เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2026 ทางการจีนได้เรียกร้องให้สหภาพยุโรปคงตลาดรถยนต์ให้เปิดกว้างต่อจีน และหลีกเลี่ยงไม่ให้ความขัดแย้งทางการค้าระหว่างสองฝ่ายบานปลายไปสู่สงครามการค้าเต็มรูปแบบ คำแถลงนี้มีขึ้นในช่วงที่มารอช เชฟชอวิช กรรมาธิการการค้าของสหภาพยุโรป เตรียมเดินทางเยือนกรุงปักกิ่งในช่วงกลางเดือนตุลาคม หลังจากทั้งสองฝ่ายเคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะต้องได้ “ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม” ภายในเดือนตุลาคมสำหรับข้อพิพาททางการค้ารถยนต์ที่ยืดเยื้อมานานกว่าหนึ่งปี การต่อสู้ทางภาษีและการเข้าถึงตลาดสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดระหว่างจีนกับสหภาพยุโรป ได้กลายเป็นหนึ่งในประเด็นที่ยากที่สุดของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างสองฝ่ายในปีนี้ และเป็นตัวชี้วัดสำคัญของทิศทางความสัมพันธ์จีน-สหภาพยุโรป

ข้อพิพาทนี้มีจุดเริ่มต้นย้อนไปถึงเดือนตุลาคม 2024 เมื่อคณะกรรมาธิการยุโรปหลังจากเปิดการสอบสวนการอุดหนุนรถยนต์ไฟฟ้าของจีน ได้ประกาศเก็บภาษีตอบโต้การอุดหนุน (countervailing duty) เป็นเวลา 5 ปีกับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ที่ผลิตในจีนอย่างเป็นทางการ โดยอัตราภาษีแตกต่างกันไปตามบริษัท ได้แก่ บีวายดี (BYD) ประมาณ 17% จีลี่ (Geely) ประมาณ 18.8% และเอสเอไอซี มอเตอร์ (SAIC Motor) ซึ่งถูกเก็บในอัตราสูงสุดที่ 35.3% เมื่อรวมกับภาษีนำเข้ารถยนต์มาตรฐานเดิมของสหภาพยุโรปที่ 10% แล้ว อัตราภาษีรวมของผู้ผลิตรถยนต์จีนบางรายเคยเข้าใกล้หรือสูงกว่า 45% กระทรวงพาณิชย์จีนในเวลานั้นเรียกคำตัดสินของฝ่ายยุโรปว่าเป็น “พฤติกรรมกีดกันทางการค้าอย่างโจ่งแจ้ง” และต่อมาได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อองค์การการค้าโลก (WTO) โดยอ้างว่าคำตัดสินของฝ่ายยุโรปขาดพื้นฐานข้อเท็จจริงและกฎหมายที่เพียงพอ พร้อมทั้งเปิดการสอบสวนการทุ่มตลาดสินค้าเนื้อหมูที่มีแหล่งกำเนิดจากสหภาพยุโรป และนำบรั่นดีฝรั่งเศสเข้าสู่รายการมาตรการตอบโต้ด้วย

