เมื่อเข้าสู่เดือนตุลาคม 2026 ฤดูน้ำท่วมของไทยได้เปลี่ยนจากภัยธรรมชาติล้วน ๆ ไปเป็นบทพิสูจน์ทางการเมือง สื่อไทยและนักวิเคราะห์หลายรายชี้ว่า น้ำท่วมในปีนี้ได้เผยให้เห็นข้อบกพร่องเชิงระบบ ทั้งการเตือนภัยล่วงหน้าที่ล่าช้า การประสานงานระหว่างหน่วยงานที่ไม่มีประสิทธิภาพ และโครงสร้างพื้นฐานป้องกันน้ำท่วมที่เสื่อมสภาพ ซึ่งกลายเป็นประเด็นการเมืองสำคัญที่กดดันรัฐบาลผสมของนายกรัฐมนตรีอนุทิน ชาญวีรกูล ต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่า ฝ่ายที่โจมตีรัฐบาลอย่างรุนแรงที่สุดในสภาไม่ใช่คนในฝ่ายรัฐบาลเอง แต่เป็นสองพรรคฝ่ายค้าน ได้แก่ พรรคประชาชน ซึ่งเป็นพรรคใหญ่อันดับสองในสภาด้วย 118 ที่นั่ง นำโดยณัฐพงษ์ เรืองปัญญาวุฒิ และพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งมี 22 ที่นั่ง นำโดยอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ ส่วนพรรคภูมิใจไทยของอนุทินเองที่ชนะเลือกตั้ง 193 ที่นั่งในการเลือกตั้งเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ได้จัดตั้งรัฐบาลผสมร่วมกับพรรคเพื่อไทย (74 ที่นั่ง) และพรรคกล้าธรรม โดยอนุทินได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 19 มีนาคม และจัดตั้งคณะรัฐมนตรีอนุทินชุดที่สอง พรรคประชาธิปัตย์ได้ประกาศไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะไม่เข้าร่วมรัฐบาลใด ๆ ที่มีพรรคกล้าธรรมอยู่ด้วย โดยอ้างความกังวลเรื่องข้อครหาคอร์รัปชันและพฤติกรรมทางธุรกิจที่ไม่เหมาะสมของสมาชิกพรรคกล้าธรรม ทำให้พรรคประชาธิปัตย์มี 22 ที่นั่งอยู่ในฝ่ายค้าน และขณะนี้กำลังใช้วิกฤตน้ำท่วมโจมตีรัฐบาลอย่างหนัก

จุดเริ่มต้นของพายุการเมืองครั้งนี้คือฝนตกหนักที่พัดผ่านกรุงเทพมหานครและภาคกลางระหว่างวันที่ 24-30 กันยายน ซึ่งสื่อท้องถิ่นเรียกว่า 'ฝนบอมบ์' ทวิดา กมลเวชช รองผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร รายงานว่า ตั้งแต่ต้นเดือนนี้มีประชาชนทั่วประเทศได้รับผลกระทบแล้วประมาณ 700,000 คน และมากกว่า 300,000 ครัวเรือน ตัวเลขการรายงานจากสื่อต่าง ๆ มีความแตกต่างกัน โดยเนชั่นไทยแลนด์เคยรายงานว่าน้ำท่วมครอบคลุม 29 จังหวัดและกรุงเทพฯ ส่งผลกระทบต่อประชาชนประมาณ 2.6 ล้านคน ขณะที่บางกอกโพสต์รายงานในช่วงเวลาใกล้เคียงกันว่าครอบคลุม 27 จังหวัดและกรุงเทพฯ และเมื่อสถานการณ์พัฒนาต่อไป บางรายงานระบุว่าจำนวนจังหวัดที่ได้รับผลกระทบเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 40 จังหวัด จังหวัดสมุทรปราการทางใต้ของกรุงเทพฯ ได้รับความเสียหายหนักที่สุด โดยมีประชาชนได้รับผลกระทบกว่า 818,000 คน ใน 260,000 ครัวเรือน ครอบคลุม 6 อำเภอ ส่วนจังหวัดพระนครศรีอยุธยาในภาคกลางมีผู้ได้รับผลกระทบกว่า 88,000 คนใน 8 อำเภอ ยอดผู้เสียชีวิตทั่วประเทศเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จาก 23 คนในวันที่ 29 กันยายน เป็น 31 คนภายในวันที่ 5 ตุลาคม โดยมีการประเมินความเสียหายทางเศรษฐกิจไว้ที่ประมาณ 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในการทบทวนหลังเกิดภัยพิบัติ ระบบเตือนภัยล่วงหน้าเรือธงของรัฐบาลที่ชื่อว่า 'One Map Water' ถูกตรวจสอบอย่างเข้มข้นเป็นพิเศษ ระบบนี้นำโดยกระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคม ร่วมกับกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม ออกแบบมาเพื่อรวมข้อมูลจากกรมอุตุนิยมวิทยา (TMD) สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (GISTDA) สถาบันสารสนเทศทรัพยากรน้ำ (HII) และสถาบันข้อมูลขนาดใหญ่ (BDI) เพื่อแก้ปัญหาข้อมูลที่กระจัดกระจายและไม่สอดคล้องกันระหว่างหน่วยงานที่มีมานาน แต่คำวิจารณ์ในวิกฤตน้ำท่วมครั้งนี้ไม่ได้มุ่งไปที่ว่าหน่วยงานรัฐสามารถป้องกันฝนตกหนักผิดปกตินี้ได้หรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าข้อมูลพยากรณ์ บุคลากร และทรัพยากรฉุกเฉินที่มีอยู่ถูกนำมารวมกันและแปลงเป็นการเตือนภัยที่นำไปปฏิบัติได้จริงอย่างทันเวลาเพียงพอที่จะลดความเสียหายหรือไม่ กรมอุตุนิยมวิทยา กระทรวงมหาดไทย กระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคม และกรุงเทพมหานคร (BMA) ต่างถูกกล่าวหาว่าออกคำเตือนล่าช้าและไม่สอดคล้องกัน บทความแสดงความคิดเห็นของบางกอกโพสต์ชื่อ 'Flood warning lapse' กล่าวหาตรง ๆ ว่าหลายหน่วยงานทำงานขัดแย้งกันเอง ในขณะเดียวกัน คำวิจารณ์จากสาธารณะยังหันไปที่โครงสร้างพื้นฐานเองด้วย สิบห้าปีหลังจากน้ำท่วมครั้งใหญ่ในปี 2011 โครงการป้องกันน้ำท่วมสำคัญหลายโครงการในพื้นที่เศรษฐกิจภาคกลางยังไม่แล้วเสร็จ และระบบคลองที่เสื่อมสภาพในภูมิภาคนี้ไม่สามารถรองรับปริมาณน้ำในระดับนี้ได้

