ในปีนี้ ความร่วมมือทางเศรษฐกิจการค้าระหว่างไทยกับจีนมีแนวโน้มเร่งตัวขึ้นในหลายมิติ ครอบคลุมทั้งระดับประเทศ กระทรวง ท้องถิ่น และภาคธุรกิจ โดยจุดเน้นของความร่วมมือด้านการลงทุนทวิภาคีกำลังเคลื่อนตัวจากอุตสาหกรรมการผลิตดั้งเดิมและการท่องเที่ยว ไปสู่อุตสาหกรรมแห่งอนาคต เช่น ปัญญาประดิษฐ์ เซมิคอนดักเตอร์ พลังงานสะอาด และโลจิสติกส์ แนวโน้มนี้ปรากฏชัดเจนในช่วงที่นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีไทย เดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม และได้รับการตอกย้ำและกระชับให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านกิจกรรมต่อเนื่องในหลายระดับและหลายช่องทางตลอดเดือนกันยายน

ระหว่างวันที่ 16-20 กรกฎาคม นายอนุทินเดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในฐานะนายกรัฐมนตรี โดยเยือนกรุงปักกิ่ง นครเซี่ยงไฮ้ และนครเฉิงตู เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงให้การต้อนรับนายอนุทินที่กรุงปักกิ่ง จากนั้นในวันเดียวกันนายอนุทินเดินทางต่อไปยังเซี่ยงไฮ้เพื่อเข้าร่วมการประชุมปัญญาประดิษฐ์โลก 2026 และการประชุมระดับสูงว่าด้วยธรรมาภิบาลปัญญาประดิษฐ์ระดับโลก ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17-20 กรกฎาคม โดยมีนายอันโตนิโอ กูเตร์เรส เลขาธิการสหประชาชาติ เข้าร่วมด้วยเช่นกัน ระหว่างการเยือนครั้งนี้ ไทยและจีนได้ลงนามเอกสารความร่วมมือรวมประมาณ 15 ฉบับ ครอบคลุมด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี การบินและอวกาศ การศึกษา ปัญญาประดิษฐ์ การพาณิชย์ การคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา และการบริหารจัดการทรัพยากรน้ำ ขณะที่ฝ่ายไทยยังให้คำมั่นที่จะผลักดันให้การลงทุนของจีนในไทยขยายตัวสู่ระดับราว 7 หมื่นล้านบาท

ระหว่างการเยือน นายอนุทินย้ำหลายครั้งว่าปัญญาประดิษฐ์จะเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการยกระดับขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทยในทศวรรษข้างหน้า พร้อมเสนอให้ร่วมมือกับจีนในการพัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ พัฒนาบุคลากร และสร้างกรอบการกำกับดูแล โดยระบุว่าเซมิคอนดักเตอร์ อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง ปัญญาประดิษฐ์ หุ่นยนต์ ยานยนต์พลังงานใหม่ และพลังงานสะอาด เป็นสาขาสำคัญของความร่วมมือทวิภาคี พร้อมทั้งแสดงความหวังที่จะกระชับความร่วมมือกับจีนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในด้านดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์ อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง ยานยนต์สมัยใหม่ อาหารแห่งอนาคต เทคโนโลยีการบินและอวกาศ เทคโนโลยีควอนตัม และอุตสาหกรรมชีวภาพ

ในขณะเดียวกัน สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน (บีโอไอ) ของไทยได้เปิดสำนักงานประจำประเทศจีนแห่งที่ 4 ที่นครเฉิงตู มณฑลเสฉวน นับเป็นอีกหนึ่งจุดสำคัญในการขยายเครือข่ายของบีโอไอในจีน ต่อจากกรุงปักกิ่ง นครเซี่ยงไฮ้ และนครกว่างโจว พร้อมทั้งจัดงาน “ฟอรัมการลงทุนและเศรษฐกิจไทย-จีน (เสฉวน)” ควบคู่กันไป โดยมุ่งดึงดูดบริษัทด้านเทคโนโลยี ยานยนต์ไฟฟ้า และธุรกิจท่องเที่ยวจากพื้นที่เสฉวน-ฉงชิ่งให้เข้ามาลงทุนในไทย ถือเป็นอีกหนึ่งมาตรการที่เป็นรูปธรรมของฝ่ายไทยในการเชื่อมโยงเชิงรุกกับแถบอุตสาหกรรมตอนในของจีน และขยายแหล่งเงินลงทุนจากจีนให้หลากหลายขึ้น

