จากรายงานของสำนักข่าวเกียวโด (Kyodo News) ที่ส่งจากกรุงปักกิ่งเมื่อวันที่ 5 กันยายน โดยอ้างแหล่งข่าวทางการทูตหลายแห่งระบุว่า จีนในฐานะประเทศเจ้าภาพการประชุมเอเปค (APEC) ประจำปี 2026 กำลังประสานงานเพื่อจัดการประชุมร่วมระดับรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีการค้าของเอเปค ซึ่งเดิมกำหนดจัดขึ้นที่เมืองเซินเจิ้นในเดือนพฤศจิกายน ให้เปลี่ยนเป็นรูปแบบการประชุมทางวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ แทนการประชุมแบบพบหน้ากันตามปกติ รายงานระบุว่า ณ เวลาที่เผยแพร่ข่าว แผนดังกล่าวยังอยู่ในขั้น “ประสานงาน” เท่านั้น ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการจากกระทรวงการต่างประเทศจีนหรือสำนักเลขาธิการเอเปค และฝ่ายปักกิ่งก็ยังไม่ได้แสดงความเห็นต่อสาธารณะในเรื่องนี้

ที่ควรชี้แจงให้ชัดเจนคือ ข่าวเรื่อง “เปลี่ยนเป็นออนไลน์” ที่ปรากฏนี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการประชุมผู้นำเขตเศรษฐกิจเอเปคครั้งที่ 33 ซึ่งกำหนดจัดขึ้นที่เซินเจิ้นในวันที่ 18-19 พฤศจิกายนโดยตรง แต่เกี่ยวข้องกับการประชุมร่วมระดับรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีการค้า ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วจะจัดขึ้นแบบพบหน้ากันในช่วงไม่กี่วันก่อนการประชุมผู้นำ เพื่อให้รัฐมนตรีต่างประเทศของแต่ละเขตเศรษฐกิจสมาชิกเดินทางไปร่วมประชุมในเมืองเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ในการประชุมเอเปคปี 2025 ที่เมืองคย็องจู ประเทศเกาหลีใต้ ญี่ปุ่นได้ส่งรัฐมนตรีต่างประเทศ โมเตงิ โทชิมิตสึ และรัฐมนตรีเศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรม อากาซาวะ เรียวเซ ไปร่วมประชุมด้วยตนเอง แหล่งข่าวของเกียวโดระบุว่า การจัดประชุมระดับรัฐมนตรีเช่นนี้ในรูปแบบออนไลน์นับเป็นเรื่องผิดปกติ หากไม่นับช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19

ตามรายงาน เหตุผลที่ฝ่ายจีนให้ไว้สำหรับการพิจารณาเปลี่ยนเป็นรูปแบบออนไลน์ คือความยากลำบากในทางปฏิบัติที่จะรวบรวมรัฐมนตรีต่างประเทศของทุกเขตเศรษฐกิจสมาชิกให้มาประชุมพร้อมกันแบบตัวต่อตัวภายในช่วงเวลาอันจำกัดก่อนการประชุมผู้นำ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำอธิบายที่อ้างว่าเป็นของฝ่ายจีนนั้นเน้นไปที่ปัญหาด้านการจัดตารางเวลาในทางปฏิบัติ มากกว่าเหตุผลด้านความมั่นคงหรือการเมืองที่ประกาศต่อสาธารณะ

