การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เปิดเผยว่า ตลอดช่วงวันหยุด 13 วันระหว่างวันที่ 25 กันยายน ถึง 7 ตุลาคม ซึ่งครอบคลุมทั้งเทศกาลไหว้พระจันทร์และวันหยุด "กรอลเด้นวีค" วันชาติจีน คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้าไทยราว 250,000 คน เพิ่มขึ้น 24% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน และคาดว่าจะสร้างรายได้ด้านการท่องเที่ยวราว 1.15 หมื่นล้านบาท เพิ่มขึ้นถึง 37% นางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการ ททท. ระบุว่าสัญญาณต่าง ๆ ชี้ให้เห็นว่าตลาดนักท่องเที่ยวจีนกำลังฟื้นตัวอย่างชัดเจนขึ้น ตัวเลขคาดการณ์นี้จึงถูกมองว่าเป็นดัชนีสำคัญที่สะท้อนการฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปของภาคท่องเที่ยวไทย หลังเผชิญความผันผวนมาหลายปี

จากการจัดอันดับจุดหมายปลายทางยอดนิยมช่วง "กรอลเด้นวีค" ของทงเฉิงทราเวล (Tongcheng Travel) หนึ่งในแพลตฟอร์มท่องเที่ยวออนไลน์รายใหญ่ของจีน กรุงเทพฯ แซงหน้ากัวลาลัมเปอร์และโซล ขึ้นเป็นอันดับ 1 จุดหมายปลายทางต่างประเทศยอดนิยมของนักท่องเที่ยวจีนในช่วงวันหยุดวันชาติ สื่อหลายสำนักวิเคราะห์ว่าการเปลี่ยนแปลงอันดับนี้ส่วนหนึ่งมาจากความนิยมเดินทางไปญี่ปุ่นที่ลดลงอย่างชัดเจน อันเป็นผลจากความตึงเครียดทางการเมืองระหว่างจีนกับญี่ปุ่นในช่วงที่ผ่านมา ทำให้จุดหมายปลายทางในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับอานิสงส์ โดยกัวลาลัมเปอร์และโซลอยู่ในอันดับ 2 และ 3 ตามลำดับ ขณะเดียวกัน สายการบินหลายแห่งได้เพิ่มเที่ยวบินจากจีนมายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ราว 20% ก่อนช่วงวันหยุด เพื่อรองรับความต้องการเดินทางออกนอกประเทศที่ฟื้นตัวต่อเนื่อง ด้าน Grab ประเทศไทย เปิดเผยว่ายอดเรียกรถของนักท่องเที่ยวจีนในวันที่ 1 ตุลาคมเพียงวันเดียวเพิ่มขึ้นกว่า 75% เมื่อเทียบปีต่อปี ขณะที่คำค้นหาเกี่ยวกับ "ประเทศไทย" มียอดค้นหากว่า 13 ล้านครั้งก่อนช่วงวันหยุด ซึ่งสะท้อนความคึกคักของตลาดนี้

เพื่อรองรับกระแสนักท่องเที่ยวระลอกนี้ ททท. ได้เดินหน้าแคมเปญการตลาด "หนี่ห่าวมันธ์" (Nihao Month) ต่อเนื่องเป็นปีที่ 3 ภายใต้แนวคิด "จีน-ไทยใช่อื่นไกล พี่น้องกัน" โดยเชิญครีเอเตอร์วิดีโอสั้นไปสำรวจเมืองต่าง ๆ ของไทยพร้อมมอบสิทธิประโยชน์ด้านการท่องเที่ยว เพื่อกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวจีนพักนานขึ้นและใช้จ่ายมากขึ้น นอกจากนี้ ททท. ยังเปิดตัวระบบรับรองมาตรฐานใหม่ชื่อ "Trusted Thailand Stamp" เพื่อติดตราสัญลักษณ์ให้กับผู้ประกอบการและสถานที่ท่องเที่ยวที่ผ่านการตรวจสอบด้านความปลอดภัยและคุณภาพบริการ อันเป็นมาตรการที่เป็นรูปธรรมในการสร้างความเชื่อมั่นด้านความปลอดภัยให้กลับคืนมา โดยวางแผนต่อยอดกระแสนี้ไปจนถึงช่วงตรุษจีนปี 2570