ในด้านโครงสร้างพื้นฐานและโลจิสติกส์ โครงการรถไฟไทย-จีนกำลังเร่งดำเนินการก่อสร้าง ขณะที่ระดับการเชื่อมโยงด้านโลจิสติกส์ในภูมิภาคยังคงพัฒนาต่อเนื่อง นักวิเคราะห์ระบุว่า เมื่อโครงการรถไฟแล้วเสร็จ คาดว่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งการค้าในภูมิภาคอย่างมีนัยสำคัญและลดต้นทุนด้านโลจิสติกส์ ซึ่งจะช่วยตอกย้ำสถานะของไทยในฐานะศูนย์กลางโลจิสติกส์และการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พร้อมทั้งรองรับการขยายฐานการผลิตของภาคอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์และการผลิตของจีนในไทยได้ดียิ่งขึ้น

การลงทุนของทุนจีนที่มีอยู่เดิมในประเทศไทยถือเป็นรากฐานสำคัญของการยกระดับความร่วมมือรอบนี้ ข้อมูลระบุว่าปัจจุบันบริษัทจีนได้ตั้งโรงงานในไทยแล้ว 585 แห่ง มูลค่าการลงทุนสะสมกว่า 5.4776 แสนล้านบาท (ประมาณ 1.56 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) คิดเป็น 14% ของมูลค่าการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศทั้งหมดในไทย โดยค่ายรถจีน 7 ราย ได้แก่ บีวายดี เนต้า ออโต้ จีเอซี เอียน ฉางอาน เชอรี่ เอ็มจี (เอสเอไอซี) และเกรทวอลล์ มอเตอร์ ได้ตั้งโรงงานในไทย มีกำลังการผลิตตามแผนรวมกันกว่า 600,000 คัน โดยเกรทวอลล์ มอเตอร์เข้าซื้อโรงงานของเจนเนอรัล มอเตอร์ส ในจังหวัดระยองทางภาคตะวันออกของไทยเมื่อเดือนกันยายน 2563 กลายเป็นฐานผลิตรถยนต์พลังงานใหม่ในต่างประเทศแห่งแรกของบริษัท ขณะที่โรงงานของบีวายดีในไทยสร้างตำแหน่งงานให้คนในพื้นที่ราว 10,000 ตำแหน่ง ปัจจุบันมีบริษัทที่เกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนยานยนต์จีนกว่า 165 แห่งจดทะเบียนนิติบุคคลในไทย โดยนิคมอุตสาหกรรมไทย-จีน ระยอง ซึ่งเป็นนิคมเฉพาะสำหรับนักลงทุนจีน รวมโครงการลงทุนโดยตรงของจีนในไทยไว้เกือบครึ่งหนึ่ง ในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ มีบริษัทต่างชาติ 199 แห่งได้รับอนุมัติให้ลงทุนในเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (EEC) คิดเป็น 31% ของจำนวนบริษัทต่างชาติทั้งหมด เพิ่มขึ้น 26% เมื่อเทียบกับปีก่อน โดยนักลงทุนจีนเป็นแหล่งเงินลงทุนหลักของพื้นที่ดังกล่าว

ในระดับภาคธุรกิจและพื้นที่ท้องถิ่น การผลักดันความร่วมมือทางเศรษฐกิจการค้าทวิภาคีให้เป็นรูปธรรมก็เดินหน้าอย่างต่อเนื่องเช่นกัน เมื่อวันที่ 11 กันยายน หอการค้าไทยร่วมกับหอการค้าไทย-จีนและสมาคมนักธุรกิจจีนในไทย จัดกิจกรรมแลกเปลี่ยนภายใต้แนวคิด “บริการทางธุรกิจส่งเสริมความร่วมมือด้านการลงทุนที่ยั่งยืน” ที่จังหวัดระยอง ซึ่งเป็นพื้นที่แกนกลางของระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก โดยมีผู้แทนจากหน่วยงานภาครัฐ เช่น บีโอไอและการนิคมอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทยเข้าร่วม พร้อมด้วยผู้ประกอบการจีนกว่า 100 รายที่ลงทุนในจังหวัดระยองและพื้นที่ใกล้เคียง เพื่อหารือประเด็นเชิงปฏิบัติ เช่น การอำนวยความสะดวกด้านการลงทุนและการสนับสนุนห่วงโซ่อุปทาน