อนุทินเองก็ตกเป็นจุดสนใจของความไม่พอใจสาธารณะซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงวิกฤต ระหว่างการลงพื้นที่เยี่ยมชุมชนคลองจั่นในกรุงเทพฯ ที่ได้รับความเสียหายหนัก เขาถูกชาวบ้านที่โกรธแค้นรุมล้อมซักถามต่อเนื่องสองคืน เพื่อพยายามปลอบประโลมผู้ประสบภัยบางส่วน อนุทินได้แจกธนบัตรใบละ 1,000 บาทจากกระเป๋าของเขาเอง รวมเป็นเงิน 20,000 บาท การกระทำนี้ถูกวิจารณ์อย่างรวดเร็วว่าเป็นการสร้างภาพทางการเมือง ส.ส. พรรคประชาชน รักชนก ศรีนอก ออกมาวิจารณ์อนุทินต่อสาธารณะว่ากำลังใช้ผู้ประสบภัยน้ำท่วมเป็น 'ตัวประกันทางการเมือง' ส่วนอนุทินโต้แย้งว่าเงินดังกล่าว 'สะอาด' และกล่าวหาว่าเธอตัดสินผู้อื่นด้วยมาตรฐานของตัวเอง ที่ซ้ำเติมความไม่พอใจของฝ่ายค้านคือ อนุทินไม่ได้เข้าร่วมการอภิปรายฉุกเฉินในสภาเรื่องวิกฤตน้ำท่วม แต่กลับไปร่วมงาน 'โรงครัวสนาม' ของพรรคภูมิใจไทยแทน การขาดประชุมครั้งนี้ถูก ส.ส. ฝ่ายค้านหลายคนออกมาวิจารณ์อย่างเปิดเผย

พรรคฝ่ายค้านใช้โอกาสจากวิกฤตนี้เปิดฉากตรวจสอบรัฐบาลอย่างเป็นระบบ ณัฐพงษ์ เรืองปัญญาวุฒิ หัวหน้าพรรคประชาชน กล่าวตรง ๆ ว่ารัฐบาลล้มเหลวในการจัดการวิกฤตน้ำท่วม ออกคำเตือนล่าช้าเกินไปและตอบสนองอย่างไม่มีประสิทธิภาพ ขณะเดียวกัน ส.ส. พรรคประชาชนหลายคนเลือกลงพื้นที่แจกจ่ายสิ่งของบรรเทาทุกข์ด้วยตนเอง ซึ่งถูกมองว่าเป็นกลยุทธ์ทางการเมืองที่จงใจสร้างความแตกต่างจากการตอบสนองของรัฐบาล ด้านพรรคประชาธิปัตย์ นำโดยอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ ได้เสนอแผนขุดคลองระบายน้ำสายที่สองเพื่อเร่งระบายน้ำออกสู่ทะเล และผลักดันนโยบายนี้เป็นจุดขายสำคัญก่อนการเลือกตั้งผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานครปี 2026 นักวิเคราะห์ระบุว่าพรรคประชาธิปัตย์เคยมีฐานเสียงที่หยั่งรากลึกในกรุงเทพฯ และภาคใต้ของไทย และกำลังพยายามปลุกฐานเสียงดั้งเดิมนี้กลับมาอีกครั้ง โดยอาศัยความไม่พอใจของสาธารณะต่อความล้มเหลวในการบริหารจัดการน้ำท่วม โดยเฉพาะในบริบทของน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่ถล่มจังหวัดสงขลาและเมืองหาดใหญ่ในภาคใต้เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2025 ซึ่งยอดผู้เสียชีวิตที่ทางการประกาศแตกต่างอย่างมากจากตัวเลขหลายร้อยคนที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยในพื้นที่ประเมินไว้ ทำให้ความเชื่อมั่นของสาธารณชนต่อการรับมือภัยพิบัติของรัฐเสียหายไปแล้วอย่างหนัก ก่อนที่น้ำท่วมในปีนี้จะยิ่งซ้ำเติมความไม่พอใจดังกล่าว

เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมสภาพและการบริหารจัดการที่ล่าช้า รัฐบาลอนุทินก็พยายามเสนอมาตรการที่เป็นรูปธรรมเช่นกัน เมื่อวันที่ 29 กันยายน คณะรัฐมนตรีอนุมัติงบประมาณฉุกเฉินเพื่อบรรเทาภัยพิบัติมากกว่า 4,000 ล้านบาท เพื่อให้กระทรวงมหาดไทยกระจายไปยังพื้นที่ประสบภัยทั่วประเทศ พร้อมทั้งจัดสรรงบประมาณกลางปี 2026 อีก 2,000 ล้านบาทเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยน้ำท่วม รวมถึงในกรุงเทพมหานคร กรมป้องกันและบรรเทาสาธารณภัย (DDPM) ได้เปิดมาตรการช่วยเหลือผู้ประสบภัยน้ำท่วมในช่วงฤดูฝน โดยจ่ายเงินช่วยเหลือครัวเรือนละ 9,000 บาท สำหรับบ้านที่ถูกน้ำท่วมไม่เกิน 7 วันและทรัพย์สินได้รับความเสียหาย ในด้านการแก้ไขปัญหาระยะยาว คณะรัฐมนตรีในวันเดียวกันยังอนุมัติโครงการคลองผันน้ำ 'ชัยนาท-ป่าสัก-อ่าวไทย' มูลค่าสูงถึง 160,000 ล้านบาท เป็นโครงการระยะเวลา 8 ปีเริ่มตั้งแต่ปี 2027 เพื่อลดความเสี่ยงน้ำท่วมในพื้นที่ประมาณ 3.48 ล้านไร่ ที่น่าสังเกตคือ แผนคลองผันน้ำของรัฐบาลนี้มีแนวคิดใกล้เคียงกับข้อเสนอ 'คลองระบายน้ำสายที่สอง' ที่พรรคประชาธิปัตย์เคยเสนอมาก่อน ซึ่งหมายความว่ารัฐบาลผสมกำลังต้องแข่งขันโดยตรงกับวาระด้านโครงสร้างพื้นฐานของฝ่ายค้านเอง และความเร็วในการแสดงผลลัพธ์ที่จับตาเห็นได้จะส่งผลโดยตรงต่อการประเมินความสามารถในการบริหารประเทศของรัฐบาลจากสาธารณชน

เมื่อต้องเผชิญกับคำวิจารณ์ที่เพิ่มขึ้น อนุทินได้เรียกร้องต่อสาธารณะให้หน่วยงานรัฐยอมรับคำวิจารณ์จากสาธารณะ 'ด้วยใจที่เปิดกว้าง' ร่วมมือกันแทนที่จะขัดขวางกันเอง และสั่งให้รัฐมนตรีทุกคนในคณะรัฐมนตรีระงับการเดินทางไปต่างประเทศตลอดช่วงปฏิบัติการรับมือน้ำท่วมฉุกเฉิน เขายังเน้นย้ำว่ารัฐบาลกลางจะไม่ปล่อยให้ความรับผิดชอบในการป้องกันน้ำท่วมของกรุงเทพฯ ตกอยู่กับกรุงเทพมหานครหรือผู้ว่าราชการกรุงเทพฯ เพียงฝ่ายเดียว และจะให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง กระนั้น นักวิจารณ์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าคำกล่าวเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะคลายความไม่พอใจของสาธารณะ นักวิเคราะห์ระบุว่า เมื่อฝนตกหนักระลอกใหม่ที่คาดการณ์ไว้ในวันที่ 4-7 ตุลาคมมาถึง และไทยกำลังจะเป็นเจ้าภาพการประชุมประจำปีของ IMF และธนาคารโลกที่กรุงเทพฯ ระหว่างวันที่ 12-18 ตุลาคม ภายใต้สายตาของทั่วโลก การที่รัฐบาลอนุทินจะสามารถนำเสนอแนวทางปรับปรุงการบริหารจัดการที่เป็นรูปธรรมได้ในเวลาอันสั้นหรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดโดยตรงว่ารัฐบาลผสมนี้จะสามารถหยุดยั้งการเสื่อมถอยของความเชื่อมั่นสาธารณะได้หรือไม่ ทำให้ความสามารถในการบริหารจัดการภัยพิบัติกลายเป็นมาตรวัดสำคัญที่ใช้ตัดสินผลงานของรัฐบาลชุดนี้ในขณะนี้