เมื่อเข้าสู่ปี 2026 ทั้งสองฝ่ายมีสัญญาณผ่อนคลายความตึงเครียดในบางช่วง ในเดือนมกราคมปีนี้ ทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงกรอบความร่วมมือเพื่อแทนที่ภาษีลงโทษด้วยคำมั่นสัญญา “ราคานำเข้าขั้นต่ำ” กล่าวคือ ผู้ผลิตรถยนต์จีนที่ให้คำมั่นเป็นรายรุ่นว่าจะไม่ขายรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ในตลาดสหภาพยุโรปต่ำกว่าราคาขั้นต่ำที่กำหนดไว้ จะได้รับการยกเว้นภาษีเพิ่มเติม ฝ่ายสหภาพยุโรปกำหนดให้ราคาขั้นต่ำต้องถูกกำหนดแยกตามรุ่นและรุ่นย่อยของรถแต่ละรุ่น ไม่ใช่มาตรฐานเดียวสำหรับทั้งอุตสาหกรรม และต้องเพียงพอที่จะขจัดความเสียหายที่เกิดจากการอุดหนุน รถเอสยูวีไฟฟ้ารุ่น Cupra Tavascan ซึ่งผลิตในจีนให้กับแบรนด์ Cupra ของโฟล์คสวาเกน กลายเป็นหนึ่งในกรณีศึกษาแรก ๆ ที่คณะกรรมาธิการยุโรปนำมาพิจารณาภายใต้กลไกราคาขั้นต่ำและโควตานำเข้า กระทรวงพาณิชย์จีนมองว่ากรอบความร่วมมือโดยรวมนี้เป็นตัวอย่างของการ “แก้ไขความเห็นต่างอย่างเหมาะสมผ่านการเจรจาหารือ” และกล่าวว่าหวังให้มีบริษัทมากขึ้นที่บรรลุข้อตกลงในลักษณะเดียวกันกับฝ่ายยุโรป ในช่วงปลายเดือนเมษายน หวัง เหวินเทา รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์จีน ได้พบกับประธานสมาคมอุตสาหกรรมยานยนต์เยอรมนี (VDA) และกล่าวว่าจีนกับสหภาพยุโรปได้บรรลุ “การลงจอดแบบนิ่มนวล” (soft landing) ในประเด็นภาษีรถยนต์ไฟฟ้าแล้ว พร้อมทั้งขอให้สมาคมอุตสาหกรรมเยอรมนีใช้อิทธิพลของตนเรียกร้องให้สหภาพยุโรป “เคารพการแข่งขันที่เป็นธรรม ปฏิบัติตามกฎขององค์การการค้าโลก และแก้ไขเงื่อนไขที่ไม่เหมาะสม”

อย่างไรก็ตาม กลไกราคาขั้นต่ำนี้ใช้กับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่เป็นหลัก และไม่ครอบคลุมรถยนต์ไฮบริด ซึ่งเปิดช่องทางการส่งออกใหม่ให้กับผู้ผลิตรถยนต์จีน ผู้ผลิตจีนหลายแห่งจึงเปลี่ยนมาขยายการส่งออกรถยนต์ไฮบริดทั่วไปและรถยนต์ไฮบริดแบบเสียบปลั๊ก (plug-in hybrid) ไปยังยุโรป โดยปริมาณการส่งออกในปี 2025 เคยพุ่งขึ้นกว่า 150% เมื่อเทียบปีต่อปี ซึ่งสูงกว่าอัตราการเติบโตของการส่งออกรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ที่ถูกจำกัดด้วยภาษีมาก หนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์ของอังกฤษรายงานในช่วงกลางเดือนกันยายน โดยอ้างแหล่งข่าวว่า ฝ่ายบรัสเซลส์ได้ขอให้ปักกิ่ง “จำกัดโดยสมัครใจ” สัดส่วนรถยนต์ไฮบริดที่ผลิตในจีนให้อยู่ที่ประมาณ 15% ของตลาดสหภาพยุโรป จากเดิมที่สัดส่วนนี้สูงกว่าหนึ่งในสามไปแล้ว มิฉะนั้นสหภาพยุโรปจะเก็บภาษีเพิ่มเติมฝ่ายเดียว เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปรายหนึ่งถูกอ้างคำพูดว่า “ถ้าพวกเขาไม่จำกัดการส่งออกมายังตลาดของเรา เราก็จะทำเอง”

ต่อเรื่องนี้ กระทรวงพาณิชย์จีนได้ตอบโต้อย่างชัดเจนในช่วงกลางเดือนกันยายนว่า สิ่งที่เรียกว่า “การจำกัดการส่งออกโดยสมัครใจ” ละเมิดกฎขององค์การการค้าโลกอย่างร้ายแรง และจีนจะไม่แก้ไขข้อพิพาททางการค้ารถยนต์จีน-สหภาพยุโรปด้วยวิธีนี้ โฆษกกระทรวงยังย้ำว่าทางออกใด ๆ ระหว่างจีนกับสหภาพยุโรปจะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ทางอุตสาหกรรมของทั้งสองฝ่าย สอดคล้องกับกฎขององค์การการค้าโลกและกฎหมายภายในของแต่ละฝ่าย และต้องสร้างความสมดุลของผลประโยชน์ กระทรวงการต่างประเทศจีนก็ระบุในทำนองเดียวกันว่าจะติดตามมาตรการของฝ่ายยุโรปที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าของจีนอย่างใกล้ชิด และจะดำเนินมาตรการที่จำเป็นเพื่อปกป้องสิทธิและผลประโยชน์อันชอบธรรมของบริษัทจีน นักวิเคราะห์มองว่า การที่ปักกิ่งปฏิเสธ “ข้อจำกัดโดยสมัครใจ” นั้น ที่จริงแล้วเป็นการเรียกร้องให้สหภาพยุโรปคงตลาดให้เปิดกว้าง และไม่ปล่อยให้ความขัดแย้งบานปลายไปสู่สงครามการค้าเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นแก่นของคำแถลงของจีนเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม

ในขณะเดียวกัน เยอรมนีและฝรั่งเศส สองประเทศเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรป ต่างส่งสัญญาณในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาว่าจะใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวมากขึ้นต่อการทะลักเข้ามาของสินค้าจีน เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่เป็นธรรมมากขึ้นให้กับบริษัทยุโรป นายลาร์ส คลิงไบล์ รัฐมนตรีคลังเยอรมนี กล่าวที่สำนักงานใหญ่ของโฟล์คสวาเกนในเดือนกันยายนว่า เรียกร้องให้บรัสเซลส์เก็บภาษีที่เข้มงวดขึ้นกับผู้ผลิตรถยนต์จีน โดยให้เหตุผลว่าเยอรมนีจำเป็นต้องใช้แนวทางที่ “แตกต่างจากเดิมและแข็งกร้าวขึ้น” ต่อประเทศที่ “คุกคามอุตสาหกรรมของตน” คำกล่าวนี้มีขึ้นในช่วงที่โฟล์คสวาเกนระบุว่าตนเองกำลังอยู่ในช่วง “การปรับโครงสร้างที่ลึกซึ้งที่สุด” ในประวัติศาสตร์ 89 ปีของบริษัท โดยมีการปลดพนักงานใกล้ถึง 100,000 คน ส่วนฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในประเทศที่สนับสนุนการเก็บภาษีรถยนต์จีนอย่างแข็งขันที่สุดในสหภาพยุโรปมาโดยตลอด โดยในปี 2024 ฝรั่งเศสร่วมกับสเปนและอิตาลีผลักดันให้การลงคะแนนของประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปผ่านมาตรการภาษีตอบโต้การอุดหนุนได้สำเร็จ กฎหมาย “พระราชบัญญัติเร่งรัดอุตสาหกรรม” (Industrial Accelerator Act) ที่คณะกรรมาธิการยุโรปเปิดตัวในเดือนมีนาคมปีนี้ ก็ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเครื่องมือเชิงนโยบายที่ตอบสนองต่อข้อเรียกร้องของเยอรมนี ฝรั่งเศส และประเทศอื่น ๆ ในการเสริมความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมยุโรปและความสามารถในการรับมือกับการทะลักของสินค้านำเข้า อย่างไรก็ตาม สมาคมอุตสาหกรรมยานยนต์เยอรมนี (VDA) ยังคงมีท่าทีสงวนไว้ โดยเห็นว่าผู้ที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการขึ้นภาษีคือบริษัทรถยนต์ยุโรปและอเมริกันเองที่ตั้งโรงงานในจีนและส่งออกรถยนต์สำเร็จกลับมายังยุโรป ซึ่งอาจส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมรถยนต์ของยุโรปเองมากกว่า สะท้อนให้เห็นความแตกแยกภายในเยอรมนีเองในเรื่องนโยบายต่อจีน