กระแสการฟื้นตัวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวจีนต่อไทยผันผวนมาตลอดสองปีที่ผ่านมา ไทยเริ่มนำร่องมาตรการยกเว้นวีซ่าให้นักท่องเที่ยวจีนตั้งแต่เดือนกันยายน 2566 ก่อนที่ทั้งสองประเทศจะประกาศให้ข้อตกลงยกเว้นวีซ่าระหว่างกันเป็นมาตรการถาวรในปี 2567 พร้อมขยายระยะเวลาพำนักเป็น 60 วัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยช่วยดันจำนวนนักท่องเที่ยวจีนพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก โดยในช่วงสามไตรมาสแรกของปี 2567 จีนขึ้นเป็นตลาดนักท่องเที่ยวอันดับ 1 ของไทย ด้วยจำนวนผู้มาเยือนเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเมื่อเทียบปีต่อปี อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเกิดเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับชาวจีนหลายครั้งติดต่อกัน รวมถึงกรณีนักแสดงชาวจีน หวัง싱 (Wang Xing) ถูกหลอกลวงและลักพาตัวไปยังพื้นที่ชายแดนไทย-เมียนมาเพื่อบังคับทำงานในศูนย์คอลเซ็นเตอร์หลอกลวงเมื่อต้นปี 2568 ซึ่งสร้างความฮือฮาในสังคมจีนอย่างกว้างขวาง ประกอบกับข่าวเชิงลบอื่น ๆ เช่น ทัวร์ "ศูนย์เหรียญ" การหลอกลวงนักท่องเที่ยวจีน และอุบัติเหตุทางเรือ ทำให้กระแส "ไทยไม่ปลอดภัย" แพร่กระจายในโซเชียลมีเดียจีนอยู่ช่วงหนึ่ง ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางเข้าไทยในปี 2568 ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ข้อมูลจากสมาคมโรงแรมไทยระบุว่านับตั้งแต่ต้นปีมีการยกเลิกห้องพักสะสมแล้วกว่า 12,428 ห้อง ในจำนวนนี้เกือบ 4,600 ห้องเป็นการยกเลิกจากนักท่องเที่ยวจีน ท่ามกลางแรงกดดันดังกล่าว ฝ่ายไทยเคยพิจารณาลดระยะเวลาพำนักแบบยกเว้นวีซ่าสำหรับชาวจีนจาก 60 วัน เหลือเพียง 10-15 วัน เพื่อเข้มงวดการตรวจคนเข้าเมืองและสกัดกั้นเครือข่ายอาชญากรรมไซเบอร์ข้ามพรมแดนที่อาศัยช่องทางชายแดนไทย

ก่อนช่วง "กรอลเด้นวีค" ปีนี้ไม่นาน กรุงเทพฯ ต้องเผชิญบททดสอบใหม่อีกครั้ง เมื่อปลายเดือนกันยายนเกิดฝนตกหนักสะสม 300-330 มิลลิเมตรภายในเวลาไม่ถึง 72 ชั่วโมง ส่งผลให้ทั้ง 50 เขตของกรุงเทพฯ ต้องประกาศเป็นพื้นที่ประสบภัยพิบัติ มีครัวเรือนได้รับผลกระทบกว่า 52,000 ครัวเรือน และประชาชนเกือบ 4,900 คนต้องอพยพไปยังศูนย์พักพิงชั่วคราว การดำเนินงานของสนามบินบางแห่งและการจัดการสัมภาระก็ได้รับผลกระทบช่วงหนึ่งเช่นกัน ททท. เคยออกคำเตือนว่าหากสถานการณ์น้ำท่วมในกรุงเทพฯ ยืดเยื้อ จำนวนนักท่องเที่ยวจีนช่วง "กรอลเด้นวีค" อาจลดลงจากที่คาดการณ์ไว้มากถึง 20% ในกรณีเลวร้ายที่สุด ขณะที่สมาคมโรงแรมไทยประเมินว่าอัตราการเข้าพักโรงแรมในกรุงเทพฯ อาจลดลงไม่ถึง 10 จุดเปอร์เซ็นต์จากผลกระทบของน้ำท่วม