ที่น่าสังเกตคือ สรุปข่าวบางฉบับที่เผยแพร่ต่อกันมีการนำเสนอเรื่องนี้ในทำนองว่า “ส่วนหนึ่งของกำหนดการประชุมสุดยอดถูกเปลี่ยนเป็นออนไลน์ ก่อให้เกิดความไม่พอใจในฝ่ายจีน โดยปักกิ่งเห็นว่าอาจลดทอนประสิทธิผลของการประชุมสุดยอด และได้แสดงความกังวลต่อเขตเศรษฐกิจสมาชิกอื่น ๆ” ซึ่งทิศทางของคำอธิบายดังกล่าวไม่สอดคล้องกับรายงานของเกียวโดที่สามารถตรวจสอบได้ จากแหล่งข่าวที่ตรวจสอบได้ ฝ่ายที่แสดงความไม่พอใจไม่ใช่ปักกิ่ง แต่เป็นแหล่งข่าวทางการทูตจากเขตเศรษฐกิจสมาชิกอื่น ๆ ของเอเปคที่บอกกับเกียวโดว่า พวกเขารู้สึกลำบากใจและไม่พอใจที่มีการตัดสินใจเปลี่ยนรูปแบบการประชุมโดยฝ่ายเดียว โดยไม่ได้มีการปรึกษาหารืออย่างเพียงพอล่วงหน้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝ่ายที่ไม่พอใจคือสมาชิกเอเปคอื่น ๆ ที่ได้รับแจ้งเรื่องการเปลี่ยนเป็นรูปแบบออนไลน์โดยไม่ได้รับการปรึกษาหารืออย่างเพียงพอล่วงหน้า ไม่ใช่จีนซึ่งเป็นเจ้าภาพและเป็นผู้เสนอให้เปลี่ยนรูปแบบ กองบรรณาธิการขอชี้แจงประเด็นนี้ไว้ ณ ที่นี้ เพื่อไม่ให้ผู้อ่านเข้าใจผิดไปในทิศทางตรงกันข้าม

ในขณะเดียวกัน ยังไม่มีรายงานข่าวสาธารณะใดระบุว่าการประชุมผู้นำซึ่งเป็นวาระสำคัญที่สุดของเอเปคในแต่ละปีมีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการแต่อย่างใด ทางการเมืองเซินเจิ้นได้ยืนยันแล้วว่า การประชุมผู้นำเขตเศรษฐกิจเอเปคครั้งที่ 33 จะจัดขึ้นในวันที่ 18-19 พฤศจิกายน โดยการประชุมสุดยอดผู้นำภาคธุรกิจเอเปค (APEC CEO Summit) จะจัดขึ้นควบคู่กันในช่วงประมาณวันที่ 17-18 พฤศจิกายน ดำเนินการโดยสภาส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศแห่งประเทศจีน (CCPIT) หัวข้อหลักของการประชุมเอเปคปีนี้กำหนดไว้ว่า “การสร้างประชาคมเอเชีย-แปซิฟิกเพื่อความเจริญรุ่งเรืองร่วมกัน” กล่าวอีกนัยหนึ่ง จากรายงานที่ตรวจสอบได้ในขณะนี้ หากข่าว “บางส่วนของการประชุมสุดยอดเปลี่ยนเป็นออนไลน์” เป็นความจริง ก็ควรจำกัดอยู่เพียงระดับการประชุมรัฐมนตรีเท่านั้น ไม่ใช่การประชุมผู้นำ

ในบริบทที่กว้างขึ้น นี่เป็นครั้งที่สามที่จีนเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมเอเปค ต่อจากเมืองเซี่ยงไฮ้ในปี 2001 และกรุงปักกิ่งในปี 2014 และเป็นครั้งแรกที่เมืองเจ้าภาพคือเซินเจิ้น รวมถึงเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปีที่จีนได้เป็นเจ้าภาพอีกครั้ง ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2025 ในพิธีปิดการประชุมเอเปคที่เมืองคย็องจู ประเทศเกาหลีใต้ ว่าเซินเจิ้นจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมเอเปคปี 2026