ในระดับกระทรวง นายเอี๋ยน ตง รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ของจีน และรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ของไทย ร่วมเป็นประธานการประชุมคณะอนุกรรมการการค้าและการลงทุนภายใต้คณะกรรมการร่วมทางการค้าไทย-จีน ครั้งที่ 4 ที่กรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม เพื่อแลกเปลี่ยนความเห็นเกี่ยวกับการกระชับความร่วมมือด้านการค้า การลงทุน และความร่วมมือระดับภูมิภาคและพหุภาคี ต่อมาวันที่ 22 กรกฎาคม งาน “มหกรรมความร่วมมือไทย-จีน 2026” เปิดฉากขึ้นที่ศูนย์การประชุมและนิทรรศการ IMPACT กรุงเทพฯ เป็นเวลา 4 วัน มีบริษัทเข้าร่วมงานถึง 270 แห่งใน 670 บูธ คาดว่าจะก่อให้เกิดตำแหน่งงานราว 3,000 ตำแหน่งและทุนการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยราว 2,000 ทุน ดร.พจน์ อร่ามวัฒนานนท์ ประธานหอการค้าไทยและสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย กล่าวในพิธีเปิดว่า งานในปีนี้ต่อยอดและขยายความสำเร็จจากงานครั้งแรกที่จัดขึ้นในปี 2568 ซึ่งตรงกับวาระครบรอบ 50 ปีความสัมพันธ์ทางการทูตไทย-จีน

ในช่วงค่ำวันที่ 17 กันยายน สถานเอกอัครราชทูตจีนประจำประเทศไทยจัดงานเลี้ยงรับรองเนื่องในโอกาสครบรอบ 77 ปีการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีน ที่กรุงเทพฯ โดยมีนายกรัฐมนตรีอนุทินและนายอู๋ จื้อหวู่ อุปทูตรักษาการเข้าร่วม นายกรัฐมนตรีอนุทินกล่าวในโอกาสดังกล่าวว่า การพัฒนาของจีนไม่เพียงสร้างโอกาสและยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนจีนเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจของภูมิภาคและของโลกด้วย ด้านนายอู๋ จื้อหวู่ กล่าวว่าจีนพร้อมร่วมมือกับไทยในการผลักดันฉันทามติสำคัญที่ผู้นำทั้งสองประเทศบรรลุร่วมกัน รักษาการแลกเปลี่ยนระดับสูงอย่างใกล้ชิด กระชับการเชื่อมโยงยุทธศาสตร์การพัฒนา ขยายขนาดการค้าและการลงทุน ตลอดจนส่งเสริมความเข้าใจอันดีระหว่างประชาชนทั้งสองประเทศ

นักวิเคราะห์ชี้ว่า ท่ามกลางการปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานโลกและการแข่งขันของประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเพื่อดึงดูดการลงทุนด้านการผลิตขั้นสูงและเทคโนโลยี การที่จีนขยายความร่วมมือด้านการลงทุนกับไทยไปสู่สาขาที่มีมูลค่าทางเทคโนโลยีสูง เช่น ปัญญาประดิษฐ์และเซมิคอนดักเตอร์ สอดคล้องกับยุทธศาสตร์ของไทยที่ต้องการยกระดับอุตสาหกรรมและหลุดพ้นจาก “กับดักรายได้ปานกลาง” อย่างไรก็ตาม มีความเห็นบางส่วนเตือนว่า ในอดีตความร่วมมือด้านการลงทุนไทย-จีนเคยเกิดช่องว่างระหว่างขนาดของข้อตกลงที่ลงนามกับเม็ดเงินที่เข้ามาลงทุนจริง ดังนั้นความร่วมมือหลายระดับในครั้งนี้จะสามารถแปลงเป็นโครงการที่เป็นรูปธรรมและเงินลงทุนที่ไหลเข้าจริงได้มากน้อยเพียงใด ยังคงต้องติดตามกันต่อไป และจะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่าความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจไทย-จีนจะกระชับแน่นแฟ้นขึ้นอย่างเป็นรูปธรรมเพียงใด