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลจริงก่อนและระหว่างช่วงวันหยุด ผลกระทบจากทั้งน้ำท่วมและวิกฤตความเชื่อมั่นด้านความปลอดภัยก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเบากว่าที่คาดไว้ ททท. ระบุภายหลังว่าน้ำท่วมกรุงเทพฯ และปัญหาสัมภาระตกค้างของการบินไทยไม่ได้ทำให้นักท่องเที่ยวจีนหวั่นไหวอย่างแท้จริง โดยจำนวนนักท่องเที่ยวจีนก่อนช่วง "กรอลเด้นวีค" กลับเพิ่มขึ้นราว 15% เมื่อเทียบปีต่อปี นักท่องเที่ยวจีนจำนวนไม่น้อยที่เดิมวางแผนเที่ยวกรุงเทพฯ ปรับเปลี่ยนเส้นทางไปยังกระบี่ เกาะสมุย และหัวหินแทน ซึ่งในทางปฏิบัติยังคงทำให้เม็ดเงินใช้จ่ายอยู่ในประเทศไทย เพียงแต่ย้ายจากกรุงเทพฯ ไปยังเมืองอื่น นักวิเคราะห์มองว่าปรากฏการณ์นี้สะท้อนทั้งความผูกพันของนักท่องเที่ยวจีนที่ยังมีต่อสินค้าทางการท่องเที่ยวของไทย และสะท้อนว่าภาคท่องเที่ยวไทยเริ่มมีประสบการณ์มากขึ้นในการรับมือความเสี่ยงฉับพลันและปรับกลยุทธ์การตลาดและการต้อนรับได้ทันท่วงที

ที่น่าสนใจคือกระแสการเดินทางออกนอกประเทศของนักท่องเที่ยวจีนช่วง "กรอลเด้นวีค" ครั้งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประเทศไทยเท่านั้น จากการติดตามของแพลตฟอร์มท่องเที่ยวและหน่วยงานในอุตสาหกรรมหลายแห่งพบว่า ในช่วงวันหยุดวันชาติปีนี้ เส้นทางการเดินทางของนักท่องเที่ยวจีนกระจายตัวไปทั่วโลก นอกจากกรุงเทพฯ และเมืองอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ยังคงได้รับความนิยมแล้ว จุดหมายปลายทางอื่นในภูมิภาคเดียวกัน เช่น ฟิลิปปินส์ ก็ดึงดูดนักท่องเที่ยวจีนได้จำนวนไม่น้อยเช่นกัน ขณะที่หลายประเทศในยุโรปและนิวซีแลนด์ซึ่งเป็นตลาดระยะไกลก็รายงานตัวเลขนักท่องเที่ยวจีนที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ก่อนที่กระแสนักท่องเที่ยวช่วงพีคของ "กรอลเด้นวีค" จะมาถึง จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติโดยรวมที่เดินทางเข้าไทยเคยลดลงราว 3.65% เมื่อเทียบปีต่อปี ซึ่งเคยสร้างความกังวลในแวดวงอุตสาหกรรมว่าช่วงกรอลเด้นวีคจะสามารถพลิกกลับมาเติบโตอย่างมีนัยสำคัญได้หรือไม่ แต่ตัวเลขสุดท้ายกลับแสดงให้เห็นว่าตลาดนักท่องเที่ยวจีนเพียงกลุ่มเดียวสามารถเติบโตสวนทางได้ ซึ่งสะท้อนถึงความภักดีและความตั้งใจใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวจีนที่มีต่อจุดหมายปลายทางอย่างประเทศไทยในระดับที่ค่อนข้างสูง

ภาคการท่องเที่ยวมีสัดส่วนราว 12-20% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของไทยมาอย่างต่อเนื่อง ถือเป็นเสาหลักสำคัญของรายได้เงินตราต่างประเทศ โดยนักท่องเที่ยวจีนยังคงเป็นกลุ่มตลาดเดี่ยวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีกำลังซื้อสูงที่สุดกลุ่มหนึ่ง หากตัวเลขคาดการณ์ช่วง "กรอลเด้นวีค" ครั้งนี้เป็นจริงตามคาด ก็จะไม่เพียงช่วยหนุนผลประกอบการด้านการท่องเที่ยวของไทยตลอดทั้งปี แต่ยังส่งสัญญาณออกไปด้วยว่า แม้จะผ่านทั้งวิกฤตความเชื่อมั่นด้านความปลอดภัยและภัยธรรมชาติมาพร้อมกัน สายสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยวระหว่างจีนกับไทยก็ยังคงมีความยืดหยุ่นอยู่พอสมควร ททท. ระบุว่าจะเดินหน้ามาตรการการตลาดและการรับรองมาตรฐานชุดนี้ต่อไปจนถึงช่วงตรุษจีนปี 2570 เพื่อแปลงกระแสนักท่องเที่ยวที่ฟื้นตัวในระยะสั้นให้กลายเป็นการเติบโตที่มั่นคงและยั่งยืนในระยะยาว