้อมภริยา เข้าร่วมงานและกล่าวสุนทรพจน์ โดยมีผู้นำท้องถิ่น ตัวแทนคณะกงสุลต่างชาติประจำลอสแอนเจลิส ชาวจีนโพ้นทะเล นักศึกษาจีน และตัวแทนบริษัทร่วมทุนจีนกว่าร้อยคนเข้าร่วมงาน เพื่อร่วมเฉลิมฉลองวันคล้ายวันก่อตั้งจีนใหม่ครบ 77 ปี บรรยากาศภายในงานเลี้ยงเป็นไปอย่างคึกคัก แขกชาวจีนและอเมริกันต่างกล่าวถึงความคืบหน้าเชิงบวกของความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ ในช่วงที่ผ่านมา รวมถึงโอกาสอันกว้างไกลสำหรับความร่วมมือแลกเปลี่ยนระดับท้องถิ่นและภาคประชาชนระหว่างสองประเทศหลายครั้งในช่วงกล่าวสุนทรพจน์และการพูดคุยแลกเปลี่ยน

ในสุนทรพจน์ กัวเส้าชุนได้ทบทวนถึงการเยือนสหรัฐฯ แบบรัฐพิธีของประธานาธิบดีสีจิ้นผิงเมื่อไม่นานมานี้เป็นประเด็นสำคัญ สีจิ้นผิงเดินทางเยือนสหรัฐฯ แบบรัฐพิธีระหว่างวันที่ 23-25 กันยายน (ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ) ตามคำเชิญของประธานาธิบดีทรัมป์ ซึ่งถือเป็นการเยือนตอบในรอบครึ่งปีหลังจากที่ทรัมป์เดินทางเยือนจีนก่อนหน้านี้ในปีนี้ ถือเป็นเหตุการณ์ที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และเป็นหมุดหมายสำคัญ ในระหว่างการเยือน สีจิ้นผิงได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างลึกซึ้งกับทรัมป์ในประเด็นสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ และสันติภาพและการพัฒนาของโลก โดยทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วม 8 ประการ เห็นพ้องที่จะสร้าง “ความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์ที่มั่นคงและสร้างสรรค์ระหว่างจีน-สหรัฐฯ บนพื้นฐานของการเคารพ ความเป็นธรรม และการตอบแทนที่เท่าเทียมกัน” กัวเส้าชุนกล่าวว่า การเยือนแบบรัฐพิธีครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการพัฒนาความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ และได้วางพื้นฐานสำหรับการพัฒนาความสัมพันธ์ทั้งสองประเทศอย่างมีเสถียรภาพในระยะต่อไป

ในสุนทรพจน์ กัวเส้าชุนได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงโครงการแลกเปลี่ยนเยาวชนฉบับขยาย โดยกล่าวว่า “ในช่วง 5 ปีข้างหน้า จีนจะเชิญวัยรุ่นอเมริกัน 1 แสนคนมาเยือนจีนเพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้ จากห้าหมื่นสู่หนึ่งแสน สิ่งที่เพิ่มขึ้นไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่คือการขยายการแลกเปลี่ยนเยาวชนและสั่งสมพลังของคนรุ่นใหม่เพื่อมิตรภาพจีน-สหรัฐฯ” ข้อริเริ่มนี้มีที่มาจากเดือนพฤศจิกายน 2023 เมื่อสีจิ้นผิงประกาศเป็นครั้งแรกระหว่างร่วมการประชุมโต๊ะกลมนักธุรกิจจีน-สหรัฐฯ ที่นครซานฟรานซิสโก ว่าจีนยินดีเชิญวัยรุ่นอเมริกัน 5 หมื่นคนมาเยือนจีนเพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้ในช่วง 5 ปีข้างหน้า ตามการแจ้งอย่างเป็นทางการ เป้าหมายดังกล่าวบรรลุผลเร็วกว่าแผนถึง 2 ปีครึ่ง โดยจนถึงเดือนพฤษภาคม 2026 มีวัยรุ่นอเมริกันมากกว่า 5 หมื่นคนเดินทางมาเยือนจีนผ่านโครงการต่าง ๆ แล้ว เนื่องจากความคืบหน้าของโครงการเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ฝ่ายจีนจึงตัดสินใจเพิ่มเป้าหมายจำนวนผู้ได้รับเชิญขึ้นเป็นสองเท่าจาก 5 หมื่นคนเป็น 1 แสนคน เพื่อขยายการติดต่อสัมพันธ์และความเข้าใจระหว่างเยาวชนทั้งสองประเทศให้มากยิ่งขึ้น

ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับข้อริเริ่มนี้ สื่อทางราชการของจีนได้นำเสนอรายงานต่อเนื่องเป็นชุดในช่วงที่ผ่านมา เช่น เนื้อหาในชุด “นัดพบแห่งวัยเยาว์ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก” ที่เผยแพร่โดยสำนักข่าวซินหัวและสำนักข่าวจงซินอื่น ๆ ซึ่งบันทึกเรื่องราวของวัยรุ่นอเมริกันที่เดินทางมาเยี่ยมชม ศึกษา และสร้างมิตรภาพในพื้นที่ต่าง ๆ ของจีน โดยพยายามใช้เรื่องราวที่เป็นรูปธรรมของการแลกเปลี่ยนเยาวชนเพื่อเติมบรรยากาศความอบอุ่นด้าน “ความผูกพันระดับประชาชน” ให้กับความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก็มีการวิเคราะห์และสื่อต่างประเทศบางแห่งตีความลักษณะของข้อริเริ่มนี้แตกต่างออกไป ตัวอย่างเช่น สำนักข่าววีโอเอภาคภาษาจีนเคยตั้งข้อสงสัยว่าข้อริเริ่มนี้อาจมีองค์ประกอบด้านการประชาสัมพันธ์ต่อต่างประเทศและการยกระดับภาพลักษณ์ระหว่างประเทศของจีนอยู่ด้วยหรือไม่ ในเรื่องนี้ ฝ่ายจีนและผู้สนับสนุนยืนยันว่า ไม่ว่าจะมีการพิจารณาด้านใดประกอบกันบ้าง โครงการแลกเปลี่ยนเยาวชนในเชิงภาวะจริงก็ช่วยเสริมสร้างความเข้าใจซึ่งกันและกันระหว่างคนรุ่นใหม่ของทั้งสองประเทศ ลดความเข้าใจผิดที่เกิดจากภาพลักษณ์ตายตัวหรือข้อมูลที่ไม่สมดุล และมีความหมายเชิงบวกในระยะยาว

ในการทบทวนเส้นทางการพัฒนาของจีนใหม่ตลอด 77 ปี กัวเส้าชุนได้ย้ำแนวทางที่คณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีกในช่วงที่ผ่านมา คือพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้รวมพลังนำประชาชนจีนสร้างปาฏิหาริย์ใหญ่สองประการ ได้แก่การพัฒนาเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วและความมั่นคงทางสังคมในระยะยาว และความทันสมัยแบบจีนกำลังสร้างเสถียรภาพและพลังบวกให้กับการพัฒนาโลกที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนในปัจจุบัน เขากล่าวว่า ยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นทางประวัติศาสตร์ใหม่นี้ ฝ่ายจีนยินดีที่จะเสริมสร้างความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนในทุกระดับกับรัฐบาลท้องถิ่นของสหรัฐฯ ภาคธุรกิจอุตสาหกรรม แวดวงการศึกษา และชุมชนชาวจีนโพ้นทะเลต่อไป เพื่อร่วมกันสนับสนุนการพัฒนาความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ ให้มีสุขภาพดีและมั่นคงในระยะยาว ตัวแทนฝ่ายสหรัฐฯ และคณะกงสุลต่างชาติประจำลอสแอนเจลิสหลายคนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงต่างกล่าวในระหว่างการพูดคุยว่า พวกเขาคาดหวังว่าความร่วมมือระหว่างจีน-สหรัฐฯ ในระดับท้องถิ่นทั้งด้านเศรษฐกิจการค้า มนุษยศาสตร์ และการศึกษา จะได้รับแรงหนุนจากบรรยากาศเชิงบวกของการปฏิสัมพันธ์ระดับสูงระหว่างสองประเทศเมื่อไม่นานนี้ และบรรลุความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมมากยิ่งขึ้น

งานเลี้ยงรับรองของสถานกงสุลใหญ่ในลอสแอนเจลิสครั้งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดดเดี่ยว ในช่วงเวลาเดียวกัน สถานเอกอัครราชทูตจีนประจำสหรัฐฯ ก็จัดงานเลี้ยงรับรองวันชาติครบรอบ 77 ปีที่กรุงวอชิงตันดีซีด้วย ขณะที่สถานกงสุลใหญ่จีนในนิวยอร์ก ชิคาโก และฮิวสตัน ก็มีกิจกรรมเฉลิมฉลองในลักษณะคล้ายกัน ก่อให้เกิดเครือข่ายการเฉลิมฉลองวันชาติที่ครอบคลุมหลายเมืองทั่วสหรัฐฯ ในฐานะหน่วยงานทางการทูตสำคัญที่จีนตั้งขึ้นบนฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ สถานกงสุลใหญ่ในลอสแอนเจลิสมีเขตรับผิดชอบครอบคลุมแคลิฟอร์เนียตอนใต้และรัฐแอริโซนาเป็นต้น และรับหน้าที่ประสานงานกับอุตสาหกรรมวัฒนธรรมฮอลลีวูด บริษัทเทคโนโลยีในซิลิคอนแวลลีย์ และรัฐบาลท้องถิ่นของแคลิฟอร์เนียมาอย่างต่อเนื่อง โดยรัฐแคลิฟอร์เนียเองก็เป็นหนึ่งในรัฐของสหรัฐฯ ที่มีความสัมพันธ์ทางการค้าและการลงทุนกับจีนคึกคักที่สุด ด้วยเหตุนี้ งานเลี้ยงรับรองวันชาติประจำปีของสถานกงสุลใหญ่ในลอสแอนเจลิสจึงมักให้ความสำคัญกับสีสันของการแลกเปลี่ยนภาคประชาชนด้านเศรษฐกิจการค้า เทคโนโลยี และวัฒนธรรมมากกว่าเขตกงสุลอื่น ๆ ซึ่งก็สอดคล้องกับการที่กัวเส้าชุนเน้นย้ำข้อริเริ่มการแลกเปลี่ยนเยาวชนในสุนทรพจน์ครั้งนี้