นอกเหนือจากการปะทะกันในเรื่องภาษีและโควตาแล้ว มาตรการตอบโต้และการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมของทั้งสองฝ่ายก็กำลังดำเนินไปพร้อมกัน กระทรวงพาณิชย์จีนได้ออกคำตัดสินขั้นสุดท้ายเก็บภาษีตอบโต้การทุ่มตลาดเป็นเวลา 5 ปีกับสินค้าเนื้อหมูที่มีแหล่งกำเนิดจากสหภาพยุโรป และได้ดำเนินการหรืออยู่ระหว่างพิจารณามาตรการตอบโต้เพิ่มเติมกับสินค้าอย่างบรั่นดีและผลิตภัณฑ์นม ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตรถยนต์จีน เช่น บีวายดี และลีพมอเตอร์ (Leapmotor) กำลังเร่งสร้างหรือขยายฐานการผลิตในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป เช่น ฮังการีและสเปน ส่วนเอสเอไอซี มอเตอร์ ก็กำลังวางแผนธุรกิจในสเปนเช่นกัน เพื่อลดผลกระทบของภาษีต่อธุรกิจส่งออกของตน ซึ่งในระยะยาวมาตรการเหล่านี้อาจช่วยคลายความกังวลของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับ “การทะลักของสินค้านำเข้า” ได้บางส่วน

ข้อมูลตลาดแสดงให้เห็นว่า ความขัดแย้งทางการค้าระหว่างจีนกับสหภาพยุโรปไม่ได้หยุดยั้งการขยายส่วนแบ่งตลาดของแบรนด์รถยนต์จีนในยุโรปแต่อย่างใด แบรนด์รถยนต์จีนแซงหน้าคู่แข่งญี่ปุ่นในส่วนแบ่งตลาดสหภาพยุโรปได้เป็นครั้งแรกในเดือนพฤษภาคมปีนี้ โดยในเดือนดังกล่าวรถยนต์โดยสารที่จดทะเบียนใหม่ในสหภาพยุโรปทุก 10 คัน มีประมาณ 1 คันที่เป็นแบรนด์จีน ข้อมูลจากสมาคมผู้ผลิตรถยนต์แห่งประเทศจีน (CAAM) ระบุว่า การส่งออกรถยนต์ของจีนในเดือนสิงหาคมอยู่ที่ 1.01 ล้านคัน เพิ่มขึ้น 65.3% เมื่อเทียบปีต่อปี ขณะที่ฝ่ายสหภาพยุโรปรายงานว่า การขาดดุลการค้าของสหภาพยุโรปกับจีนในปี 2025 สูงถึง 360,600 ล้านยูโร และยังขยายตัวต่อเนื่องในช่วงครึ่งปีแรกของปี 2026 ซึ่งเป็นภูมิหลังสำคัญที่ทำให้ฝ่ายยุโรปเรียกร้อง “การเปิดตลาดแบบเท่าเทียมกัน” และการเข้มงวดมาตรการจำกัดการนำเข้า

ตามกำหนดเวลาที่ทั้งสองฝ่ายเคยตกลงกันไว้ นายเชฟชอวิช กรรมาธิการการค้าของสหภาพยุโรป มีกำหนดเดินทางเยือนกรุงปักกิ่งในช่วงต้นถึงกลางเดือนตุลาคม เพื่อพบกับหวัง เหวินเทา รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์จีน โดยมุ่งหาความคืบหน้าในประเด็นสำคัญ ทั้งเรื่องการจำกัดสัดส่วนรถยนต์ไฮบริดและการนำกลไกราคาขั้นต่ำมาใช้จริง ในคำแถลงล่าสุดนี้ จีนย้ำจุดยืนเรื่อง “การคงตลาดรถยนต์ให้เปิดกว้างและหลีกเลี่ยงสงครามการค้า” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปักกิ่งต้องการสร้างบรรยากาศสำหรับการเจรจาก่อนการเยือนของเชฟชอวิช พร้อมทั้งส่งสัญญาณที่ชัดเจนไปยังฝ่ายยุโรปว่า หากบรัสเซลส์ยังคงเดินหน้ามาตรการจำกัดฝ่ายเดียว จีนจะไม่ยอมรับข้อตกลง “จำกัดโดยสมัครใจ” ด้วยการแลกกับการละเมิดกฎขององค์การการค้าโลก ข้อร้องเรียนของจีนที่ยื่นต่อองค์การการค้าโลกก็ยังอยู่ระหว่างการพิจารณา ซึ่งเพิ่มปัจจัยทางกฎหมายอีกชั้นหนึ่งให้กับการเจรจาครั้งนี้ การแข่งขันทางการค้าในเรื่องรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดนี้จะยังคงเป็นตัวชี้วัดสำคัญของทิศทางความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างจีนกับสหภาพยุโรปต่อไป