กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาและการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) คาดการณ์ว่าในช่วงเทศกาลวันชาติจีนปีนี้ (1-7 ตุลาคม 2026) ไทยจะมีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้ามากว่า 180,000 คน สร้างรายได้ทางการท่องเที่ยวราว 5.1 พันล้านบาท ททท. ระบุว่า การดำเนินนโยบายยกเว้นวีซ่าระหว่างจีน-ไทยอย่างต่อเนื่อง การเพิ่มขึ้นอย่างมากของเที่ยวบินตรงระหว่างสองประเทศ และแคมเปญการตลาด "Nihao Month" ร่วมกันผลักดันให้จำนวนนักท่องเที่ยวจีนเฉลี่ยต่อวันเพิ่มขึ้นประมาณ 30% เมื่อเทียบกับช่วงต้นปีที่ผ่านมา กลายเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ภาคท่องเที่ยวไทยจับตามองมากที่สุดในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้

ททท. ยังติดตามช่วงเวลากว้างขึ้นสำหรับกระแสการเดินทางของนักท่องเที่ยวจีนในช่วง "โกลเด้นวีก" ปีนี้ ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายนถึง 7 ตุลาคม ครอบคลุมทั้งเทศกาลไหว้พระจันทร์และวันชาติจีน รวม 13 วันต่อเนื่อง ในช่วงเวลาที่ยาวขึ้นนี้ หน่วยงานคาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้าราว 250,000 คน เพิ่มขึ้น 24% เมื่อเทียบปีต่อปี สร้างรายได้ทางการท่องเที่ยวประมาณ 11.5 พันล้านบาท เพิ่มขึ้น 37% เมื่อเทียบปีต่อปี ททท. ระบุว่า เนื่องจากเทศกาลไหว้พระจันทร์และวันชาติจีนทับซ้อนกันเป็นครั้งแรกในปีนี้ ระยะเวลาพำนักเฉลี่ยของนักท่องเที่ยวจีนจึงยืดออกจากประมาณ 8 วันในปีก่อนๆ เป็นราว 13 วัน การจองตั๋วเครื่องบินล่วงหน้ามาไทยเพิ่มขึ้นประมาณ 24% เมื่อเทียบปีต่อปี ขณะที่การจองล่วงหน้าโดยรวมเพิ่มขึ้น 16% โดยเซี่ยงไฮ้ กว่างโจว เฉิงตู หางโจว และฉงชิ่ง เป็นเมืองต้นทางหลัก

การขยายขีดความสามารถของเที่ยวบินถือเป็นเสาหลักสำคัญที่สนับสนุนการเติบโตของนักท่องเที่ยวในปีนี้ ตามข้อมูลของ ททท. และอุตสาหกรรมการบิน ในช่วงเทศกาลวันชาติจีน มีเที่ยวบินตรงระหว่างจีน-ไทยรวม 1,097 เที่ยวบิน รองรับที่นั่งเกือบ 200,000 ที่นั่ง เชื่อมต่อ 43 เมืองของจีนกับ 6 สนามบินหลักของไทย เพิ่มขึ้นประมาณ 70% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน โดยเซี่ยงไฮ้ กว่างโจว เฉิงตู คุนหมิง และปักกิ่ง เป็นเมืองของจีนที่มีเส้นทางบินตรงมากที่สุด บริษัทข้อมูลการเดินทาง ForwardKeys รายงานว่าการจองตั๋วเครื่องบินเส้นทางจีน-ไทยในช่วงโกลเด้นวีกพุ่งขึ้น 250% เมื่อเทียบปีต่อปี สะท้อนการฟื้นตัวอย่างชัดเจนของความต้องการเดินทางออกนอกประเทศของนักท่องเที่ยวจีน

มาตรการยกเว้นวีซ่าร่วมระหว่างจีน-ไทยเป็นปัจจัยเชิงโครงสร้างที่หนุนการเติบโตในรอบนี้ ไทยเริ่มทดลองมาตรการยกเว้นวีซ่าชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวจีนเป็นเวลาประมาณ 5 เดือนตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน 2023 ก่อนปรับเป็นนโยบายถาวรตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2024 ภายใต้ข้อตกลงทวิภาคีล่าสุด เงื่อนไขที่ปรับปรุงใหม่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน 2026 โดยพลเมืองจีนที่ถือพาสปอร์ตธรรมดายังสามารถเดินทางเข้าไทยโดยไม่ต้องขอวีซ่า พำนักครั้งเดียวได้ไม่เกิน 30 วัน และสะสมพำนักรวมไม่เกิน 90 วันในทุกช่วง 180 วัน อย่างไรก็ตาม การยกเว้นวีซ่าไม่ครอบคลุมกิจกรรมอย่างการทำงาน การศึกษา การทำข่าว หรือการพำนักระยะยาว รวมถึงการพำนักเกิน 30 วัน ซึ่งยังต้องขอวีซ่าล่วงหน้า