มีรายงานว่า นอกจากเซินเจิ้นแล้ว จีนยังเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมเอเปคในหลายเมืองตลอดทั้งปีนี้ ซึ่งรวมกันเป็นห่วงโซ่การเตรียมการที่นำไปสู่การประชุมสุดยอดในเดือนพฤศจิกายน ตัวอย่างเช่น การประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสครั้งที่ 1 (SOM1) จัดขึ้นที่เมืองกว่างโจวในเดือนกุมภาพันธ์ โดยหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีนกล่าวเปิดงาน ส่วนการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสครั้งที่ 2 (SOM2) จัดขึ้นที่เซี่ยงไฮ้ และครั้งที่ 3 (SOM3) จัดขึ้นที่เมืองต้าเหลียน มณฑลเหลียวหนิง ในเดือนสิงหาคม โดยเน้นความร่วมมือเชิงปฏิบัติในด้านการต่อต้านการทุจริต มหาสมุทรและการประมง ความมั่นคงทางอาหาร สาธารณสุข และพลังงาน การประชุมรัฐมนตรีการค้าเอเปคจัดขึ้นที่เมืองซูโจว มณฑลเจียงซู ระหว่างวันที่ 22-23 พฤษภาคม และมีการออกแถลงการณ์ร่วมรัฐมนตรีการค้าเอเปคปี 2026 หลังการประชุม การประชุมรัฐมนตรีด้านดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์จัดขึ้นที่เมืองเฉิงตูในวันที่ 23 กรกฎาคม การประชุมระดับรัฐมนตรีด้านป่าไม้ของเอเปคจัดขึ้นที่ศูนย์การประชุมและนิทรรศการนานาชาติเซินเจิ้นระหว่างวันที่ 27-28 กรกฎาคม โดยมีผู้แทนจาก 21 เขตเศรษฐกิจและ 7 องค์กรระหว่างประเทศเข้าร่วม ซึ่งถือเป็นการเปิดใช้งานสถานที่จัดประชุมหลักของเอเปคที่เซินเจิ้นอย่างเป็นทางการครั้งแรก การประชุมรัฐมนตรี SME จัดขึ้นที่กว่างโจวในวันที่ 4 กันยายน ส่วนการประชุมระดับรัฐมนตรีด้านการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์กำหนดจัดขึ้นที่เมืองหนานจิงในวันที่ 21 กันยายน และมีรายงานว่าฮ่องกงจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมรัฐมนตรีคลังเอเปคเป็นครั้งแรก การประชุมต่าง ๆ ที่กระจายอยู่ในหลายเมืองทั่วประเทศเหล่านี้ประกอบกันเป็นปฏิทินการทูตโดยรวมของจีนในฐานะเจ้าภาพปีนี้ โดยการประชุมผู้นำที่เซินเจิ้นในวันที่ 18-19 พฤศจิกายนคือจุดสูงสุดของการเตรียมงานตลอดทั้งปี และการประชุมร่วมรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีการค้าเดิมก็เป็นขั้นตอนสุดท้ายที่เชื่อมต่อไปยังการประชุมผู้นำในห่วงโซ่นี้

ในฐานะเมืองเจ้าภาพ เซินเจิ้นได้ดำเนินการเตรียมความพร้อมหลายด้านในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา รวมถึงการเข้มงวดกฎระเบียบเกี่ยวกับรถสกูตเตอร์ไฟฟ้า การกำหนดเขตปลอดบุหรี่ในพื้นที่สาธารณะบางส่วน และการเพิ่มความเข้มงวดในการจัดการเมือง ในเดือนสิงหาคม ระบบรถไฟใต้ดินเซินเจิ้นได้ทดลองใช้มาตรการตรวจสอบความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้นในช่วงสั้น ๆ ซึ่งทำให้ผู้โดยสารต้องรอคิวนานขึ้นในบางสถานี และก่อให้เกิดความไม่พอใจในโซเชียลมีเดีย ก่อนที่บางสถานีจะกลับมาเปิดช่องทางด่วนสำหรับผู้โดยสารที่ไม่มีสัมภาระอีกครั้ง ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่มองว่ามาตรการเหล่านี้เป็นการซ้อมล่วงหน้าสำหรับการรักษาความปลอดภัยในการประชุมเอเปค นอกจากนี้ ในฐานะเจ้าภาพ จีนยังต้องตอบข้อกังวลจากเขตเศรษฐกิจสมาชิกบางแห่งในช่วงเตรียมการ เช่น ประเด็นว่าคณะผู้แทนไต้หวันจะสามารถเข้าร่วมประชุมได้อย่างราบรื่นหรือไม่ โดยปักกิ่งได้จัดทำข้อตกลงล่วงหน้าเกี่ยวกับชื่อและรูปแบบการเข้าร่วมของคณะผู้แทนไต้หวัน เพื่อคลายความกังวลของสมาชิกบางส่วน ประเด็นเหล่านี้เป็นเรื่องที่แยกจากข่าวการเปลี่ยนรูปแบบการประชุมรัฐมนตรีเป็นออนไลน์ แต่ร่วมกันสะท้อนให้เห็นว่า การเตรียมการจัดประชุมเอเปคในปีนี้ได้รับความสนใจจากภายนอกมากกว่าปีที่ผ่าน ๆ มาอย่างชัดเจน