ตัวแทนชาวจีนโพ้นทะเลและนักศึกษาจีนหลายคนที่เข้าร่วมงานให้สัมภาษณ์สื่อว่า งานเลี้ยงรับรองวันชาติที่จัดขึ้นทุกปีไม่ได้เป็นเพียงกิจกรรมทางการทูตตามพิธีการเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสสำคัญที่ชุมชนชาวจีนโพ้นทะเลใช้เสริมสร้างความสามัคคีและแสดงให้สังคมกระแสหลักในท้องถิ่นเห็นถึงความสำเร็จด้านการพัฒนาของจีน นักศึกษาที่เข้าร่วมงานคนหนึ่งเล่าว่าตนเองเป็นหนึ่งในผู้ได้รับประโยชน์รุ่นแรก ๆ จาก “ข้อริเริ่มห้าหมื่นคน” โดยเคยเดินทางไปศึกษาดูงานที่จีนผ่านโครงการแลกเปลี่ยนระหว่างสถาบันการศึกษา และข่าวการขยายข้อริเริ่มนี้เป็นหนึ่งแสนคนทำให้เขารู้สึกว่า “เรื่องนี้กำลังกลายเป็นจริงมากขึ้นและมีความต่อเนื่องมากขึ้น” พร้อมหวังว่าในอนาคตจะมีเยาวชนคนอื่น ๆ ที่เหมือนกับตนเองได้ใช้โครงการประเภทนี้เพื่อเสริมสร้างความเข้าใจที่เป็นรูปธรรมต่อกันและกันระหว่างสองประเทศมากขึ้น

งานเลี้ยงรับรองครั้งนี้ยังมีบริบทที่เป็นจริงอีกชั้นหนึ่ง นั่นคือนครลอสแอนเจลิสจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนในปี 2028 ซึ่งเป็นงานกีฬาระดับนานาชาติครั้งสำคัญที่จะได้รับความสนใจจากทั่วโลกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บุคคลสำคัญในพื้นที่แคลิฟอร์เนียตอนใต้หลายคนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงได้กล่าวในระหว่างการพูดคุยว่า การขยายขนาดของการแลกเปลี่ยนเยาวชนจีน-สหรัฐฯ นี้ เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สอดคล้องพอดีกับวงจรโอลิมปิกของลอสแอนเจลิส ซึ่งอาจเปิดโอกาสเพิ่มเติมให้เยาวชนรุ่นใหม่ของทั้งสองประเทศได้ใช้กิจกรรมด้านกีฬาและวัฒนธรรมเป็นสื่อในการสร้างความเข้าใจระหว่างกันมากขึ้น ประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างแคลิฟอร์เนียกับจีนก็มีความลึกซึ้งค่อนข้างมาก นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ที่เจอร์รี บราวน์ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียในขณะนั้น มีปฏิสัมพันธ์กับจีน รัฐแคลิฟอร์เนียก็เป็นหนึ่งในรัฐของสหรัฐฯ ที่มีความคึกคักด้านการแลกเปลี่ยนเศรษฐกิจการค้าและการศึกษากับจีนมากที่สุดมาอย่างต่อเนื่อง การที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและตัวแทนภาคธุรกิจของแคลิฟอร์เนียหลายคนเข้าร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ ก็ถูกมองว่าเป็นการสืบทอดประเพณีดังกล่าว โดยรวมแล้ว แม้งานเลี้ยงรับรองครั้งนี้จะมีขนาดไม่ใหญ่โต แต่สัญญาณที่ปล่อยออกมา คือการใช้การแลกเปลี่ยนเยาวชนเพื่อเสริมสร้างฐานความคิดเห็นสาธารณะที่สนับสนุนความสัมพันธ์ทวิภาคี ถูกมองว่าจะยังคงมีบทบาทต่อเนื่องต่อไปในพัฒนาการความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯ ในอีกหลายปีข้างหน้า