เพื่อให้สอดรับกับช่วงพีคของนักท่องเที่ยวในโกลเด้นวีก ททท. เปิดตัวแคมเปญการตลาด "Nihao Month" ครั้งที่ 3 เมื่อวันที่ 15 กันยายน โดยผสานองค์ประกอบ 4 ด้าน ได้แก่ โปรโมชันออนไลน์ สิทธิพิเศษสำหรับนักท่องเที่ยวในไทย ประสบการณ์เชิงวัฒนธรรม และคอนเทนต์จากครีเอเตอร์ออนไลน์ นางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการ ททท. กล่าวว่า "Nihao Month 2026 นำกลยุทธ์ตลาดจีนของ ททท. เข้าสู่ระยะที่บูรณาการมากขึ้น เรากำลังเชื่อมโยงความต้องการเดินทางก่อนออกเดินทางเข้ากับสิทธิพิเศษและประสบการณ์คุณภาพในไทย แล้วขยายการมีส่วนร่วมนั้นต่อผ่านวัฒนธรรมและการเล่าเรื่องโดยครีเอเตอร์ แนวทางนี้ทำให้นักท่องเที่ยวจีนมีเหตุผลที่แข็งแรงขึ้นในการเลือกไทย พำนักนานขึ้น และกลับมาเยือนอีก พร้อมสนับสนุนการเดินทางที่มีมูลค่าสูงขึ้นและตอกย้ำให้ไทยเป็นจุดหมายอันดับต้นในใจตลาดจีน" ด้านแพลตฟอร์มเรียกรถ Grab ประเทศไทย รายงานว่าการจองโดยนักท่องเที่ยวจีนเพิ่มขึ้นกว่า 75% เมื่อเทียบปีต่อปีก่อนโกลเด้นวีก ขณะที่ปริมาณการค้นหาเกี่ยวกับไทยบนแพลตฟอร์มโซเชียลจีน "เสี่ยวหงชู" ทะลุ 13 ล้านครั้ง

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ไม่คาดฝันก่อนเทศกาลโกลเด้นวีกได้สร้างเงาให้กับแนวโน้มการเติบโตในช่วงสั้นๆ ปลายเดือนกันยายน กรุงเทพฯ เผชิญฝนตกหนัก ปริมาณน้ำฝนสะสมถึง 300-330 มิลลิเมตรภายใน 72 ชั่วโมง จนต้องประกาศเขตภัยพิบัติครบทั้ง 50 เขตของเมืองหลวง ททท. เตือนในขณะนั้นว่า หากภาพเหตุการณ์น้ำท่วมยังคงแพร่กระจายบนโซเชียลมีเดียจีนต่อไป อาจทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวจีนช่วงโกลเด้นวีกลดลง 5-10% จนเกิดสิ่งที่เรียกว่า "วิกฤตการรับรู้" ต่อมา ททท. เปิดปฏิบัติการประชาสัมพันธ์เร่งด่วนบนแพลตฟอร์มโซเชียลจีน โดยย้ำว่าสนามบินหลักของกรุงเทพฯ ยังเปิดดำเนินการตามปกติ และแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมอย่างภูเก็ตและเชียงใหม่ไม่ได้รับผลกระทบ เข้าสู่เดือนตุลาคม ททท. ระบุว่าน้ำท่วมและปัญหากระเป๋าสัมภาระตกค้างของการบินไทยไม่ได้สร้างความเสียหายต่อความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวอย่างมีนัยสำคัญ โดยจำนวนนักท่องเที่ยวจีนก่อนโกลเด้นวีกกลับเพิ่มขึ้นราว 15% จากที่คาดการณ์ไว้เดิม นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เลือกปรับเปลี่ยนแผนการเดินทางไปยังพื้นที่ที่ไม่ได้รับผลกระทบ มากกว่าที่จะยกเลิกการเดินทาง

