กระทรวงพาณิชย์จีนออกประกาศเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ตัดสินใจเปิดการสอบสวนการทุ่มตลาดต่อสินค้าพารา-ไนโตรโทลูอีนที่นำเข้าจากสหภาพยุโรป มีผลตั้งแต่วันดังกล่าว ตามประกาศ ระยะเวลาการสอบสวนการทุ่มตลาดครอบคลุมตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2025 ถึง 30 มิถุนายน 2026 ส่วนระยะเวลาการสอบสวนความเสียหายต่ออุตสาหกรรมครอบคลุมตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2022 ถึง 30 มิถุนายน 2026 โดยหลักการแล้วการสอบสวนควรแล้วเสร็จก่อนวันที่ 3 ตุลาคม 2027 และในกรณีพิเศษสามารถขยายเวลาออกไปได้อีก 6 เดือน โฆษกกระทรวงพาณิชย์ได้ตอบคำถามผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับคดีนี้ในวันเดียวกัน โดยอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับที่มาของการเปิดคดีและสถานะของหลักฐานเบื้องต้นอย่างละเอียด การเปิดคดีครั้งนี้เป็นการดำเนินการอย่างเป็นทางการโดยสำนักงานสอบสวนการเยียวยาทางการค้าของกระทรวงพาณิชย์จีน ตามกระบวนการที่กำหนดไว้ในระเบียบว่าด้วยการต่อต้านการทุ่มตลาดของจีน ถือเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการสอบสวนตามกฎหมายสำหรับข้อพิพาททางการค้าด้านเคมีภัณฑ์ที่เป็นรูปธรรมอีกกรณีหนึ่งระหว่างจีนกับอียู
คดีนี้มีที่มาจากคำร้องอย่างเป็นทางการของอุตสาหกรรมภายในประเทศ กระทรวงพาณิชย์เปิดเผยว่าได้รับคำร้องขอให้สอบสวนการทุ่มตลาดเมื่อวันที่ 14 กันยายน จากบริษัท Jiangsu Huaihe Chemical Co., Ltd. และ Hubei Oriental Chemical Co., Ltd. ซึ่งเป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมพารา-ไนโตรโทลูอีนของจีน หลักฐานเบื้องต้นที่ผู้ยื่นคำร้องนำเสนอแสดงให้เห็นว่า ในช่วงปี 2022 ถึง 2025 ปริมาณการนำเข้าพารา-ไนโตรโทลูอีนจากสหภาพยุโรปอยู่ในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ราคาปรับลดลงสะสมเกือบ 60% ในช่วงเวลาดังกล่าว ผู้ยื่นคำร้องเห็นว่าสินค้าทุ่มตลาดที่นำเข้าจากอียูได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อการผลิตและการดำเนินธุรกิจของอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องภายในจีน พารา-ไนโตรโทลูอีนเป็นสารตัวกลางทางเคมีอินทรีย์ที่สำคัญ ใช้เป็นหลักในการผลิตสินค้าปลายน้ำ เช่น พารา-โทลูอิดีน กรดดีเอสดี กรดพารา-ไนโตรเบนโซอิก โทลูอีนไดไอโซไซยาเนต (TDI) และโทลูอิดีนผสม ซึ่งถูกใช้อย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมสีย้อม เม็ดสี ยาฆ่าแมลง และเภสัชกรรม ถือเป็นวัตถุดิบต้นน้ำที่ขาดไม่ได้ของห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง
จังหวะเวลาของการเปิดคดีสอบสวนครั้งนี้ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากเกิดขึ้นก่อนที่มารอช เชฟชอวิช ผู้แทนการค้าของสหภาพยุโรป จะเดินทางเยือนปักกิ่งในวันที่ 8-9 ตุลาคม เพียงไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ สื่อต่างประเทศหลายแห่งรายงานว่า การเยือนครั้งนี้ของเชฟชอวิชมีเป้าหมายเพื่อร่วมเป็นประธานการประชุมคณะทำงานด้านการค้าและการลงทุนจีน-อียูรอบใหม่ร่วมกับหวังเหวินเทา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของจีน โดยมีประเด็นสำคัญ ได้แก่ การบริหารจัดการการส่งออกของจีน เงื่อนไขการเข้าสู่ตลาดจีนของบริษัทยุโรป และประเด็นการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากที่ได้รับความสนใจอย่างมาก ฝ่ายอียูต้องการใช้การเยือนครั้งนี้เพื่อให้ได้คำมั่นที่ชัดเจนจากฝ่ายจีนในเรื่องการผ่อนคลายมาตรการจำกัดการส่งออกไปยังยุโรป และการขยายเวลาข้อตกลง “สงบศึก” ด้านการส่งออกแร่ธาตุหายาก ซึ่งถือเป็นจุดสำคัญที่สอดคล้องกับกำหนดเวลาที่ฝ่ายอียูตั้งไว้ตั้งแต่เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ที่เรียกร้องให้การเจรจากับจีนบรรลุ “ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม” สำนักข่าวรอยเตอร์และสื่ออื่น ๆ ตีความการเปิดคดีสอบสวนการทุ่มตลาดครั้งนี้ว่าเป็นสัญญาณกดดันที่ฝ่ายจีนส่งออกมาก่อนการเจรจาครั้งสำคัญ
ความขัดแย้งทางการค้าจีน-อียูในระยะนี้มีความซับซ้อนหลายด้านพร้อมกัน นอกจากคดีสอบสวนการทุ่มตลาดสินค้าพารา-ไนโตรโทลูอีนครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายยังมีข้อพิพาทที่ยังไม่ได้ข้อยุติในหลายประเด็น เช่น ภาษีรถยนต์ไฟฟ้า การทุ่มตลาดบรั่นดี และการจัดซื้อจัดจ้างอุปกรณ์การแพทย์ของภาครัฐ ขณะที่ฝ่ายอียูก็แสดงความไม่พอใจต่อมาตรการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากที่จีนดำเนินการมาตั้งแต่ปีที่แล้วอย่างต่อเนื่อง โดยระบุว่ามาตรการดังกล่าวได้สร้างความปั่นป่วนต่อความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทานในภาคการผลิตที่เกี่ยวข้องของยุโรป และได้เจรจากับฝ่ายจีนหลายครั้งเพื่อขอขยายเวลาข้อตกลง “สงบศึก” ด้านการส่งออกดังกล่าว ข้อมูลสถิติของสหภาพยุโรปแสดงให้เห็นว่าการขาดดุลการค้าของอียูกับจีนขยายตัวขึ้นเป็นประมาณ 1 พันล้านยูโรต่อวัน ซึ่งยิ่งเพิ่มความเร่งด่วนให้ฝ่ายอียูต้องกดดันจีนในประเด็นการเข้าสู่ตลาด นักวิเคราะห์เห็นว่า การที่ฝ่ายจีนประกาศเปิดคดีสอบสวนการทุ่มตลาดใหม่ก่อนการเยือนของผู้แทนการค้าอียูในระดับหนึ่งเป็นการเพิ่มไพ่ต่อรองสำหรับการเจรจาที่กำลังจะมาถึง แต่ก็อาจถูกตีความได้ว่าเป็นการส่งสัญญาณไปยังฝ่ายอียูว่า “การผ่อนปรนใด ๆ ย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน”
ปัญหาแร่ธาตุหายากเป็นหนึ่งในประเด็นที่ยากที่สุดในความขัดแย้งทางเศรษฐกิจและการค้าจีน-อียูในปัจจุบัน ในเดือนตุลาคม 2025 ฝ่ายจีนได้เข้มงวดมาตรการควบคุมการส่งออกสินค้าและเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุหายากอย่างมาก ซึ่งครั้งหนึ่งก่อให้เกิดความกังวลอย่างรุนแรงในภาคการผลิตของยุโรปที่พึ่งพาแม่เหล็กถาวรจากแร่ธาตุหายากอย่างมาก เช่น อุตสาหกรรมยานยนต์ พลังงานลม และกลาโหม ฝ่ายอียูจึงเร่งเจรจากับจีนหลายรอบในเวลาต่อมา แม้ทั้งสองฝ่ายจะบรรลุความเข้าใจร่วมกันในระดับหนึ่งเกี่ยวกับการ “สงบศึก” ด้านการส่งออกในระยะสั้น แต่ยังไม่มีแนวทางแก้ไขปัญหาถาวรและเป็นระบบที่ชัดเจน ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา การดึงดันกันระหว่างจีนกับอียูในประเด็นแร่ธาตุหายากแทบไม่เคยหยุดลง ฝ่ายอียูเรียกร้องให้จีนจัดวางระบบใบอนุญาตส่งออกที่ชัดเจนและคาดการณ์ได้มากขึ้นหลายครั้ง ขณะที่ฝ่ายจีนย้ำว่าการควบคุมการส่งออกเป็นการใช้อำนาจอธิปไตยตามปกติที่อิงกับการพิจารณาด้านความมั่นคงแห่งชาติ ไม่ควรถูกตีความในทางการเมืองมากเกินไป นักวิเคราะห์ชี้ว่า ความเชื่อมโยงด้านเวลาระหว่างการเปิดคดีสอบสวนการทุ่มตลาดครั้งนี้กับการเจรจาที่กำลังจะมาถึง ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่น่าจะเป็นแนวทางปฏิบัติตามปกติของฝ่ายจีนที่มักเชื่อมโยงประเด็นอุตสาหกรรมที่เป็นรูปธรรมเข้ากับประเด็นการเจรจาระดับมหภาค เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองในการเจรจา
ที่น่าสนใจคือ วันที่ออกประกาศนี้ตรงกับช่วงวันหยุดยาววันชาติ (十一) ของจีน แต่กระทรวงพาณิชย์ก็ยังเลือกที่จะเผยแพร่ประกาศเปิดคดีในช่วงวันหยุดดังกล่าว หนังสือพิมพ์ Udn ของไต้หวันและสื่ออื่น ๆ ได้ชี้ให้เห็นเป็นพิเศษว่า “ไม่ได้พักช่วงวันหยุดยาววันชาติ” ซึ่งสะท้อนถึงระดับความสำคัญที่กระทรวงพาณิชย์ให้กับจังหวะเวลาในการดำเนินการคดีนี้ และในอีกด้านหนึ่งก็แสดงให้เห็นว่าฝ่ายจีนต้องการนำคดีเข้าสู่กระบวนการตามกฎหมายโดยเร็วที่สุด เพื่อเปิดช่องเวลาที่เพียงพอสำหรับการเจรจาหรือคำวินิจฉัยที่อาจเกิดขึ้นในลำดับต่อไป ตามกระบวนการทั่วไปของการสอบสวนการทุ่มตลาดของจีน โดยปกติกระทรวงพาณิชย์จะออกคำวินิจฉัยเบื้องต้นภายในไม่กี่เดือนหลังเปิดคดี หากพบว่ามีการทุ่มตลาดและเกิดความเสียหายต่ออุตสาหกรรมจริง ก็อาจดำเนินมาตรการชั่วคราว เช่น กำหนดให้ผู้นำเข้าวางเงินประกันหรือหนังสือรับรอง ส่วนคำวินิจฉัยสุดท้ายและการเก็บภาษีการทุ่มตลาดอย่างเป็นทางการหรือไม่นั้น จะต้องรอให้การสอบสวนเสร็จสิ้นสมบูรณ์ก่อนจึงจะมีความชัดเจน
สำหรับแนวโน้มต่อไป ผลการประชุมคณะทำงานด้านการค้าและการลงทุนจีน-อียูในวันที่ 8-9 ตุลาคม จะมีผลอย่างมากต่อการคาดการณ์ทิศทางของคดีสอบสวนการทุ่มตลาดครั้งนี้ หากทั้งสองฝ่ายสามารถบรรลุความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมในประเด็นหลักอย่างการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากและการเข้าสู่ตลาด ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ฝ่ายจีนจะดำเนินการสอบสวนในลำดับต่อไปด้วยแนวทางที่ค่อนข้างผ่อนปรนมากขึ้น ในทางกลับกัน หากการเจรจาไม่สามารถบรรลุ “ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม” ตามที่ฝ่ายอียูคาดหวังไว้ คดีสอบสวนการทุ่มตลาดพารา-ไนโตรโทลูอีนก็อาจกลายเป็นจุดสนใจใหม่ที่ทำให้ความขัดแย้งทางการค้าจีน-อียูยกระดับรุนแรงขึ้นไปอีก และอาจส่งผลให้จำนวนคดีการเยียวยาทางการค้าในสาขาอื่น ๆ เช่น เคมีภัณฑ์และพลังงานใหม่ เพิ่มขึ้นตามไปด้วย บริษัทเคมีภัณฑ์และสมาคมอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องของสหภาพยุโรประบุว่าจะติดตามความคืบหน้าของการสอบสวนอย่างใกล้ชิด และประเมินว่าจำเป็นต้องปรับกลยุทธ์การส่งออกไปจีนล่วงหน้าหรือไม่ สำหรับบริษัทจีนทั้งสองแห่งที่ยื่นคำร้อง การเปิดคดีครั้งนี้ยังช่วยเปิดช่องทางตามกฎหมายให้สามารถยื่นขอมาตรการคุ้มครองชั่วคราวได้ในช่วงระหว่างการสอบสวน หากคำวินิจฉัยในลำดับต่อไปยืนยันว่ามีการทุ่มตลาดจริง อุตสาหกรรมพารา-ไนโตรโทลูอีนภายในประเทศก็มีโอกาสที่จะพลิกฟื้นจากสภาวะที่ถูกกดดันต่อเนื่องจากสินค้านำเข้าราคาถูกจากอียูในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้