การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (สทท.) และกลุ่มบริษัท Guangdong Grandeur International Exhibition Group จากจีน ร่วมกันประกาศเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 2569 ว่าจะจัดงาน “World Travel & Culture Expo 2026” (WTCE 2026) โดยรายงานข่าวจากหลายแหล่งระบุว่ากิจกรรมหลักจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 29-31 ตุลาคม 2569 ณ ศูนย์แสดงสินค้าและการประชุมอิมแพ็ค เมืองทองธานี จังหวัดนนทบุรี ซึ่งอยู่ชานกรุงเทพฯ ไม่ใช่สถานที่ที่มีการระบุคลาดเคลื่อนว่าเป็น “พื้นที่มหาวิทยาลัยเกษตรในกรุงเทพฯ” ตามที่เคยมีการเผยแพร่ในบางช่องทาง ขณะที่แหล่งข่าวทางการของไทยบางแห่งระบุช่วงเวลาที่ยาวกว่า คือ 21-31 ตุลาคม โดยควรยึดประกาศล่าสุดของผู้จัดงานเป็นข้อมูลหลัก
งานในปีนี้จัดขึ้นภายใต้แนวคิด “Smartly Link the World” และจะมีโซนจัดแสดงเฉพาะทาง ครอบคลุมเครื่องเล่นและสวนสนุก อุปกรณ์กีฬาบิลเลียด เทคโนโลยีด้านความบันเทิง การผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์ ทรัพย์สินทางปัญญา และอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ นับเป็นงานแสดงสินค้าครบวงจรที่มุ่งเชื่อมโยงอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว วัฒนธรรม และความบันเทิงเข้าด้วยกัน ผู้จัดงานระบุว่ามีผู้ประกอบการจากกว่า 23 ประเทศยืนยันเข้าร่วมแสดงสินค้าแล้ว โดยมีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นความร่วมมือด้านการท่องเที่ยว การค้า และการลงทุนในภูมิภาคให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผ่านการจัดแสดงสินค้า การจับคู่ธุรกิจ และกิจกรรมแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม
นางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย กล่าวในงานแถลงข่าวเปิดตัวว่า ทิศทางของงานนี้สอดคล้องกับแนวทาง “Value over Volume” และแนวคิดการตลาด “Healing is the New Luxury” ของ ททท. ที่ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ที่มีความหมาย ความยั่งยืน และรายได้จากการท่องเที่ยวคุณภาพเป็นหัวใจของการพัฒนาการท่องเที่ยว เธอกล่าวว่าในฐานะพันธมิตรทางการ ททท. จะช่วยส่งเสริมให้มีผู้ร่วมแสดงสินค้าจากต่างประเทศเข้าร่วมมากขึ้น และช่วยเชื่อมโยงผู้ประกอบการไทยกับนักลงทุน ผู้ให้บริการด้านเทคโนโลยี และพันธมิตรในอุตสาหกรรมสร้างสรรค์
ผู้เข้าร่วมงานแถลงข่าวยังมีนายผาสกร รังสิวัฒนศักดิ์ เลขานุการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา และพลตำรวจตรีพงษ์สยาม มีคันทัง จากกองบังคับการตำรวจท่องเที่ยว การที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากตำรวจท่องเที่ยวเข้าร่วมงานเปิดตัวงานแสดงสินค้าในครั้งนี้ ก็สะท้อนให้เห็นว่าหน่วยงานไทยยังคงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของนักท่องเที่ยว ควบคู่ไปกับความพยายามดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ รวมถึงนักท่องเที่ยวจีน ให้เดินทางมาไทยมากขึ้น
ในฐานะผู้ร่วมจัดงานฝ่ายจีน กลุ่มบริษัท Guangdong Grandeur International Exhibition Group เป็นบริษัทที่มีประสบการณ์ยาวนานในอุตสาหกรรมการจัดงานแสดงสินค้า และได้เข้าร่วมจัดงานแสดงสินค้าขนาดใหญ่หลายครั้งในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นายหวัง เจ้าหวิน ผู้บริหารของกลุ่มบริษัท ได้บรรยายสรุปความคืบหน้าการเตรียมงานในงานแถลงข่าว โดยทางกลุ่มบริษัทระบุว่าจะใช้ประสบการณ์ด้านการจัดงานแสดงสินค้าและการส่งเสริมการลงทุนเพื่อช่วยดึงดูดผู้ร่วมแสดงสินค้าจากจีนและประเทศอื่น ๆ เพิ่มขึ้น เพื่อขยายอิทธิพลระดับนานาชาติของงานนี้ให้มากยิ่งขึ้น
ททท. ย้ำว่าการจัดงานในปีนี้ตรงกับวาระครบรอบ 50 ปี ความสัมพันธ์ทางการทูตไทย-จีน จึงมีความหมายในทางสัญลักษณ์เป็นพิเศษ ตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศในด้านการท่องเที่ยว การค้า และวัฒนธรรมมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และงานนี้ถูกจัดให้เป็นหนึ่งในกิจกรรมภายใต้ชุดงานเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 50 ปีดังกล่าว ผู้จัดงานหวังว่างานนี้จะช่วยตอกย้ำสถานะของไทยในฐานะศูนย์กลางด้านการท่องเที่ยวและความบันเทิงของอาเซียนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