จนถึงขณะที่เขียนรายงานนี้ เรายังไม่สามารถตรวจสอบพบแถลงการณ์หรือการยืนยันอย่างเป็นทางการจากกระทรวงการต่างประเทศจีน กระทรวงพาณิชย์จีน หรือสำนักเลขาธิการเอเปค เกี่ยวกับการเปลี่ยนการประชุมร่วมระดับรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีการค้าเป็นรูปแบบออนไลน์ รายงานของเกียวโดระบุไว้อย่างชัดเจนว่าแผนดังกล่าวอยู่ในขั้น “กำลังประสานงาน” มิใช่ “สรุปแล้ว” เมื่อกำหนดการประชุมในเดือนพฤศจิกายนใกล้เข้ามา ยังต้องรอดูว่าทุกฝ่ายจะสามารถบรรลุข้อสรุปและประกาศต่อสาธารณะเกี่ยวกับรูปแบบการประชุมได้หรือไม่

หากในที่สุดมีการยืนยันว่าการประชุมระดับรัฐมนตรีจะเปลี่ยนเป็นรูปแบบออนไลน์จริง นี่จะถือเป็นกรณีที่พบได้ยากของการประชุมระดับรัฐมนตรีเอเปคแบบออนไลน์ในช่วงที่ไม่ใช่การแพร่ระบาดใหญ่ และอาจสะท้อนถึงความท้าทายในทางปฏิบัติที่จีนในฐานะเจ้าภาพต้องเผชิญ ในการสร้างสมดุลระหว่างเป้าหมายที่จะรวบรวมผู้นำระดับสูงจากทั่วภูมิภาคให้มาพบกัน กับความต้องการด้านตารางเวลาและการปรึกษาหารือของเขตเศรษฐกิจสมาชิกแต่ละแห่ง ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร รายงานข่าวนี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจว่า ภายใต้บริบทของปัจจัยเชิงโครงสร้าง เช่น การแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ กับจีน และความตึงเครียดในช่องแคบไต้หวัน กระบวนการเตรียมการจัดประชุมเอเปค ซึ่งเป็นเวทีเจรจาทางเศรษฐกิจพหุภาคีที่สำคัญของภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก ก็อาจเป็นหน้าต่างสะท้อนพลวัตทางการทูตในภูมิภาคได้เช่นกัน

สำหรับเซินเจิ้นและพื้นที่เขตเศรษฐกิจกวางตุ้ง-ฮ่องกง-มาเก๊า (Greater Bay Area) โดยรวม การประชุมเอเปคครั้งนี้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นโอกาสสำคัญในการขยายการเปิดกว้างต่อโลกภายนอกต่อไป และแสดงให้เห็นถึงภาพลักษณ์ของตนเองในฐานะศูนย์กลางเทคโนโลยีและการค้าระดับโลก ส่วนคำถามที่ว่าการประชุมร่วมรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีการค้าจะเปลี่ยนเป็นรูปแบบออนไลน์ในที่สุดหรือไม่ และทุกฝ่ายจะสามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันเกี่ยวกับรูปแบบการประชุมได้ก่อนการประชุมสุดยอดในเดือนพฤศจิกายนหรือไม่ ก็จะเป็นกรณีศึกษาที่ชัดเจนสำหรับการสังเกตว่าจีนในฐานะเจ้าภาพจะสร้างความสมดุลระหว่างจังหวะการเตรียมงานภายในประเทศกับความต้องการด้านการปรึกษาหารือของเขตเศรษฐกิจสมาชิกอย่างไร เนื่องจากการจัดการดังกล่าวยังอยู่ในขั้นตอนการประสานงาน ทางกองบรรณาธิการจะติดตามความคืบหน้าจากกระทรวงการต่างประเทศจีน สำนักเลขาธิการเอเปค และสำนักข่าวเกียวโดอย่างต่อเนื่อง และจะรายงานข้อมูลล่าสุดทันทีที่มีความชัดเจนมากขึ้น