ทว่าหากพิจารณาในภาพรวมทั้งปี ฐานการฟื้นตัวของตลาดนักท่องเที่ยวจีนในไทยยังคงเปราะบาง ในปี 2025 นักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาไทยมีจำนวนรวมประมาณ 4.47 ล้านคน ลดลงเกือบ 30% จากกว่า 6.2 ล้านคนในปี 2024 โดยมาเลเซียเคยแทนที่จีนขึ้นเป็นตลาดต้นทางอันดับหนึ่งของไทยในช่วงหนึ่ง ปัจจัยหลักของการลดลงดังกล่าว ได้แก่ กรณีนักแสดงจีน หวัง ซิง ถูกลักพาตัวใกล้ชายแดนไทย-เมียนมาในเดือนมกราคม 2025 ซึ่งสร้างความสั่นสะเทือนต่อความเห็นสาธารณะของจีน และทำให้ปัญหาอาชญากรรมศูนย์คอลเซ็นเตอร์หลอกลวงและการลักพาตัวข้ามพรมแดนยังคงเป็นประเด็นร้อน รวมถึงแรงสะเทือนจากแผ่นดินไหวขนาด 7.7 ในเมียนมา ความขัดแย้งชายแดนไทย-กัมพูชา และน้ำท่วมภาคใต้ของไทย ซึ่งยิ่งบั่นทอนความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยว ด้วยเหตุนี้ สมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว (ATTA) จึงปรับลดคาดการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวจีนทั้งปี 2026 จาก 9 ล้านคนเหลือ 7 ล้านคน โดยระบุว่าความเสียหายต่อภาพลักษณ์ด้านความปลอดภัยของไทยและต้นทุนการเดินทางที่สูงขึ้นจากราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้นจากสถานการณ์ตะวันออกกลาง เป็นแรงกดดันหลัก กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเพิ่มขึ้น 24% ของนักท่องเที่ยวช่วงโกลเด้นวีกปีนี้ส่วนใหญ่เป็นการฟื้นตัวจากฐานที่ตกต่ำอยู่แล้ว เนื่องจากโกลเด้นวีกปี 2025 เองก็มีจำนวนนักท่องเที่ยวจีนลดลงประมาณ 24% มากกว่าจะเป็นหลักฐานว่าจำนวนนักท่องเที่ยวกลับไปสู่ระดับสูงสุดของปี 2024 แล้ว

ขณะที่ไทยเร่งผลักดันจำนวนนักท่องเที่ยวช่วงเทศกาลวันชาติจีน รัฐบาลไทยก็เดินหน้าเสริมมาตรการความปลอดภัยด้านการท่องเที่ยว เพื่อเรียกความเชื่อมั่นด้านความปลอดภัยจากนักท่องเที่ยวจีนกลับคืนมา เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 2569 นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ได้เป็นประธานปล่อยกองคาราวานอุปกรณ์ความปลอดภัยชุดใหม่ให้กองบัญชาการตำรวจท่องเที่ยว ประกอบด้วยรถปฏิบัติการเคลื่อนที่ขนาดเล็ก (CCOC Mobile) 4 คัน รถตรวจการณ์โดรน 32 คัน และโดรน 128 ตัว เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติงานของสถานีตำรวจท่องเที่ยว 32 แห่งทั่วประเทศ ภายใต้โครงการ "First Responder" ยกระดับการตอบสนองฉุกเฉิน พร้อมทั้งแจกจ่ายชุดอุปกรณ์ตรวจตราอัจฉริยะ 1,250 ชุด (เสื้อเกราะกันกระสุน เสื้อสะท้อนแสง วิทยุสื่อสาร และเข็มขัดยุทธวิธี) ปืนช็อตไฟฟ้า 450 กระบอก และเครื่องแปลภาษาอัตโนมัติ 900 เครื่อง เพื่อเพิ่มความรวดเร็วในการตอบสนองและการสื่อสารกับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่เป็นรูปธรรมในการฟื้นฟูภาพลักษณ์ "จุดหมายปลอดภัย" ของไทย

นักวิเคราะห์ชี้ว่าข้อมูลช่วงโกลเด้นวีกแสดงให้เห็นว่านโยบายยกเว้นวีซ่าจีน-ไทย การขยายขีดความสามารถเที่ยวบิน และการทำตลาดแบบเจาะจงสามารถกระตุ้นจำนวนนักท่องเที่ยวและการใช้จ่ายได้อย่างมีประสิทธิภาพในระยะสั้น ซึ่งเป็นสัญญาณบวกสำหรับเศรษฐกิจไทยที่พึ่งพาการท่องเที่ยวอย่างหนัก โดยเฉพาะภาคโรงแรม ค้าปลีก และคมนาคมที่กำลังเข้าสู่ไตรมาสที่ 4 แต่หากต้องการพลิกกลับสถานการณ์การลดลงเชิงโครงสร้างของนักท่องเที่ยวจีนอย่างแท้จริง ไทยยังจำเป็นต้องมีมาตรการที่ต่อเนื่องมากขึ้นในการฟื้นฟูภาพลักษณ์ด้านความปลอดภัย การบริหารจัดการความมั่นคงในพื้นที่ชายแดน และความรวดเร็วในการสื่อสารจัดการวิกฤต มิฉะนั้น ตัวเลขการฟื้นตัวเป็นช่วงๆ เช่นในโกลเด้นวีกครั้งนี้ ก็ยากที่จะแปรเปลี่ยนเป็นความเชื่อมั่นระยะยาวของตลาดนักท่องเที่ยวขาออกของจีนที่มีต่อไทยได้