ที่น่าสังเกตคือ ไทยให้ความสำคัญกับตลาดนักท่องเที่ยวจีนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้อมูลที่เปิดเผยระบุว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาไทยในปี 2568 อยู่ที่ประมาณ 4.5-4.6 ล้านคน ลดลงอย่างมีนัยสำคัญจากปีก่อนหน้า ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลจากข่าวเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวจีนที่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง และอีกส่วนหนึ่งมาจากภัยธรรมชาติหลายครั้งในช่วงครึ่งปีหลังของปีนั้น ททท. ได้ตั้งเป้าหมายจำนวนนักท่องเที่ยวจีนสำหรับปี 2569 ไว้ที่ 6.7 ล้านคน เพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 40 จากปีก่อน ขณะที่ข้อมูลทางการไตรมาสแรกของปี 2569 ระบุว่าจีนยังคงเป็นตลาดนักท่องเที่ยวต่างชาติอันดับหนึ่งของไทย ภายใต้บริบทดังกล่าว เวทีอย่าง World Travel & Culture Expo ที่มุ่งเน้นความร่วมมือไทย-จีน จึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในความพยายามที่เป็นรูปธรรมของไทยในการฟื้นฟูความเชื่อมั่นในตลาดจีนและกระชับความสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยวทวิภาคี
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ขณะที่ตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังคงดึงดูดบริษัทจีนให้เข้ามาขยายธุรกิจในต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง เวทีจัดแสดงสินค้าและเวทีการค้าระดับภูมิภาคขนาดใหญ่จึงมีความสำคัญเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผลสำรวจในอุตสาหกรรมหลายฉบับพบว่าตลาดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งไทย มาเลเซีย และอินโดนีเซีย กลายเป็นจุดหมายสำคัญสำหรับการขยายธุรกิจในต่างประเทศของบริษัทจีน โดยอ้างถึงต้นทุนแรงงานและที่ดินที่ค่อนข้างต่ำ ศักยภาพตลาดที่สูง รวมถึงความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรม เวทีอย่าง World Travel & Culture Expo ที่รวบรวมผู้ร่วมแสดงสินค้าจากหลายประเทศ จึงถูกมองในวงการว่าเป็นช่องทางที่มีประสิทธิภาพในการส่งเสริมความร่วมมือทางเศรษฐกิจในภูมิภาค
ศูนย์แสดงสินค้าอิมแพ็ค สถานที่จัดงานในปีนี้ เป็นหนึ่งในศูนย์แสดงสินค้าและการประชุมที่ใหญ่ที่สุดของไทย ตามข้อมูลของทางศูนย์ ในช่วงปีที่ผ่านมามีการจัดกิจกรรมระดับสูงมากกว่า 50 งาน และมีผู้เข้าร่วมงานสะสมกว่า 100,000 คน ถือเป็นหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของอุตสาหกรรมไมซ์ (MICE) ของไทย ผู้จัดงานเชื่อว่าการเลือกจัดงานที่สถานที่แห่งนี้จะช่วยเสริมศักยภาพการแข่งขันของไทยในตลาดการจัดงานแสดงสินค้าระดับภูมิภาคให้มากยิ่งขึ้น
หากมองในภาพที่กว้างขึ้น สำนักงานส่งเสริมการจัดประชุมและนิทรรศการ (ทีเส็บ) ได้กำหนดให้ปี 2569 เป็นปีแห่งแนวทาง “Global–Asia's Trusted Gateway” โดยตั้งเป้าการเติบโตของอุตสาหกรรมไมซ์ของไทยไว้ที่ประมาณร้อยละ 10 และคาดว่าการจัดงานแสดงสินค้าต่าง ๆ ในไทยปีนี้จะสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจราว 2.0145 แสนล้านบาท ทีเส็บยังได้เปิดตัวแคมเปญ “MaxiMICE Thailand” ในงาน IMEX แฟรงก์เฟิร์ต เพื่อชูจุดแข็งของไทยด้านการเชื่อมต่อ อุตสาหกรรมสร้างสรรค์ ความยั่งยืน และการสนับสนุนจากภาครัฐ ภายใต้บริบทนี้ งาน World Travel & Culture Expo ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์อุตสาหกรรมการจัดงานแสดงสินค้าโดยรวมของไทย
การท่องเที่ยวยังคงเป็นหนึ่งในเสาหลักทางเศรษฐกิจของไทย ททท. ระบุว่าจะยังคงใช้งานแสดงสินค้าระดับนานาชาติขนาดใหญ่เช่นนี้เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวและการลงทุนจากต่างประเทศเข้าสู่ตลาดไทยมากขึ้น พร้อมกระตุ้นอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง เช่น โรงแรม การขนส่ง และธุรกิจค้าปลีก ผู้จัดงานระบุว่ารายชื่อผู้ร่วมแสดงสินค้าโดยละเอียดและกำหนดการกิจกรรมทั้งหมดจะมีการเปิดเผยเพิ่มเติมใกล้วันเปิดงาน โดยขณะนี้การเตรียมงานกำลังดำเนินไปตามแผน